Probada con ¨¦xito una inyecci¨®n para esterilizar gatas de forma permanente

Los veterinarios recomiendan esterilizar a los gatos, tanto para convivir con ellos (el celo puede ser muy molesto), como para evitar que sufran algunas patolog¨ªas que surgen cuando no se reproducen. Tambi¨¦n es el plan que se contempla en la ley de bienestar animal, que habla del m¨¦todo CER (captura, esterilizaci¨®n y retorno), para controlar las colonias felinas y evitar que se masifiquen. Este martes, la revista Nature Communications ha publicado un art¨ªculo con los primeros resultados de una inyecci¨®n desarrollada en Estados Unidos para esterilizar gatas. Los investigadores han utilizado un virus para introducir una hormona, llamada antim¨¹lleriana (HAM), en el organismo de estos animales para inhibir la ovulaci¨®n y evitar la gestaci¨®n.

El estudio se llev¨® a cabo con nueve gatas, seis tratadas y tres como grupo de control. Los primeros datos muestran la eficacia de este m¨¦todo y abren una v¨ªa alternativa a la cirug¨ªa. Ninguna de las gatas tratadas se qued¨® pre?ada y tampoco se han observado efectos secundarios cuatro a?os despu¨¦s de la prueba, algo que no ha sorprendido a los investigadores, como explica el autor principal del estudio, William Swansson: ¡°Se trata de una prote¨ªna natural, que ya producen las hembras¡±. La concentraci¨®n de la hormona a niveles m¨¢s elevados de lo normal es lo que frena la ovulaci¨®n.

Incluso se ha observado un posible efecto protector frente a patolog¨ªas como la hiperplasia endometrial qu¨ªstica (una alteraci¨®n del endometrio) y la pi¨®metra (una infecci¨®n de la matriz). Swansson, del Zool¨®gico y Jard¨ªn Bot¨¢nico de Cincinnati (EE UU), lo achaca a la supresi¨®n de la ovulaci¨®n y la sucesiva menor producci¨®n de progesterona, que est¨¢ muy relacionada con el desarrollo estas enfermedades. Cuatro a?os despu¨¦s, las gatas contin¨²an expresando un nivel de HAM m¨¢s elevado de lo normal, algo que el investigador considera una buena se?al.

Los m¨¦todos disponibles actualmente para castrar a las gatas son m¨¦dicos y quir¨²rgicos. En el primer grupo se encuentran los tratamientos hormonales, que inhiben la reproducci¨®n durante un periodo de tiempo determinado, pero pueden tener efectos secundarios a largo plazo, como explica Raquel Gonz¨¢lez, coautora del trabajo. Algunos, como los f¨¢rmacos con progesterona, solo pueden utilizarse en ocasiones puntuales. Tambi¨¦n existen implantes de deslorelina, una sustancia que a largo plazo regula el hipot¨¢lamo para disminuir la producci¨®n de hormonas que influyen en la maduraci¨®n y producci¨®n de ¨®vulos, a?ade la veterinaria.

Gonz¨¢lez, que est¨¢ especializada en reproducci¨®n, explica que la ¨²nica opci¨®n permanente es la cirug¨ªa y consiste en una ovariohisterectom¨ªa (extracci¨®n de ¨²tero y ovarios) o una ovariectom¨ªa (extracci¨®n solo de ovarios). Pero, como todo proceso quir¨²rgico, implica unos riesgos y una recuperaci¨®n. Incluso puede modificar su comportamiento. Si se hace a edades muy tempranas, las puede volver m¨¢s t¨ªmidas y huidizas, a?ade Joaqu¨ªn Cerdeira, especialista en reproducci¨®n de peque?os animales y profesor de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), que no ha participado en el proyecto.

No hay un n¨²mero concreto [de gatos] que t¨² puedas esterilizar y decir, ya est¨¢ hecho. Hay muchos gatos que no se dejan ver

Miguel Clavero, investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD-CSIC)

El objetivo de los investigadores es que la inyecci¨®n se convierta en una alternativa a la intervenci¨®n quir¨²rgica, para as¨ª poder castrar a las gatas de manera permanente con una sola dosis. Sin embargo, reconocen que todav¨ªa queda mucho trabajo por delante. Laura Abril, investigadora postdoctoral en la facultad de Veterinaria de la Universidad de Murcia, que no ha colaborado en el estudio de Nature Communications, sostiene que es necesaria una muestra mayor. ¡°Ser¨ªa interesante saber si yo utilizo este m¨¦todo con mi gata, en 10 a?os le puede producir c¨¢ncer de ovario, por ejemplo¡±, a?ade.

El profesor de la UCM tambi¨¦n cree que la muestra es insuficiente, aunque reconoce que es un proyecto ¡°muy novedoso y prometedor¡±. Swansson, por su parte, aclara que el objetivo de este ensayo era usar pocos animales para asegurarse de que podr¨ªa funcionar antes de comenzar a trabajar con un n¨²mero mayor.

Aunque ninguna de las gatas se qued¨® pre?ada, dos de ellas s¨ª que tuvieron comportamiento reproductivo en los dos ensayos de reproducci¨®n que hicieron a los ocho y a los 20 meses de la inyecci¨®n. El autor no se muestra preocupado por ello y lo atribuye a la variabilidad individual. En cada una de las hembras puede variar la cantidad de hormona que entra en el organismo y que luego ellas producen, e incluso ¡°es posible que haya algunas respuestas inmunitarias en las gatas que podr¨ªan afectar [al resultado]¡±, dice el cient¨ªfico.

Cerdeira cree que ahora lo importante es descubrir si es o no reversible y a partir de qu¨¦ edad ser¨ªa recomendable aplicarlo, algo en lo que est¨¢ de acuerdo Swansson. Para que funcione, la expresi¨®n de HAM tiene que continuar elevada y, de momento, tres a?os despu¨¦s sigue as¨ª. El autor lo califica como un hallazgo ¡°muy bueno¡±, pero deben asegurarse de que esto se mantiene durante al menos cinco o diez a?os. ¡°Si los niveles de prote¨ªna caen mucho, es posible que vuelvan a ser f¨¦rtiles¡±, concluye. Las gatas siguen en observaci¨®n y se les hacen revisiones rutinarias para asegurarse de esto y comprobar si desarrollan efectos secundarios.

Control de las colonias

En el mundo hay 600 millones de gatos y el 80% de ellos no tiene due?o, dice el art¨ªculo de Nature Communications. Los gatos salvajes, o los dom¨¦sticos con acceso al exterior, suponen un aut¨¦ntico problema para la biodiversidad del entorno en el que viven, asegura Miguel Clavero, investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (EBD-CSIC), que tambi¨¦n es independiente de la investigaci¨®n. En territorios como las Islas Canarias o las Islas Baleares, donde no tienen depredadores naturales, suponen un peligro para p¨¢jaros y reptiles e incluso han provocado la extinci¨®n de alguna especie aut¨®ctona, sentencia Clavero. Adem¨¢s, tambi¨¦n pueden ser un riesgo para la salud humana, ya que pueden transmitir enfermedades como la toxoplasmosis, que solo se dispersa a trav¨¦s de sus heces.

Por estos motivos es tan necesario el control de los gatos que viven en colonias y del resto que est¨¢n en libertad, se?ala el ec¨®logo. Uno de los objetivos del proyecto estadounidense es poder contribuir al control de animales, pero Clavero cree que va a tener poco efecto en el impacto que causan estos felinos en su entorno. Sostiene que es muy dif¨ªcil capturar a todos los gatos que pueden reproducirse: ¡°No hay un n¨²mero concreto que t¨² puedas esterilizar y decir, ya est¨¢ hecho. Hay muchos gatos que no se dejan ver¡±.

Sin embargo, el investigador de EBD-CSIC s¨ª reconoce que puede ser un avance para el bienestar de los gatos dom¨¦sticos y para los de colonias que se dejen capturar. ¡°Siempre es mejor una inyecci¨®n, que una operaci¨®n con una herida abierta y luego liberarlos en el medio¡±, resume.

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