La lista de cient¨ªficos m¨¢s citados del mundo excluye a m¨¢s de 1.000 por fraude

La empresa que elabora la prestigiosa Lista de Cient¨ªficos Muy Citados ha excluido a m¨¢s de 1.000 por presunto fraude, al endurecer sus criterios de admisi¨®n tras el esc¨¢ndalo de la trama saud¨ª destapado por EL PA?S en abril. Este listado, realizado por la multinacional londinense Clarivate, incluye a casi 7.000 investigadores cuyos estudios son los m¨¢s mencionados por otros colegas, un supuesto indicador de excelencia. Las influyentes clasificaciones internacionales de universidades, como el ranking de Shangh¨¢i, tienen en cuenta el n¨²mero de profesores muy citados para aupar o descender a una instituci¨®n. Estos cient¨ªficos deber¨ªan ser los mejores del mundo, pero en los ¨²ltimos a?os la lista era un coladero en el que entraban investigadores mediocres haciendo todo tipo de trampas.

La dictadura de Arabia Saud¨ª, empe?ada en limpiar su imagen, se ha fijado como objetivo que al menos cinco de sus universidades est¨¦n entre las 200 primeras en los rankings internacionales en 2030. Algunas instituciones saud¨ªes han tomado un atajo turbio: pagar hasta 70.000 euros anuales a cient¨ªficos extranjeros muy citados para que mientan en la base de datos de Clarivate y declaren que su lugar de trabajo principal es una universidad ¨¢rabe. El a?o pasado, 11 cient¨ªficos espa?oles muy citados afirmaron falsamente que su afiliaci¨®n primaria estaba en Arabia Saud¨ª. Tras la pol¨¦mica, este a?o no hay ninguno. El mayor organismo cient¨ªfico de Espa?a, el CSIC, acaba de abrir expedientes disciplinarios a sus cinco investigadores presuntamente implicados.

Las universidades saud¨ªes se desplomar¨¢n en los pr¨®ximos rankings internacionales, seg¨²n un nuevo an¨¢lisis de la consultora barcelonesa SIRIS Academic, que asesora a entidades acad¨¦micas de medio mundo. Las instituciones ¨¢rabes presum¨ªan de tener 109 investigadores muy citados el a?o pasado, pero ahora solo tienen 76, una disminuci¨®n del 30%. La Universidad Rey Abdulaziz, con sede en Yeda, es la m¨¢s perjudicada. Afirmaba contar con 31 cient¨ªficos muy citados y este a?o solo tiene 12. Esta instituci¨®n caer¨¢ m¨¢s de medio centenar de posiciones en el ranking de Shangh¨¢i, desde su actual puesto 166, seg¨²n el c¨¢lculo del especialista suizo Yoran Beldengr¨¹n, principal autor del informe de SIRIS Academic. Esta consultora ya revel¨® en abril que Arabia Saud¨ª ten¨ªa, sospechosamente, una proporci¨®n de cient¨ªficos muy citados que multiplicaba por cinco a la de Alemania.

¡°En las universidades saud¨ªes hay una bajada brutal del n¨²mero de cient¨ªficos muy citados. No es una ca¨ªda natural, sino provocada por la repercusi¨®n de la investigaci¨®n de EL PA?S y los propios informes de SIRIS Academic¡±, se?ala Beldengr¨¹n. El experto suizo recalca que Arabia Saud¨ª ha puesto en marcha la Visi¨®n 2030, un plan para transformar su econom¨ªa a golpe de talonario. Uno de los objetivos declarados del pr¨ªncipe heredero Mohammed Bin Salm¨¢n ¡ªculpable seg¨²n Estados Unidos del brutal asesinato del periodista Jamal Khashoggi¡ª es tener al menos cinco universidades saud¨ªes entre las 200 primeras. Beldengr¨¹n subraya que esa meta se aleja. ¡°La Universidad Rey Abdulaziz saldr¨¢ del Top 200. La de Taif caer¨¢ del Top 300. Y la Universidad de la Princesa Nourah Bint Abdulrahman desaparecer¨¢ del Top 400, seg¨²n nuestros c¨¢lculos. Este impacto tan potente en los rankings universitarios va a hacer mucho da?o al proyecto Visi¨®n 2030 de Arabia Saud¨ª¡±, opina el consultor.

En las universidades saud¨ªes hay una bajada brutal del n¨²mero de cient¨ªficos muy citados

Yoran Beldengr¨¹n, consultor de SIRIS Academic

Este peri¨®dico ha solicitado a Clarivate un listado de los investigadores espa?oles excluidos por presuntas malas pr¨¢cticas, pero una portavoz de la empresa afirma que no pueden compartir esos registros. La misma fuente subraya que ¡°los cient¨ªficos con conductas incorrectas¡± demostradas en investigaciones formales ¡°no pueden ser seleccionados como Muy Citados¡±. En la lista de 2023 ya no aparece el qu¨ªmico Rafael Luque, expulsado de la Universidad de C¨®rdoba con una sanci¨®n de 13 a?os sin empleo y sueldo tras declarar falsamente entre 2019 y 2022 que su lugar de trabajo principal era la Universidad Rey Sa¨²d, en Riad. Tampoco figura este a?o el qu¨ªmico Dami¨¤ Barcel¨®, investigado por la Oficina Antifraude de Catalu?a tras asegurar, entre 2016 y 2022, que su afiliaci¨®n primaria era la Universidad Rey Sa¨²d, pese a que en realidad era el director del Instituto Catal¨¢n de Investigaci¨®n del Agua, en Girona.

Sin la aclaraci¨®n de Clarivate, es imposible saber si Luque y Barcel¨® han sido expulsados de la Lista de Cient¨ªficos Muy Citados o, simplemente, ya no son tan citados como en los a?os anteriores. Otro espa?ol que ha desaparecido del listado es Rub¨¦n Dom¨ªnguez, que el a?o pasado figuraba como investigador de la Universidad Rey Abdulaziz, pese a que trabajaba en el Centro Tecnol¨®gico de la Carne de la Xunta de Galicia, en San Cibrao das Vi?as (Ourense). Un cuarto cient¨ªfico nacional que ya no aparece es el ec¨®logo marino ?ngel Borja, que recibi¨® autorizaci¨®n del centro tecnol¨®gico vasco AZTI para declarar entre 2020 y 2022 que trabajaba en primer lugar en la Universidad Rey Abdulaziz.

David Pendlebury, analista de Clarivate, explic¨® el 15 de noviembre que su empresa ha establecido criterios m¨¢s ¡°estrictos¡± ante ¡°los desaf¨ªos de un registro acad¨¦mico cada vez m¨¢s contaminado¡±. Los autores de la Lista de Cient¨ªficos Muy Citados de 2023 han descartado a los investigadores hiperprol¨ªficos, que firman varios estudios por semana, como hace el propio Rafael Luque. Tambi¨¦n han excluido a los expertos que se citan mucho a s¨ª mismos o participan en redes en las que unos se citan a otros sin fundamento, solo para trepar en los rankings. Con estos filtros, el n¨²mero de candidatos preliminares rechazados ha pasado de 500 en 2022 a m¨¢s de 1.000 este a?o, seg¨²n Pendlebury.

El registro acad¨¦mico est¨¢ cada vez m¨¢s contaminado

David Pendlebury, analista de Clarivate

En la nueva lista s¨ª aparece el tecn¨®logo de los alimentos Francisco Tom¨¢s Barber¨¢n, que en 2020 declar¨® falsamente que trabajaba cerca de La Meca, en la Universidad de Taif, en vez de en Murcia, en el Centro de Edafolog¨ªa y Biolog¨ªa Aplicada del Segura, perteneciente al CSIC. Este organismo p¨²blico, con m¨¢s de 120 centros de investigaci¨®n en Espa?a, ha llegado a un acuerdo con Clarivate para recibir cada a?o la Lista de Cient¨ªficos Muy Citados antes de su publicaci¨®n ¡°para comprobar que la primera afiliaci¨®n de los investigadores es la del CSIC¡±, seg¨²n detalla un portavoz. Tom¨¢s Barber¨¢n, un experto en microbios intestinales que preside el ¨¢rea de Ciencias agrarias y agroalimentarias de la Agencia Estatal de Investigaci¨®n, ha declarado este a?o con precisi¨®n su lugar de trabajo real.

Otro nombre que desaparece de la lista de 2023 es el de Gunasekaran Manogaran, un investigador indio que presuntamente mont¨® una megaf¨¢brica de estudios cient¨ªficos fraudulentos, que se produc¨ªan en serie y cuya autor¨ªa se vend¨ªa a cient¨ªficos asi¨¢ticos ¨¢vidos por publicar r¨¢pidamente para ascender. El caso de Manogaran salpic¨® al ingeniero inform¨¢tico Rub¨¦n Gonz¨¢lez Crespo, vicerrector de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR), y a tres de sus colaboradores. Juntos suman 16 estudios retractados, pero aseguran que fueron v¨ªctimas del investigador indio.

La desinfecci¨®n en la Lista de Cient¨ªficos Muy Citados probablemente provocar¨¢ que Arabia Saud¨ª se quede con una ¨²nica universidad entre las 200 primeras, la Rey Sa¨²d. Esta instituci¨®n, que actualmente ocupa el puesto 115 en el ranking de Shangh¨¢i, apenas caer¨ªa una quincena de posiciones, pese a que ha perdido de golpe a cinco investigadores espa?oles muy citados que el a?o pasado mintieron en la base de datos de Clarivate: Luis Mart¨ªnez, catedr¨¢tico de Lenguajes y Sistemas Inform¨¢ticos de la Universidad de Ja¨¦n; Andr¨¦s Castellanos, f¨ªsico del CSIC; Josep Maria Haro, psiquiatra del Parque Sanitario Sant Joan de D¨¦u; y los qu¨ªmicos Rafael Luque y Dami¨¤ Barcel¨®. El consultor Yoran Beldengr¨¹n celebra ¡°la victoria de la integridad cient¨ªfica¡± e invita a Arabia Saud¨ª a desarrollar su propio talento y atraer el de los dem¨¢s pa¨ªses, en vez de simplemente pagar para conseguir ¡°un impacto virtual en una lista virtual¡±.

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