La nave con la que EE UU quer¨ªa regresar a la Luna se desintegra contra la atm¨®sfera terrestre

En esta ocasi¨®n, todo s¨ª sali¨® seg¨²n lo previsto: la nave Peregrino de la compa?¨ªa Astrobotic se ha desintegrado contra la atm¨®sfera terrestre en alg¨²n punto al norte de Nueva Zelanda, sobre el Pac¨ªfico Sur, tras 11 d¨ªas de viaje espacial. El m¨®dulo, que aspiraba a ser el primero de titularidad privada en posarse en la Luna, hab¨ªa despegado de Cabo Ca?averal (Florida, EE UU) el 8 de enero a bordo del nuevo cohete Vulcan. Pero unas horas despu¨¦s de su despegue, Astrobotic inform¨® de una anomal¨ªa fatal en sus sistemas de propulsi¨®n que imped¨ªan lograr su objetivo con ¨¦xito. Como contaba con suficiente combustible para maniobrar, la empresa, la NASA y el Gobierno de EE UU decidieron destruir la nave contra la Tierra en lugar de dejarla vagando como chatarra espacial.

¡°Como se esperaba, Astrobotic perdi¨® la se?al de telemetr¨ªa de la nave Peregrino a las 3:50 EST [21.50 del jueves, hora peninsular espa?ola]¡±, ha se?alado en un comunicado. ¡°Mientras que eso indica que el veh¨ªculo complet¨® su reentrada controlada sobre aguas abiertas a las 4:04 EST [22.04 hora peninsular espa?ola], esperamos confirmaci¨®n independiente de organizaciones gubernamentales¡±. Telescopios en Australia y en Emiratos ?rabes captaron el movimiento del artefacto acerc¨¢ndose a la Tierra, pero a esa hora de la ma?ana del viernes no hab¨ªa im¨¢genes del fogonazo esperable al chocar contra la atm¨®sfera.

¡°El equipo ha estado monitoreando continuamente nuestro an¨¢lisis de reingreso con la NASA¡±, asegur¨® Astrobotic en un comunicado el jueves, ¡°que indica una trayectoria de reingreso sobre el ¨¢rea indicada, sin que se espere ning¨²n peligro¡±. ¡°Un reingreso seguro es nuestra m¨¢xima prioridad¡±, explicaba la empresa, por lo que el equipo desarroll¨® una maniobra en dos pasos para establecer la trayectoria hacia el Pac¨ªfico Sur utilizando sus motores principales. ¡°Los procedimientos que ejecut¨® el equipo fueron para minimizar el riesgo de que los restos alcanzaran tierra¡±, asegur¨® Astrobotic, que permaneci¨® en comunicaci¨®n con las autoridades y con la NASA, agencia espacial con la que ofrecer¨¢ una rueda de prensa el viernes.

Antes de realizar estas maniobras, el Peregrino se hizo un videoselfi con la Tierra de fondo cuando estaba a pocos kil¨®metros de su final.

La misi¨®n Peregrino 1, el primer aterrizador estadounidense desde la era Apolo, forma parte de un nuevo programa de lanzamientos realizados por compa?¨ªas privadas con el apoyo de la NASA. Vendr¨¢n m¨¢s de estos lanzamientos p¨²blico-privados en los pr¨®ximos meses, tanto con Astrobotic como con otras compa?¨ªas, como Intuitive Machines (de Houston), que lanzar¨¢ un m¨®dulo de aterrizaje lunar a bordo de un cohete de SpaceX en febrero.

Todos los aparatos que viajan a bordo de la nave, de distintas instituciones de todo el mundo, se han perdido con la nave. Hab¨ªa herramientas de la NASA, pero tambi¨¦n viajan otros objetos m¨¢s controvertidos: los restos mortales de decenas de humanos enviadas por la compa?¨ªa de entierros espaciales estadounidense Elysium Space, como las de tres presidentes de Estados Unidos: George Washington, Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy. Todos esos restos se vaporizaron con el Peregrino.

Este rev¨¦s se produce en medio de una intensa carrera espacial hacia la Luna que muestra c¨®mo el eje ganador se desplaza hacia nuevos actores. EE UU lleva sin posarse en la Luna desde hace cinco d¨¦cadas, Rusia estrell¨® su nave hace unos meses y los intentos privados de los ¨²ltimos a?os, de Israel y Jap¨®n, tambi¨¦n fracasaron. Mientras tanto, en la ¨²ltima d¨¦cada, China ha aterrizado con ¨¦xito tres aparatos y la India acaba de conseguirlo. Jap¨®n lo intenta de nuevo este mismo viernes, y si tiene ¨¦xito, se convertir¨¢ en el quinto pa¨ªs en realizar un aterrizaje suave en la Luna, tras la Uni¨®n Sovi¨¦tica, EE UU, India y China.

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