La leche cruda de vacas con gripe aviar contiene virus capaces de transmitir la enfermedad

Un equipo de cient¨ªficos ha descubierto por primera vez virus infectivos de gripe aviar altamente pat¨®gena en la leche cruda de vacas afectadas por la enfermedad, seg¨²n han anunciado este viernes los investigadores, de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos. Este subtipo del virus ha provocado la muerte de cientos de millones de aves en todo el mundo desde 2021 y hace dos meses se detect¨® por primera vez en vacas, con s¨ªntomas leves, en granjas estadounidenses. El nuevo trabajo ha demostrado que la ingesti¨®n de esta leche con part¨ªculas v¨ªricas causa la enfermedad en ratones.

Los autores advierten de que los virus de la gripe aviar pueden permanecer infectivos durante ¡°varias semanas¡± en leche cruda conservada en el frigor¨ªfico. Un portavoz de la Federaci¨®n Nacional de Industrias L¨¢cteas ¡ªla patronal espa?ola¡ª recuerda que, al margen de estos nuevos datos, la leche cruda es ¡°un alimento de posible riesgo para la salud de las personas¡±, al causar infecciones microbianas, como la salmonelosis y la listeriosis, por lo que se desaconseja su consumo en cualquier caso. En Espa?a, los vendedores est¨¢n obligados a incluir una etiqueta con la indicaci¨®n ¡°Leche cruda sin tratamiento t¨¦rmico: Consumir ¨²nicamente tras hervir durante al menos un minuto¡±.

La vir¨®loga Inmaculada Casas celebra la eficacia del sistema de vigilancia mundial, que ha permitido identificar por primera vez el pat¨®geno en vacas y detectar multitud de saltos a otras especies. ¡°Las personas que toman leche sin ning¨²n tipo de tratamiento t¨¦rmico pueden estar en riesgo si est¨¢ infectada por el virus¡±, se?ala Casas, responsable del Laboratorio de gripe y virus respiratorios del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, en la localidad madrile?a de Majadahonda.

La experta subraya que, por el momento, solo se han detectado dos casos de contagio de gripe aviar de vacas a humanos, en una granja de Texas y en otra de M¨ªchigan, en ambos con s¨ªntomas muy leves, como conjuntivitis. ¡°En los ratones del nuevo experimento s¨ª se ha producido una infecci¨®n sist¨¦mica. En personas, esto es rar¨ªsimo. Con todos los millones de aves, focas y leones marinos que hay infectados en Sudam¨¦rica, solo ha habido dos casos humanos graves, uno en Ecuador y otro en Chile. Para el mundo animal s¨ª es tremendamente preocupante, porque est¨¢n muriendo much¨ªsimos animales¡±, alerta Casas.

Apenas unos 30 casos se han registrado en humanos en todo el mundo desde 2021, en su mayor¨ªa leves o asintom¨¢ticos, tras el contacto con animales infectados, seg¨²n el recuento de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). No se ha detectado ninguna transmisi¨®n de persona a persona. La OMS considera que el riesgo para la salud p¨²blica es ¡°bajo¡±, pero la epidemi¨®loga estadounidense Maria van Kerkhove, directora de la unidad de enfermedades emergentes de la organizaci¨®n, ha lanzado una advertencia este viernes: ¡°Con casi total certeza, tendremos otra pandemia de gripe a lo largo de nuestra vida¡±.

¡°Inquieta porque es una v¨ªa de transmisi¨®n que no se hab¨ªa descrito hasta ahora nunca para gripe¡±

?ngela V¨¢zquez, CSIC

La vir¨®loga Elisa P¨¦rez, del Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal, muestra su inquietud. ¡°El riesgo va aumentando cada vez m¨¢s y ya son al menos dos casos de contagio en personas por contacto con vacas infectadas. Hasta ahora todos los casos de H5N1 se hab¨ªan producido por contacto estrecho con aves enfermas o muertas. Por tanto, estamos ante una situaci¨®n de alt¨ªsima incertidumbre, con un virus que hist¨®ricamente solo afectaba a aves de corral, replic¨¢ndose masivamente en aves silvestres de todos los continentes, excepto Ocean¨ªa, y saltando de forma cada vez m¨¢s frecuente a mam¨ªferos¡±, explica. ¡°No hablamos solo de mam¨ªferos silvestres (leones marinos, zorros, osos...) con poco contacto con humanos, estamos hablando ya de visones en granjas peleteras de Espa?a y Finlandia, de gatos dom¨¦sticos en Polonia, Corea del Sur y Estados Unidos y, finalmente, de miles de vacas en Estados Unidos¡±, alerta.

P¨¦rez recalca que el consumo de leche cruda no es tan infrecuente en la poblaci¨®n estadounidense. El 4,4% de los adultos afirman haberla tomado al menos una vez en el ¨²ltimo a?o, seg¨²n un estudio publicado en 2022 por la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, con datos de encuestas realizadas entre 2016 y 2019. El 1,6% asegur¨® consumir leche cruda al menos una vez al mes. ¡°Creo que tenemos informaci¨®n suficiente ya como para que las autoridades sanitarias proh¨ªban el consumo de leche cruda en Estados Unidos, al menos hasta que se controle la situaci¨®n actual¡±, opina la vir¨®loga del Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal.

En apenas dos meses, la gripe aviar se ha detectado en 58 granjas de vacas lecheras en Estados Unidos. El 29 de abril, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades del pa¨ªs informaron del hallazgo de dos gatos muertos en una granja de Texas, con una infecci¨®n generalizada por el virus, tras ingerir leche cruda.

¡°Tenemos informaci¨®n suficiente ya como para que las autoridades sanitarias proh¨ªban el consumo de leche cruda en Estados Unidos¡±

Elisa P¨¦rez, Centro de Investigaci¨®n en Sanidad Animal

Los resultados del nuevo experimento, publicados en la revista especializada New England Journal of Medicine, muestran que los ratones, tras beber 50 microlitros de leche cruda infectada, comenzaron el d¨ªa siguiente a tener s¨ªntomas, como letargo y pelaje erizado. El cuarto d¨ªa fueron eutanasiados, para poder estudiar sus ¨®rganos. La infecci¨®n era sist¨¦mica, incluso en sus gl¨¢ndulas mamarias.

Dos vir¨®logos espa?oles, ?ngela V¨¢zquez y Antonio Alcam¨ª, confirmaron por primera vez la presencia del virus en la Ant¨¢rtida, el 24 de febrero, en dos p¨¢galos (aves marinas similares a gaviotas) muertos hallados por cient¨ªficos argentinos y analizados en la base ant¨¢rtica espa?ola Gabriel de Castilla. V¨¢zquez reflexiona sobre el hallazgo de virus infectivos en leche cruda. ¡°Inquieta porque es una v¨ªa de transmisi¨®n que no se hab¨ªa descrito hasta ahora nunca para gripe. Llama la atenci¨®n que el virus se haya detectado en las gl¨¢ndulas mamarias de los ratones. Si se diera el caso en una mujer que est¨¢ dando el pecho, tendr¨ªa que plantearse dejar de hacerlo¡±, apunta.

V¨¢zquez, del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa (CSIC), lanza una advertencia a las autoridades mundiales. ¡°Cuantos m¨¢s humanos tengan el virus, aunque sea solo con conjuntivitis, m¨¢s f¨¢cil es que se acabe adaptando y se produzca una transmisi¨®n entre personas. Creo que no hay que alarmar, pero, o se empiezan a poner m¨¢s controles, o posiblemente ser¨¢ la siguiente pandemia. Es verdad que los casos observados en humanos no est¨¢n siendo muy letales, pero el colapso en el sistema podr¨ªa ser parecido al de la covid¡±, alerta.

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