El primer caso de gripe aviar en humanos en Am¨¦rica Latina destapa una preocupante falta de control y vigilancia

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha urgido a los ciudadanos a alejarse de las aves moribundas para evitar que la gripe aviar salte a los humanos y se multiplique el riesgo de sufrir una nueva pandemia. El an¨¢lisis del primer caso de esta enfermedad animal en una persona en Am¨¦rica Latina, sin embargo, ha destapado una preocupante falta de controles y vigilancia. Una familia de una aldea de Ecuador compr¨® en diciembre unas gallinas que murieron a los pocos d¨ªas, a apenas 100 kil¨®metros de la granja en la que se acababa de detectar el primer brote de gripe aviar del pa¨ªs. Una ni?a de 9 a?os de la casa empez¨® a presentar s¨ªntomas gripales el 25 de diciembre y tuvo que ser ingresada cinco d¨ªas despu¨¦s, pero no se enviaron muestras para analizar hasta el 5 de enero y el positivo no se comunic¨® a la OMS hasta el 9 de enero. Los cient¨ªficos que han estudiado a la ni?a alertan del ¡°alto riesgo¡± de que casos as¨ª provoquen la aparici¨®n de nuevas variantes que representen ¡°una amenaza de pandemia¡± para la humanidad.

El virus de la gripe aviar A(H5N1) lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas circulando por el mundo. Desde 2003 ha saltado casi 900 veces a los humanos y ha matado a m¨¢s de la mitad, pero nunca ha llegado a transmitirse eficazmente entre personas. En los ¨²ltimos tres a?os, un subtipo muy contagioso del virus, denominado 2.3.4.4b, ha provocado una propagaci¨®n sin precedentes de la enfermedad en las aves. Europa sufre la peor epidemia de gripe aviar de su historia y muchos pa¨ªses americanos est¨¢n en alerta m¨¢xima.

En ese contexto, la ni?a ecuatoriana, de una aldea cercana a la localidad de Guaranda, fue trasladada a un centro de salud local el 27 de diciembre, con s¨ªntomas de gripe, tras convivir con las gallinas que hab¨ªan muerto una semana antes. El 30 de diciembre fue internada en un hospital general y se le administr¨® un tratamiento contra la meningitis. El 3 de enero, finalmente, fue ingresada en estado cr¨ªtico en la Unidad de Cuidados Intensivos del Hospital Pedi¨¢trico Baca Ortiz de Quito, con una neumon¨ªa muy grave. La ni?a estuvo a punto de morir, seg¨²n confirma la infect¨®loga Greta Mu?oz, directora m¨¦dica del centro. Tras semanas con ventilaci¨®n mec¨¢nica y antivirales, la peque?a, ya recuperada, fue dada de alta el 17 de febrero.

La intensidad de la vigilancia a nivel animal en Ecuador es baja y a nivel humano es inexistente

Miguel ?ngel Garc¨ªa Bereguiain, bi¨®logo

El bi¨®logo espa?ol Miguel ?ngel Garc¨ªa Bereguiain ha sido otro de los expertos que han analizado el caso de la ni?a. ¡°Lastimosamente, la intensidad de la vigilancia a nivel animal en Ecuador es baja y a nivel humano es inexistente¡±, afirma. El cient¨ªfico lamenta la cadena de desaciertos en torno al caso. ¡°Se tard¨® casi dos semanas en enviar una muestra al Instituto Nacional de Investigaci¨®n en Salud P¨²blica de Ecuador, pese a que el pueblito de la ni?a est¨¢ muy cerca de la granja en la que ocurri¨® el brote inicial¡±, se?ala el bi¨®logo, de la Universidad de Las Am¨¦ricas, en Quito.

El epidemi¨®logo Richard Pebody, jefe del equipo que vigila los pat¨®genos de alta amenaza en la Organizaci¨®n Mundial de la Salud, hizo un llamamiento a la poblaci¨®n en una entrevista con EL PA?S la semana pasada. ¡°Hay que recordar a los ciudadanos que, si ven aves u otros animales muertos o moribundos, no los cojan, debido al riesgo potencial que representan¡±, alert¨® por videoconferencia desde su oficina en Copenhague.

Garc¨ªa Bereguiain subraya la imposibilidad de llevar a cabo esa recomendaci¨®n en muchas partes del mundo. ¡°La interacci¨®n con las aves en Copenhague se limita a ir al supermercado a comprar pollo y huevos. Ac¨¢ las tienes en tu patio. No hay nada m¨¢s lejos de la realidad que pretender que la gente en una aldea de Ecuador va a estar con guantes y mascarilla interaccionando con los pollos que tiene en su casa¡±, afirma el bi¨®logo. ¡°Por eso creemos que la aparici¨®n de este brote del 2.3.4.4b es particularmente preocupante en el contexto de Am¨¦rica del Sur, donde no hay buenas estrategias de control¡±, recalca.

El equipo de Garc¨ªa Bereguiain public¨® este lunes el an¨¢lisis del caso de la ni?a en la revista de la Sociedad Internacional de Medicina del Viajero. Los autores destacan que los t¨¦cnicos locales del Ministerio de Salud de Ecuador tardaron ¡°varios d¨ªas¡± en enviar las muestras de la ni?a, ¡°por problemas log¨ªsticos¡±, pese a que el pa¨ªs ya estaba en alerta por gripe aviar altamente pat¨®gena. La paciente llevaba d¨ªas con tratamiento antiviral, as¨ª que el material gen¨¦tico del virus estaba muy degradado, lo que dificult¨® el diagn¨®stico. Los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de Estados Unidos han confirmado esta semana que el virus es un A(H5N1) del subtipo 2.3.4.4b.

Los autores del estudio tambi¨¦n critican que ¡°debido a restricciones presupuestarias, no ha habido una vigilancia activa de las personas expuestas a aves de corral infectadas en Ecuador¡±. Uno de los firmantes es el microbi¨®logo Alfredo Bruno, experto en virus respiratorios del Instituto Nacional de Investigaci¨®n en Salud P¨²blica, el laboratorio de referencia para la gripe en Ecuador. Bruno detalla que, desde los primeros brotes en noviembre, su equipo solo ha recibido cinco muestras de aves de corral para secuenciar el genoma del virus, una informaci¨®n esencial para vigilar la evoluci¨®n del pat¨®geno y preparar vacunas. Su laboratorio no ha recibido muestras sospechosas de humanos, salvo las asociadas al caso de la ni?a de 9 a?os. ¡°Hay que mejorar la vigilancia en la interfaz humano-animal y fortalecer la coordinaci¨®n entre las instituciones¡±, reconoce Bruno. El microbi¨®logo afirma que el Ministerio de Salud P¨²blica s¨ª hace vigilancia activa, pero solo con pacientes que tienen s¨ªntomas cl¨ªnicos.

Ecuador inici¨® el 3 de marzo una campa?a de vacunaci¨®n en las granjas de aves cercanas a los focos de gripe aviar. El Ministerio de Agricultura y Ganader¨ªa ha anunciado la administraci¨®n de cuatro millones de dosis de esta vacuna, que disminuye la tasa de mortalidad del 80% al 40%, pero no impide contagios a otras granjas. La m¨¢xima preocupaci¨®n es que el virus salte desde las aves a los mam¨ªferos. En Per¨², la muerte masiva de lobos marinos por gripe aviar sugiere que el virus puede estar ya saltando entre mam¨ªferos en la naturaleza. En Espa?a, el an¨¢lisis de un brote letal en una granja de visones en octubre tambi¨¦n apunt¨® a una probable transmisi¨®n del virus aviar de carn¨ªvoro a carn¨ªvoro. Los 52.000 visones fueron sacrificados.

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