Una sencilla inyecci¨®n mensual hace que los ratones vivan un 25% m¨¢s y sin enfermedades

Parece demasiado bonito para ser cierto, pero el bioqu¨ªmico Jes¨²s Gil habla con entusiasmo desde su laboratorio en Londres. ¡°No hay raz¨®n para pensar que lo que hemos visto en los ratones no va a funcionar en las personas¡±, proclama. Lo que han observado en los roedores es casi milagroso. Un equipo de cient¨ªficos ha aplicado inyecciones mensuales de un simple anticuerpo a ratones de casi un a?o y medio, una edad equivalente a 55 a?os humanos. Esos animales han vivido hasta un 25% m¨¢s que sus cong¨¦neres y con salud: menor incidencia de c¨¢ncer, menos colesterol, mayor fortaleza muscular. Es como si la esperanza de vida humana se disparase hasta los 104 a?os, en vez de los 83 actuales en Espa?a.

Los resultados se perciben a simple vista, seg¨²n explica el cardi¨®logo Stuart Cook, codirector de la investigaci¨®n en el Laboratorio de Ciencias M¨¦dicas de Londres. ¡°Los ratones que recibieron el anticuerpo X203 se ve¨ªan m¨¢s delgados y activos, con mejor color del pelaje ¡ªmenos pelos grises¡ª y mejor visi¨®n, audici¨®n y capacidad para caminar¡±, aplaude Cook. Los anticuerpos son prote¨ªnas que circulan por la sangre para defender al organismo de sustancias extra?as, como virus y bacterias. En el caso del X203, est¨¢ dise?ado para bloquear a otra prote¨ªna natural con potentes efectos en el envejecimiento: la interleuquina 11, cuya concentraci¨®n aumenta con la edad, haciendo que las c¨¦lulas dejen de multiplicarse, se acumulen y liberen sustancias nocivas que provocan inflamaci¨®n y da?o en las c¨¦lulas cercanas.

Cook subraya que ya hay ensayos en personas de tratamientos experimentales para bloquear la interleuquina 11, pero no est¨¢n enfocados a estudiar el envejecimiento durante a?os o d¨¦cadas. ?l mismo ha fundado una empresa, Enleofen, que colabora con la farmac¨¦utica alemana Boehringer Ingelheim en las primeras pruebas de un anticuerpo similar en voluntarios sanos. Otras dos compa?¨ªas, la estadounidense Lassen y la china Mabwell, tambi¨¦n han iniciado proyectos semejantes, con el objetivo de curar la fibrosis pulmonar y otras enfermedades asociadas a la edad.

¡°No hemos visto efectos adversos en los ratones. Aumentar la longevidad y prolongar la vida saludable es lo contrario a un efecto adverso¡±, celebra Cook. El cardi¨®logo destaca que los primeros resultados en humanos, los de la empresa Lassen, tambi¨¦n muestran un ¡°excelente perfil de seguridad¡±. En ratones, el pinchazo es directo a la cavidad abdominal, durante 25 semanas hasta la eutanasia, el equivalente a administr¨¢rselo a una persona durante casi dos d¨¦cadas. En humanos, la inyecci¨®n es intravenosa.

¡°Hasta la fecha, hemos observado una equivalencia total entre lo que hace la interleuquina 11 en los ratones y en las personas. En el caso de la longevidad, los ratones mueren principalmente de c¨¢ncer, mientras que los humanos mueren sobre todo por enfermedades cardiovasculares y c¨¢ncer. Lo esperable ser¨ªa ver menos tumores en humanos con esta terapia, como ya se ha visto en ratones¡±, argumenta Cook. ¡°En cuanto a las enfermedades del coraz¨®n, no estamos tan seguros, pero el tratamiento bloqueante de la interleuquina 11 mejor¨® el metabolismo y los niveles de colesterol en los ratones, por lo que tambi¨¦n podr¨ªa tener efectos en las enfermedades cardiovasculares en los humanos. Solo lo sabremos si se realizan ensayos cl¨ªnicos dise?ados para estudiar el envejecimiento¡±, advierte Cook, codirector del trabajo junto a la bi¨®loga Anissa Widjaja, de la Facultad de Medicina Duke de la Universidad Nacional de Singapur.

Jes¨²s Gil naci¨® en Zaragoza hace 50 a?os, pero se crio en Logro?o. Lleva media vida en Londres y dirige su propio grupo en el Laboratorio de Ciencias M¨¦dicas, un centro nacional del Consejo de Investigaci¨®n M¨¦dica de Reino Unido. Su equipo estudia la senescencia, ese estado en el que las c¨¦lulas dejan de reproducirse, pero no se mueren, y al acumularse favorecen la inflamaci¨®n, el envejecimiento y el c¨¢ncer. ¡°Inhibir la interleuquina 11 puede inhibir la senescencia¡±, sentencia Gil, que tambi¨¦n ha hecho experimentos con c¨¦lulas humanas. Sus resultados se publican este mi¨¦rcoles en la revista Nature, ariete de la mejor ciencia mundial.

El bi¨®logo espa?ol Rafael de Cabo, jefe de Gerontolog¨ªa Traslacional en el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de EE UU, aplaude el nuevo trabajo, en el que no ha participado. ¡°La magnitud de la extensi¨®n de la vida de los ratones es bastante impresionante¡±, se?ala De Cabo, nacido en C¨®rdoba hace 56 a?os. El bi¨®logo, sin embargo, es cauteloso. ¡°Los datos son supers¨®lidos, pero hay detalles que podr¨ªan cuestionar un poco la interpretaci¨®n. Por ejemplo, solo utilizan una l¨ªnea gen¨¦tica de ratones: los C57BLACK6, que son muy comunes. Para hacer estudios de longevidad tienes que emplear varias estirpes de ratones, en varios sitios, para evitar que, como ha ocurrido en mil ocasiones, sea una observaci¨®n puntual¡±, advierte.

De Cabo, no obstante, es optimista. ¡°Est¨¢ claro que jugar con la inhibici¨®n de la interleuquina 11 tiene efectos beneficiosos para la salud de los ratones. La acumulaci¨®n de datos de este y otros estudios indica que, probablemente, se podr¨¢ utilizar para tipos espec¨ªficos de enfermedades en humanos¡±, opina. ¡°El problema que tenemos ahora mismo en el campo de la investigaci¨®n del envejecimiento es que todo el mundo quiere vivir mucho m¨¢s tiempo, pero nadie tiene la paciencia que hace falta para hacer bien los estudios. Tenemos que hacer estudios largos en humanos, porque no est¨¢n hechos¡±, recalca.

La comunidad cient¨ªfica mundial trabaja en varias estrategias prometedoras para alargar la vida con salud, como la rapamicina y la metformina, e incluso para revertir el envejecimiento, que es el ambicioso objetivo de Altos Labs, una empresa estadounidense creada en 2022 con un descomunal presupuesto de 2.700 millones de euros. Para Rafael de Cabo, todav¨ªa no hay certezas. ¡°En humanos todav¨ªa no hay datos suficientes para predecir cambios positivos en la salud con ninguna de las intervenciones que hemos hecho. Las m¨¢s s¨®lidas son la restricci¨®n cal¨®rica y el incremento de la actividad f¨ªsica¡±, apunta. Comer menos y moverse m¨¢s, sin necesidad de inyecciones.

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