?Podemos precisar cu¨¢ndo se ha fabricado un tejido antiguo?

La respuesta a la pregunta sobre si podemos saber cu¨¢ndo se ha fabricado un tejido es que s¨ª puede saberse. En arqueolog¨ªa, b¨¢sicamente hay dos tipos de aproximaci¨®n para averiguar cu¨¢ndo se ha producido un material: podemos hacer lo que llamamos una ubicaci¨®n cronol¨®gica relativa o una ubicaci¨®n cronol¨®gica absoluta. En la ubicaci¨®n relativa tratamos de establecer una secuencia; es decir, ordenar cronol¨®gicamente los objetos gracias al contexto en el que han aparecido esos materiales. En un contexto arqueol¨®gico nosotros sabemos la asociaci¨®n que existe entre los objetos y los estratos geol¨®gicos en los que aparecen y eso nos permite establecer una cronolog¨ªa relativa. Para esto nos basamos en objetos de la cultura material cuya ubicaci¨®n temporal est¨¢ muy estandarizada, que sabemos muy bien a qu¨¦ ¨¦poca pertenecen. Para que esta dataci¨®n sea posible, los materiales que queremos datar, en este caso un tejido, deben aparecer dentro de en un contexto arqueol¨®gico bien definido, pero esto no siempre es as¨ª.

Cuando no es posible fechar un material con este tipo de ubicaci¨®n relativa, empleamos la absoluta. Para ello existen diversos sistemas de dataci¨®n, aunque no todos son adecuados para todos los tipos de materiales, por su propia naturaleza o por el tramo cronol¨®gico que cubren estos sistemas. Si se trata de fechar la realizaci¨®n de un tejido de forma absoluta, seleccionaremos el sistema a utilizar dependiendo de la materia prima con la que est¨¦ realizado, que ser¨¢ una materia org¨¢nica de origen vegetal o de origen animal. Y adem¨¢s tendremos en cuenta cu¨¢ndo estimamos que se produjo ese tejido.

Seguramente, el sistema m¨¢s adecuado ser¨ªa la dataci¨®n por carbono-14. Este es un m¨¦todo que se utiliza desde los a?os 50 del siglo pasado. Se basa en que la vida en nuestro planeta est¨¢ principalmente relacionada con el carbono. Durante su vida, los organismos absorben este carbono, las plantas a trav¨¦s de la fotos¨ªntesis y los animales a trav¨¦s del consumo de estas plantas. El carbono-14 es lo que llamamos un is¨®topo inestable o d¨¦bilmente radiactivo, esto quiere decir que esos ¨¢tomos se van descomponiendo de forma regular; a los 5.730 a?os de la muerte de un ser vivo, la cantidad de carbono-14 de ese organismo se ha reducido a la mitad, y a ese ritmo exponencial sigue la descomposici¨®n de este is¨®topo. Si medimos la cantidad de carbono-14 que hay en un tejido, sabremos cu¨¢ndo muri¨® el ser del que se obtuvo la materia prima con la que se elabor¨® esa tela. Lo que ocurre es que el carbono-14 no nos sirve para tejidos recientes (ni tampoco para los que tienen m¨¢s de 50.000 a?os de antig¨¹edad) porque no nos dar¨ªa una dataci¨®n precisa.

Otra forma de aproximarnos a la cronolog¨ªa de estos materiales es investigar la tecnolog¨ªa textil con la que se produjeron y las materias primas con las que se elaboraron, bas¨¢ndonos en la informaci¨®n que extraemos del registro arqueol¨®gico y etnogr¨¢fico. Por ejemplo, lo que constatamos en la Europa mediterr¨¢nea es que los tejidos m¨¢s antiguos est¨¢n hechos normalmente en fibras vegetales de origen muy local; sobre todo, en estas cronolog¨ªas m¨¢s antiguas se utilizan el lino y el esparto. En cambio, a partir de la Edad del Bronce y de la Edad del Hierro, cuando ya las producciones artesanales empiezan a ser un poco m¨¢s especializadas, vemos la introducci¨®n de otras fibras: por ejemplo, las de origen animal como la lana empiezan a generalizarse mucho m¨¢s. Por poner otro ejemplo, el algod¨®n es una fibra vegetal que tiene gran relevancia en la era industrial, y que en Europa comenz¨® a verse en la Edad Media como una importaci¨®n de otras zonas del mundo.

Marta Alcolea Gracias es doctora en Ciencias de la Antig¨¹edad, investigadora del ¨¢rea de Prehistoria en la Universidad de Zaragoza.

Pregunta enviada v¨ªa email por G. Noriega

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