C¨®mo la leche materna promueve el desarrollo cerebral del reci¨¦n nacido

La leche materna contiene sustancias nutritivas que promueven el desarrollo y la salud general del reci¨¦n nacido. Pero si esas sustancias pueden afectar a su desarrollo cerebral y su futura inteligencia es algo menos conocido. Por eso, no hace mucho que un estudio de investigadoras de la Imam Abdulrahman Bin Faisal University de Arabia Saud¨ª intent¨® comprobar si la lactaci¨®n materna hab¨ªa afectado a la inteligencia general y social de las ni?as de 7 a 9 a?os. Compararon as¨ª los resultados de quienes durante los seis primeros meses de vida fueron alimentadas solo con leche materna, con leche materna y biberones o solo con biberones. 111 ni?as en total.

Los resultados mostraron que los beb¨¦s alimentados exclusivamente con leche materna al llegar a los 7 a 9 a?os tuvieron un mayor ¨ªndice de masa corporal comparadas con las que lo hicieron compatibilizando su alimentaci¨®n con el biber¨®n o solo con este. Asimismo, los beb¨¦s que solo recibieron leche materna en sus primeros seis meses de vida presentaron coeficientes de inteligencia general y social mayores que los alimentados exclusivamente con biberones. Estos ¨²ltimos resultados, aunque carecieron de significaci¨®n estad¨ªstica y reclamaron por ello nuevos estudios de mayor nivel y n¨²mero de sujetos experimentales, dejaron abierta la puerta a la posibilidad de que la leche materna y sus ingredientes puedan contribuir tambi¨¦n espec¨ªficamente al desarrollo cerebral y la futura inteligencia de los reci¨¦n nacidos.

Ahora, un nuevo y consistente estudio de la Universidad de California en San Diego publicado en la prestigiosa revista PNAS muestra el modo en que la leche materna puede ejercer esa contribuci¨®n. La clave parece estar en el myo-inositol, un az¨²car muy abundante en la leche materna y la lactaci¨®n temprana. Los investigadores han observado que ese az¨²car promueve intensamente la formaci¨®n de sinapsis, es decir, las conexiones entre las neuronas excitatorias del cerebro. En cultivos de neuronas de ratas han observado que, a mayor cantidad de ese az¨²car, mayor cantidad de conexionado entre las neuronas. Es decir, que a m¨¢s myo-inositol mayor capacidad de las neuronas para formar nuevas sinapsis. En placas de tejido cerebral humano este az¨²car tiene igualmente una potente actividad biol¨®gica, aumentando el n¨²mero y tama?o de especializaciones postsin¨¢pticas y la densidad de las sinapsis excitatorias, es decir, toda una revoluci¨®n biol¨®gica capaz de promover el desarrollo cerebral del reci¨¦n nacido.

Si esas modificaciones que la leche materna origina en el cableado cerebral pueden relacionarse con la futura inteligencia del beb¨¦ es algo que va a requerir nuevas investigaciones, pero todo apunta a que s¨ª, a que puede relacionarse. Como ya tuvimos ocasi¨®n de explicar en un art¨ªculo anterior de Materia Gris, la inteligencia, como capacidad de procesamiento de informaci¨®n cognitiva, radica prioritariamente en la corteza cerebral. En ella, los humanos tenemos 16,3 miles de millones de neuronas, cada una de las cuales puede relacionarse a su vez con varios miles de otras neuronas, es decir, varios miles de sinapsis, dando as¨ª lugar a una m¨²ltiple e intrincada red de interconexiones cerebrales que es lo que diferencia nuestro cerebro e inteligencia de los de otros animales como los elefantes que, incluso con un cerebro mucho mayor que el nuestro, solo tienen 9,1 miles millones de neuronas en su corteza cerebral.

Aunque las interconexiones neuronales, es decir, las sinapsis, pueden seguir form¨¢ndose o desaparecer a lo largo de toda la vida, particularmente al final de la infancia y el inicio de la adolescencia, no es descartable que el reci¨¦n nacido que, gracias a la leche materna, pueda establecer un alto conexionado neuronal en los primeros meses de su vida parta con ventajas para que la experiencia a la que le sometan el resto de sus condiciones vitales presentes y futuras genere en ¨¦l ese mayor coeficiente de inteligencia anal¨ªtica y social al que apuntaron en su interesante trabajo las mencionadas investigadoras de Arabia Saud¨ª.

El myo-inositol, un carbohidrato de composici¨®n similar a la glucosa, adem¨¢s de en la leche materna, est¨¢ presente tambi¨¦n en numerosos alimentos como los frijoles negros, las lentejas, los guisantes, el arroz, los cereales integrales, el mel¨®n, los pl¨¢tanos y los frutos secos. Entre otras funciones, facilita el efecto de la poderosa hormona insulina, por lo que puede reducir la diabetes gestacional en la mujer embarazada. Tan amplia presencia en los alimentos y el conocimiento de su espectacular modo de promover el desarrollo del cerebro del reci¨¦n nacido ampliando el conexionado neuronal lo convierte, adem¨¢s, en un buen complemento diet¨¦tico para la nutrici¨®n pedi¨¢trica, sobre todo en circunstancias de insuficiente o complicada lactancia materna.

Materia gris es un espacio que trata de explicar, de forma accesible, c¨®mo el cerebro crea la mente y controla el comportamiento. Los sentidos, las motivaciones y los sentimientos, el sue?o, el aprendizaje y la memoria, el lenguaje y la consciencia, al igual que sus principales trastornos, ser¨¢n analizados en la convicci¨®n de que saber c¨®mo funcionan equivale a conocernos mejor e incrementar nuestro bienestar y las relaciones con las dem¨¢s personas.

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