El ¡®baby boom¡¯ de tortugas marinas en Baleares

El calentamiento global es uno de los factores que podr¨ªa explicar, a juicio de los expertos, las puestas de huevos de tortuga marina que en los ¨²ltimos dos a?os se han observado en cinco playas de las Islas Baleares. En los ¨²ltimos dos veranos, estos cinco nidos han acogido la incubaci¨®n de 500 huevos de los que finalmente nacieron 196 ejemplares. 26 de ellos han regresado ya al mar tras pasar un a?o en un centro de cr¨ªa en cautividad para garantizar su supervivencia. ¡°Se espera que estas tortugas vuelvan a poner sus propios huevos a las playas de Ibiza donde nacieron y fueron liberadas¡±, explica Raquel Vaquer-Sunyer, coordinadora del informe Mar Balear 2021 que, impulsado por la Fundaci¨®n Marilles y las principales instituciones cient¨ªficas de las islas, detalla y documenta la situaci¨®n de la tortuga boba Caretta caretta en las aguas que rodean el archipi¨¦lago.

La nidificaci¨®n en las playas de Baleares supone un hito hist¨®rico para las principales entidades de conservaci¨®n de las islas porque desde finales del siglo XIX no hab¨ªa constancia de nidos de tortuga marina en los arenales del archipi¨¦lago, aunque de forma anterior ya se han registrado nidificaciones de tortuga boba en playas peninsulares. El 25 de julio de 2019 una primera tortuga desov¨® 58 ejemplares en el arenal de Platja d¡¯en Bossa de la isla de Ibiza. Apenas unos d¨ªas despu¨¦s, el 29 de julio, otra tortuga de la misma especie eligi¨® la playa de Es Cavallet del Parque Natural de Ses Salines para crear un nido en el que puso 102 huevos. De ambos nidos nacieron 37 tortugas, que fueron trasladadas a tres centros diferentes para seguir un proceso de cr¨ªa en cautividad que les permitiera crecer hasta ser liberadas en el mar al cumplir un a?o.

Vaquer-Sunyer cree que el hallazgo de estos nidos se debe a factores como el cambio clim¨¢tico y el progresivo calentamiento de las aguas. ¡°El hecho de que las aguas est¨¦n m¨¢s calientes hace que los ejemplares hayan podido migrar hacia el norte en busca de playas con una temperatura m¨¢s ideal para ellas¡±, explica la experta, que recuerda que el porcentaje de machos y hembras en esta especie cambia seg¨²n la temperatura de incubaci¨®n de los huevos. Con temperaturas m¨¢s altas de incubaci¨®n nace un mayor porcentaje de hembras, mientras que con temperaturas m¨¢s bajas nacen m¨¢s machos, por lo que para garantizar la equidad de sexos los ejemplares ¡°tienen que ir hacia zonas m¨¢s fr¨ªas¡±.

El informe tambi¨¦n tiene en cuenta que los nidos pueden provenir de tortugas perdidas o que no son filop¨¢tricas y no necesitan regresar a la playa en la que nacieron para desovar. La elecci¨®n de nuevas zonas de reproducci¨®n tambi¨¦n indica, seg¨²n expone Vaquer-Sunyer, un proceso de colonizaci¨®n activo de nuevas ¨¢reas de nidificaci¨®n.

La tortuga boba presenta una mortalidad elevada durante los primeros meses tras su nacimiento y su cr¨ªa en centros especializados permite devolverlas al mar con un tama?o mayor, para as¨ª conseguir que esquiven a depredadores y sea m¨¢s f¨¢cil que alcancen la edad adulta. Nueve de los ejemplares nacidos en 2019 se criaron en el Laboratorio de Investigaciones Marinas y Acuicultura del Puerto de Andratx, otros nueve en el Palma Aquarium y los 19 restantes en el Oceanogr¨¢fico de Valencia. Tras el fallecimiento de dos tortugas durante sus primeros 12 meses de vida, de las 35 que sobrevivieron se liberaron 26 en el mar, seis de ellas con un emisor v¨ªa sat¨¦lite que permite conocer su posici¨®n en la actualidad. Las otras permanecen en los centros de cr¨ªa.

El verano pasado las tortugas volvieron para desovar en las playas de las islas y el 19 de junio se encontr¨® un nido en la playa de Punta Prima de Menorca con 132 huevos de los que nacieron 51 ejemplares. El 14 de julio en la playa de Cala Nova de Ibiza se hall¨® otro nido con 100 huevos y 17 cr¨ªas, mientras el 5 de septiembre en la Cala del Pilar de Menorca otra tortuga desov¨® 108 huevos con 87 tortugas nacidas. Este ¨²ltimo nido fue localizado justo en el momento del nacimiento de las tortugas y los agentes de medio ambiente encontraron en el lugar un ejemplar muerto y 26 vivos que fueron trasladados a centros de cr¨ªa. Los expertos creen que los 61 restantes llegaron al mar por sus propios medios. Las cr¨ªas de tortuga recogidas permanecen en centros especializados hasta que este verano puedan ser liberadas en las playas.

Tortugas varadas

El informe Mar Balear 2021 tambi¨¦n expone las cifras de tortugas varadas que se han encontrado en aguas de Baleares. El a?o 2020 fue el peor porque se localizaron un total de 83, de las que 53 estaban vivas y 47 lograron sobrevivir despu¨¦s. Las causas del varamiento incluyen desde capturas accidentales por anzuelos de palangre a un enmallamiento en redes de pesca fantasma o en pl¨¢sticos y restos de basura. Los motivos han cambiado con el paso del tiempo y mientras hasta el a?o 2014 las principales causas estaban relacionadas con la pesca, a partir de 2015 ha sido el enredo en pl¨¢sticos o redes lo que ha causado m¨¢s de una cuarta parte de los casos. En los ¨²ltimos 27 a?os se han encontrado 1.058 tortugas varadas, m¨¢s de la mitad muertas.

La Caretta caretta o tortuga boba es la ¨²nica especie de tortuga marina que nidifica de forma predominante fuera de latitudes tropicales. Es de tama?o mediano y puede superar el metro de longitud y los 200 kilos de peso. Es la tortuga marina m¨¢s abundante en el Mediterr¨¢neo y, a pesar de que los avistamientos en el archipi¨¦lago se pueden dar todo el a?o, es m¨¢s frecuente que se produzcan entre junio y septiembre.

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