El mercado de ¡®carbono azul¡¯ llega a Europa: restaurar unas marismas de C¨¢diz para compensar las emisiones de empresas

Las Aletas es una de esas promesas industriales incumplidas que jalonan la historia reciente de C¨¢diz. Pero, antes de que fuese esa tierra yerma que se asoma a una autov¨ªa, formaba parte de las 5.000 hect¨¢reas de salinas artesanales que durante m¨¢s 2.500 a?os enriquecieron la bah¨ªa gaditana. Resulta de justicia po¨¦tica que una de las zonas inundables de aquel pol¨ªgono que qued¨® en nada puje ahora por convertirse en el primer mercado europeo de emisiones de carbono azul. M¨¢s de 365 hect¨¢reas ubicadas en el Parque Natural de la Bah¨ªa de C¨¢diz buscan empresas que quieran compensar la contaminaci¨®n que generan mediante la adquisici¨®n de bonos que hagan posible la restauraci¨®n medioambiental de espacios ahora degradados.

Las marismas de la bah¨ªa de C¨¢diz son un espacio ecol¨®gico singular, modelado por el hombre para su aprovechamiento como salinas y esteros, desde el asentamiento de los fenicios en la zona. ¡°Aqu¨ª nada es natural¡±, resume el director del parque, Rafael Mart¨ªn. Tantos siglos de antropizaci¨®n han creado un paisaje laber¨ªntico de ca?os y canales en los que el oc¨¦ano Atl¨¢ntico penetra con cada marea y que sustenta una rica biodiversidad de vegetal, av¨ªcola y marina. No es casual que la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) haya escogido justo este enclave para desarrollar LIFE Blue Natura, un proyecto financiado por la Uni¨®n Europea que ser¨¢ el primero en crear un mercado de carbono azul en la eurozona.

Los ecosistemas costeros como el de C¨¢diz llevan milenios capturando entre tres y cinco veces m¨¢s carbono que un bosque terrestre, seg¨²n explican desde la UICN. En esas praderas marinas, humedales y manglares, ese CO? atmosf¨¦rico se acumula bajo tierra ¡ªel llamado carbono azul¡ª y ah¨ª puede permanecer, salvo que la degradaci¨®n del entorno natural acabe por liberar gases de efecto invernadero almacenados al mar o a la atm¨®sfera. Y ese es justo el problema que empieza a ser acuciante en la bah¨ªa de C¨¢diz, donde el deterioro asola parte de las 5.000 hect¨¢reas del parque, despu¨¦s de que la popularizaci¨®n de los frigor¨ªficos para la conservaci¨®n de alimentos hiciese que, de las 140 salinas que operaban en la zona entre el siglo XIX y principios del XX, apenas funcionen cinco en la actualidad. Esa ca¨ªda de la econom¨ªa salinera ha provocado la colmataci¨®n de esas zonas intermareales, hasta que quedar relegadas a terrenos secos y bald¨ªos o escombreras.

¡°Hasta ahora, los mercados de carbono azul se estaban centrando en manglares en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo. El proyecto es el primero en Europa que cumple mecanismo regulatorio con una administraci¨®n y busca financiaci¨®n entre las empresas¡±, razona Mar Otero, coordinadora del programa marino y econom¨ªa azul en UICN-Med. En esa pata legal tiene la clave el Sistema Andaluz de Compensaci¨®n de Emisiones (SACE), de la Ley Andaluza del Cambio Clim¨¢tico, que ya posibilita a las empresas resarcir sus emisiones de CO2 por medio de planes de reforestaci¨®n y conservaci¨®n. Con ese paraguas, el proyecto ha cuantificado los dep¨®sitos de carbono azul en los ecosistemas costeros andaluces y ha creado un sistema est¨¢ndar para verificar los cr¨¦ditos de carbono y cat¨¢logos de proyectos en los que aplicarlos.

De manglares a salinas

Los mercados internaciones de compensaci¨®n de carbono llevan ya a?os funcionando bajo el paraguas de organizaciones como Verra, una entidad sin ¨¢nimo de lucro de Estados Unidos. En ellos, los compradores, habitualmente empresas, participan sin que exista una obligaci¨®n legal con el objetivo de compensar aquellas emisiones que no son capaces de eliminar completamente y como forma de responsabilidad social corporativa. Sin embargo, no es tan habitual que esta compra-venta se haga bajo el paraguas reglado de una administraci¨®n, asegura Soledad Navarro coordinadora del LIFE Blue Natura de la Junta de Andaluc¨ªa.

Los dos primeros, a modo de piloto, estar¨¢n en la bah¨ªa de C¨¢diz y en el Parque Natural Cabo de Gata-N¨ªjar (en Almer¨ªa, donde est¨¢ previsto intervenir en 11 hect¨¢reas) y el proyecto que tendr¨¢ una permanencia de 50 a?os. En el caso de las salinas gaditanas, la zona de actuaci¨®n de 365 hect¨¢reas se subdivide en dos: una en las marismas desecadas de Las Aletas (Puerto Real) y otra en el margen norte del r¨ªo Guadalete. La idea es invertir 345.042 euros en C¨¢diz que se destinar¨¢n ¡°a recuperar el movimiento del agua con las mareas por medio de canales y a replantar especies locales¡±, como explica Otero al pie de la segunda zona a intervenir. Con ello, investigadores del CSIC y de la Universidad de C¨¢diz han calculado que la captura total de di¨®xido de carbono ser¨¢ de 106.367 toneladas.

Llegar a esa conclusi¨®n no fue f¨¢cil. Desde que el proyecto se puso en marcha en 2016, buena parte del esfuerzo se ha centrado en caracterizar las ¨¢reas a intervenir y en cuantificar su capacidad como sumideros. Para ello, el Grupo de Ecolog¨ªa de Macr¨®fitos Acu¨¢ticos (GEMA) del CSIC realiz¨® catas con las que consigui¨® extraer los estratos de las praderas marinas y el humus que va generando en ra¨ªces, rizomas y materia org¨¢nica. ¡°La clave era saber cu¨¢nto carbono hab¨ªa acumulado y estimar cu¨¢nto acumulan cada a?o¡±, explica Miguel ?ngel Mateo, responsable del GEMA.

Con todos los datos cient¨ªficos, el proyecto se ha lanzado ya a la b¨²squeda de posibles compradores. ¡°Son ecosistemas con un valor a?adido grande y la lucha contra el cambio clim¨¢tico se lleva a lo local, no a terceros pa¨ªses¡±, explica Navarro. Y as¨ª lo defendi¨® ya en d¨ªas pasados en una primera reuni¨®n con empresas espa?olas como Navantia, Eulen, Cepsa o Cosentino, seg¨²n apunta la experta. Al otro lado, Joaquin Dur¨¢n, coordinador corporativo de Medioambiente de Navantia, confirma el inter¨¦s de su compa?¨ªa: ¡°Estamos alineados con el reto de la descarbonizaci¨®n en 2040. No nos planteamos realizar por ahora compensaci¨®n a gran escala, pero s¨ª tiene importancia para nosotros desde el punto de vista ambiental y como impacto en el entorno¡±.

Los responsables de LIFE Blue Natura conf¨ªan en que estos dos proyectos pilotos en C¨¢diz y Almer¨ªa sean solo el principio de un mercado de carbono azul mucho m¨¢s amplio. De momento, si el inter¨¦s de Dur¨¢n se materializa y se extiende entre otras empresas, 365 hect¨¢reas de la bah¨ªa de C¨¢diz volver¨¢n a la vida. Salicornias, microalgas, camarones, doradas y flamencos ¡ªpor citar solo algunas de las especies que pueblan los fangos, el agua y el cielo de las marismas¡ª dar¨¢n buena cuenta de ello. Y, de paso, recordar¨¢ que la mano del hombre, a veces, le sienta bien a la naturaleza. Que se lo digan a los antiguos salineros.

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