Las autopistas de los buitres: las aves carro?eras de los Pirineos vuelan 1.600 kil¨®metros para alimentarse en las dehesas del sur

Los buitres vuelan cientos de kil¨®metros para alimentarse, hasta 800 de ida y otros tantos de vuelta, desde las zonas de cr¨ªa de los Pirineos a las dehesas del suroeste peninsular. Siguen caminos fijos, sus autopistas a¨¦reas. ¡°La que pasa por el sur de la sierra de Madrid es impresionante, es como un chorro de buitres que van por un espacio peque?o¡±, comenta Jos¨¦ Antonio Don¨¢zar, investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (CSIC) y autor del estudio publicado en Scientific Report. Se pegan semejantes ¡°matadas¡± porque en las dehesas el alimento abunda con gran cantidad de restos de animales de la ganader¨ªa extensiva, de los ungulados salvajes y de cacer¨ªas. ¡°Es como si fuera un lugar de reposo, su Benidorm particular, donde pasan unos d¨ªas de relax reponiendo fuerzas¡±, se?ala Don¨¢zar. La investigaci¨®n ha demostrado la importancia de las dehesas, un ecosistema en peligro por el cambio clim¨¢tico y el abandono de los usos tradicionales, para la conservaci¨®n a largo plazo de las aves carro?eras y de la biodiversidad. El 90% de la poblaci¨®n de buitre leonado de Europa Occidental (entre 30.946 y 37.134 parejas, seg¨²n censo SEO/BirdLife) vive en Espa?a y el sur de Francia.

Los investigadores de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana (CSIC) y de universidades espa?olas y francesas han seguido durante siete a?os las andanzas de 106 buitres leonados adultos. El GPS de 70 gramos de peso con el que van equipados manda informaci¨®n cada minuto, y hasta pueden saber si las necr¨®fagas est¨¢n volando, comiendo, paradas...¡°. Algunos ejemplares se mueven mucho y realizan cinco o seis viajes al a?o, incluso hay hembras que tienen pollos en el nido y los dejan al cargo del macho para regresar a los cuatro o cinco d¨ªas. Otros se quedan m¨¢s tiempo, a veranear¡±, describe Alejandro Delgado, primer autor del trabajo. Los que viven a mayores distancias ¨Den el Pirineo franc¨¦s, leridano o en las Bardenas Reales (Navarra)¨D necesitan un par de d¨ªas de viaje para plantarse en estos supermercados al aire libre. Un comportamiento que, hasta el momento, los cient¨ªficos solo hab¨ªan observado en aves marinas como los albatros, que se desplazan distancias enormes para encontrar bancos de calamares.

Las dehesas se encuentran en regiones con inviernos templados y lluviosos y veranos c¨¢lidos y secos. Este paisaje de encinas, prados y matorral cubre seis millones de hect¨¢reas (casi el 10% de la superficie de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica) en las regiones del suroeste. Los buitres se mueven por las dehesas de Extremadura y de Andaluc¨ªa (por Sierra Morena, desde C¨®rdoba a Huelva), aunque tambi¨¦n utilizan las de Salamanca y Ciudad Real. Aprovechan para viajar de mayo a octubre, cuando las corrientes ascendentes de aire c¨¢lido les facilitan el vuelo. En el caso de las hembras: ¡°La recompensa debe ser muy importante para dejar al pollo y realizar esa inversi¨®n de tiempo esfuerzo¡±, plantea Don¨¢zar.

Las aves que bajan desde el Pirineo navarro ¡°cogen por Soria, pasan por la sierra norte de Madrid, siguen por Gredos, de ah¨ª al norte de C¨¢ceres y directos a Extremadura, una vez all¨ª la autopista acaba y divergen hacia diferentes lugares como los Montes de Toledo, Sierra Morena... y algunos llegan a C¨¢diz y al estrecho de Gibraltar¡±. La autopista que pasa por Madrid puede ser peligrosa por los choques que se pueden producir con los aviones. ¡°Hemos mantenido reuniones con AENA para comentarles que no solo vuelan por esa zona los ejemplares madrile?os, es un flujo continuo que puede suponer que cada d¨ªa pasan decenas de ejemplares¡±, explica. Normalmente, vuelan por debajo de 900 metros, la mayor¨ªa a unos 300.

Los resultados del estudio apuntan a la importancia de las dehesas mediterr¨¢neas para la gesti¨®n y el mantenimiento de los buitres en toda su ¨¢rea de distribuci¨®n en Europa Occidental. Este comportamiento se debe tener en cuenta en las estrategias europeas de conservaci¨®n de la especie, que actualmente se centran principalmente en la protecci¨®n de las zonas de cr¨ªa y en aportarles alimentos en los puntos habilitados para ello, indica la investigaci¨®n. No se tiene en cuenta que estos animales se desplazan por zonas mucho m¨¢s amplias. Adem¨¢s, el alimento que encuentran en la naturaleza, ¡°ofrece muchas ventajas, tanto desde el punto de vista econ¨®mico como sanitario, porque es carne m¨¢s sana, de ganader¨ªa extensiva y de animales salvajes¡±. Los cient¨ªficos plantean tambi¨¦n que las dehesas ib¨¦ricas pueden estar promoviendo que las poblaciones del occidente de Europa puedan conectar en estos lugares, lo que podr¨ªa mejorar su viabilidad.

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