La agon¨ªa del R¨ªo del Olvido de los romanos sentencia la poblaci¨®n mundial de un raro cardo azul

Si los soldados del general romano D¨¦cimo Junio Bruto se hubieran topado 22 siglos despu¨¦s con el cauce del r¨ªo Limia lo habr¨ªan cruzado sin mojarse las suelas de sus sandalias. Probablemente no se habr¨ªan ni enterado de que se hallaban ante su temido Flumen Oblivionis, o Lethes, esa mitol¨®gica corriente de agua con la que identificaron el Limia al llegar a Galicia y sobre la que pesaban innumerables advertencias de los autores cl¨¢sicos. El r¨ªo fue una terrible barrera en la conquista romana al llegar a la actual provincia de Ourense, porque era sabido que quien lo franquease perder¨ªa la memoria. Hasta que, seg¨²n se transmite de boca en boca en este lugar donde Galicia se transforma ¡ªcasi sin darse cuenta¡ª en Portugal, el valiente jefe de filas se decidi¨® a cruzarlo. Desde la otra orilla, el general llam¨® por su nombre a sus soldados para demostrar que lo de la amnesia era un bulo. Hoy, tal y como dicen los informes remitidos por los cient¨ªficos de la Sociedade Galega de Historia Natural (SGHN) al Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica, el R¨ªo del Olvido se ha convertido en ¡°el r¨ªo olvidado¡±: exprimido y seco desde su cabecera por las captaciones para el riego y las macrogranjas, hasta poner en jaque ¡°12 taxones de flora y fauna amenazadas a nivel regional, espa?ol y europeo¡±.

Adem¨¢s de sobre ranas, sapos, peces y aves en situaci¨®n vulnerable o especies vegetales tales como un helecho en peligro de extinci¨®n en Galicia, el mayor riesgo se cierne sobre un raro cardo azulado propio de humedales del noroeste ib¨¦rico y de Francia. Es el Eryngium viviparum, una planta umbel¨ªfera anfibia que sin agua no sobrevive a esa media de 83 heladas que se registran al a?o en la zona. Aqu¨ª, en este territorio extenuado y saturado de nitratos por d¨¦cadas de explotaci¨®n agropecuaria sin freno, seg¨²n la SGHN ¡°se concentra el 96% de la poblaci¨®n mundial¡± del espinoso Eryngium viviparum.

Despu¨¦s de a?os de denuncias ante las que las diferentes Administraciones con responsabilidades en el r¨ªo nunca acabaron de implicarse, el colectivo de defensa medioambiental saca a la luz los demoledores datos proporcionados por el Sistema Autom¨¢tico de Informaci¨®n Hidrol¨®gica de la estaci¨®n fluvial de Ponte Li?ares, que gestiona la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica Mi?o-Sil-Limia. Seg¨²n estos registros oficiales del organismo de cuenca dependiente del ministerio, en los ¨²ltimos 10 a?os se incumpli¨® el caudal ecol¨®gico m¨ªnimo uno de cada tres d¨ªas, y uno de cada nueve no se alcanz¨® ni siquiera la mitad de este l¨ªmite imprescindible de agua sin el que la fauna y la flora no sobreviven. Esta situaci¨®n extrema se produjo de forma reiterada durante m¨¢s de tres meses seguidos en los a?os 2013, 2014, 2016, 2019 y 2020, y en 2017 el caudal circulante lleg¨® a desplomarse hasta la d¨¦cima parte del umbral ecol¨®gico m¨ªnimo.

Los datos ¡°indican un incumplimiento grave y sistem¨¢tico del Plan Hidrol¨®gico de la Demarcaci¨®n Hidrogr¨¢fica Mi?o-Sil en la cuenca alta del Limia¡±, denuncia la SGHN, de tal manera que ¡°en los veranos y oto?os de todos los a?os y en un invierno de cada tres se encuentra en una situaci¨®n de colapso por la sobreexplotaci¨®n de las masas de agua superficiales y subterr¨¢neas¡±. Junto al informe escrito y las tablas de gr¨¢ficos elaborados por el colectivo, al gabinete de la ministra para la Transici¨®n Ecol¨®gica, Teresa Ribera, han sido remitidas fotos del cauce completamente seco y de los delirantes sistemas de bombeo ilegales achicando el r¨ªo a plena luz y con total impunidad.

Los tubos conectados a estos motores acaban llegando a plantaciones de cebollas y patatas, productos estrella de la comarca de A Limia, cuyos campos son abonados con toneladas de esti¨¦rcol producido por las granjas (hay m¨¢s de 350 de cerdos y pollos en la comarca). Las hip¨®tesis cient¨ªficas apuntan a que la contaminaci¨®n por nitratos baja, a trav¨¦s del r¨ªo escu¨¢lido y sus afluentes hasta el embalse de As Conchas, que registra todos los a?os graves episodios de cianobacterias por eutrofizaci¨®n de las augas. En este pantano construido por Fenosa en 1948 qued¨® sepultado el campamento romano de Aquis Querquennis, que aflora de forma estacional, y cada vez m¨¢s tiempo, por la sequ¨ªa.

Cada a?o se cosechan unas 120.000 toneladas de la c¨¦lebre patata de A Limia en una superficie cultivada de m¨¢s de 3.500 hect¨¢reas. El edaf¨®logo del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas) Seraf¨ªn Gonz¨¢lez, presidente a su vez de la SGHN, explica que ¡°cada kilo de patatas necesita 86 litros de agua¡±. Seg¨²n los propios datos de la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica (CHMS), que en un informe del a?o 2020 reconoce que el sistema Limia alcanza estados de ¡°emergencia, probablemente por problemas de escasez estructural¡±, los momentos de ¡°normalidad¡± son tan frecuentes como los de ¡°prealerta¡±, m¨¢s de uno de cada tres meses. La ¡°alerta¡± se da uno de cada cinco meses y la ¡°emergencia¡± uno de cada nueve todos los a?os.

El panorama se repite desde finales de los 90, tal y como admit¨ªa la presidencia de la CHMS en 2012, pero el incremento en el consumo no puede vincularse a la industria, que casi no existe, ni al abastecimiento humano, con una poblaci¨®n en declive sostenido desde 1950. En contraste con esto, seg¨²n la SGHN la carga ganadera se ha duplicado desde 1999 (de 42.000 a 85.000 UGM o unidades de ganado mayor). Al mismo tiempo, los regad¨ªos han experimentado un ¡°enorme incremento¡±, se?ala el colectivo que estudia el medio natural desde 1973: muchos cuentan con permiso oficial concedido o en tr¨¢mite, respaldados por un ¡°plan estrat¨¦gico del sector agrario¡± que ¡°la Xunta de Galicia pretende financiar con los fondos Next Generation¡±. ¡°El consumo punta, b¨¢sicamente para cultivar patata, es de 15,3 millones de litros/hora¡±, calcula el informe presentado al ministerio. ¡°Entre las concesiones legales y las que se quiere legalizar¡± solo en esta comarca el consumo anual es poco menos del volumen de agua del abastecimiento humano en toda la provincia de Ourense.

¡°El colapso hidrol¨®gico cr¨®nico en la cabecera del sistema Limia es especialmente preocupante por sus graves afecciones a los valores de los espacios naturales de su cuenca, amparados por seis figuras de protecci¨®n¡±, recuerda la SGHN. En la comarca coinciden los supuestos blindajes ambientales de ZEPA (Zona de Especial de Protecci¨®n para las Aves, cuyo plan de desarrollo sostenible dormita sin aprobarse en la Xunta desde hace m¨¢s de 11 a?os), ZEC (Zona de Especial Conservaci¨®n), y dos reservas de la Biosfera, la del ¨¢rea de Allariz y la transfronteriza Ger¨ºs-Xur¨¦s, que asimismo engloba un parque natural en la parte espa?ola y un parque nacional en la portuguesa.

En el paisaje de este r¨ªo ag¨®nico se enmarcaba un proyecto anunciado por la ministra para la Transici¨®n Ecol¨®gica, la restauraci¨®n parcial de la Laguna de Antela, anunciada el D¨ªa de los Humedales de 2021. Aqu¨ª se halla, entre otros valores naturales, toda la poblaci¨®n gallega de avefr¨ªa europea (Vanellus vanellus) y es el h¨¢bitat de otras aves (como la cerceta com¨²n, el alcarav¨¢n, el sis¨®n o la agachadiza com¨²n) cuyas poblaciones reproductoras figuran en peligro de extinci¨®n en el Cat¨¢logo Gallego de Especies Amenazadas. El sistema del Limia es, adem¨¢s, hogar del pez espinoso (Gasterosteus aculeatus), la ranita de San Ant¨®n (Hyla molleri) y el sapo de espuelas (Pelobates cultripes), los tres catalogados como vulnerables. Desde 2011, la SGHN trabaja tratando de recuperar varias de estas especies animales, adem¨¢s de cardo Eryngium viviparum y de un helecho anfibio, la Pilularia globulifera, que tambi¨¦n figura en peligro de extinci¨®n en la Lista Roja de la flora vascular espa?ola.

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