Explosi¨®n de medusas ¡®huevo frito¡¯ en el mar Menor

El mar Menor vive estos d¨ªas una explosi¨®n de medusas Cotylorhiza tuberculata, conocidas popularmente como huevo frito. Un v¨ªdeo muestra las impresionantes y bellas im¨¢genes de una zona de la laguna repleta de ejemplares de esta especie, que es de las menos urticantes que existen. Isabel Rubio, miembro de la plataforma Pacto por el mar Menor, se top¨® con las medusas hace tres d¨ªas, cuando fue a nadar con una compa?era en sus habituales prospecciones para comprobar el estado de la laguna. ¡°Normalmente, voy tapada entera, pero ese d¨ªa con las prisas iba en ba?ador y las medusas estaban a nuestro alrededor, no nos hicieron nada, fue una sensaci¨®n impactante¡±, describe.

Las medusas, de un marr¨®n amarillento y con una protuberancia central de color anaranjado, comenzaron a nacer hace unas tres semanas y todav¨ªa est¨¢n en crecimiento. Las hay desde un mil¨ªmetro ¡ªcuando salen¡ª a unos 30 cent¨ªmetros, el tama?o m¨¢ximo al mes o mes y medio de nacer, cuando alcanzan la madurez sexual. Suelen vivir entre dos y seis meses, por lo que se encuentran en el agua en el periodo estival, cuando m¨¢s turismo se concentra en las costas espa?olas. En la ¨²ltima salida que se hizo, el mi¨¦rcoles, se detect¨® la mayor concentraci¨®n en la zona central-norte de la laguna, mientras que en el ¨¢rea sur el nivel era muy bajo, indica Emilio Mar¨ªa Dolores, portavoz del comit¨¦ de asesoramiento cient¨ªfico del mar Menor. Las medusas se mueven con las corrientes y los vientos, y esta especie tiene, adem¨¢s, buena capacidad de desplazamiento propio.

Dependiendo de la evoluci¨®n de las medusas (cantidad y movimientos) en los pr¨®ximos d¨ªas, el Gobierno de Murcia tomar¨¢ medidas en caso de que se necesiten. Algunos ayuntamientos han pedido la colocaci¨®n de redes para proteger las playas, pero para que esta alternativa pueda ser estudiada, tendr¨ªan que solicitarlo oficialmente, declara un portavoz del Ejecutivo. Mar¨ªa Dolores lo desaconseja, porque en ellas se adhieren otros organismos, proliferan algas, el intercambio de agua es m¨¢s bajo y puede repercutir en la calidad para el ba?o, y al manipularlas se puede afectar a especies delicadas como los caballitos de mar.

El mar Menor arrastra un grave problema de eutrofizaci¨®n de sus aguas debido a la gran cantidad de nitratos ¡ªde los fertilizantes¡ª que se filtran a la laguna, procedentes principalmente de las actividades agrarias. Este desequilibrio ha provocado importantes mortandades de peces y crust¨¢ceos, por la bajada o falta de ox¨ªgeno en las aguas, desde que la laguna se convirti¨® en una sopa verde en 2016. ?Influye esta circunstancia en el auge de las medusas? Cuantos m¨¢s nitratos existan, m¨¢s alimento se produce para estos animales, por lo tanto, s¨ª es un factor a tener en cuenta, pero con un l¨ªmite. En este caso, ¡°no existe una relaci¨®n directa, porque [esta especie denominada] huevo frito necesita unas algas que viven dentro de la medusa, que precisan, a su vez, de cierta transparencia del agua para realizar la fotos¨ªntesis¡±. Por eso, si el mar Menor estuviera en muy malas condiciones, las medusas no progresar¨ªan.

Lo que no quiere decir que la laguna haya recuperado su equilibrio. La entrada de nitratos contin¨²a por la rambla del Albuj¨®n. ¡°Es un tema desgraciadamente recurrente, es el c¨¢ncer del mar Menor¡±, lamenta Mar¨ªa Dolores. Este viernes, el caudal es de 208 litros por segundo. ¡°No deber¨ªa entrar nada, pero hemos normalizado que esta rambla se convierta en un r¨ªo, que se alimenta de las redes de drenaje de las explotaciones de Campo de Cartagena¡±, a?ade. Aun as¨ª, la situaci¨®n es mejor que en estas mismas fechas otros a?os, aunque se siguen sacando algas. El nivel de clorofila es de 0,35 miligramos por litro, el valor m¨¢s bajo desde 2016, cuando la laguna colaps¨®.

La raz¨®n de esta mejora no es debido a que se haya atajado el origen del problema, sino a cuestiones meteorol¨®gicas: ha llovido menos, y, por lo tanto, ha llegado menos agua a la laguna por escorrent¨ªa con nitr¨®geno (procedente de los fertilizantes). El a?o pasado, desde el 1 enero a estas fechas, el mar Menor hab¨ªa recibido 6 hect¨®metros c¨²bicos, y este a?o, en el mismo periodo, ha bajado a 2,7. ¡°En 2022 llovi¨® mucho en marzo y abril y, sobre todo, cerca del mar Menor. Este a?o ha ca¨ªdo agua en mayo, pero en la parte superior de la cuenca, por lo que el volumen que alcanza la laguna es menor¡±, aclara el director del comit¨¦ asesor.

Josep Mar¨ªa Gili, profesor de investigaci¨®n del CSIC, estudia a las medusas desde hace m¨¢s de 40 a?os, y considera que la vuelta de las huevo frito ¡°es una buena noticia para el mar Menor¡±. ¡°Si no hay medusas, es que las condiciones son tan desastrosas que ni ellas pueden vivir¡±, concreta. El mar Menor contaba con una poblaci¨®n de medusas estables en verano, y otra en invierno, la Aurelia aurita, pero esta muere antes de los meses c¨¢lidos. ¡°Huevo frito es una medusa que, como todas las de los litorales, pasa por una fase de p¨®lipo que se adhiere al fondo marino, donde pueden permanecer d¨¦cadas si no se los comen¡±, explica. Estas que nacen ahora provienen de esos p¨®lipos, que quiz¨¢ no prosperaron antes por las malas condiciones de la laguna. ¡°Hace 15 a?os, nosotros llegamos a sacar en el mar Menor unas 2.000 toneladas de esta especie con las redes de los pescadores¡±, comenta. Un sistema que quiz¨¢ se podr¨ªa recuperar ahora, sin dejar los restos en la playa, advierte.

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