El cambio clim¨¢tico explicado en una botella de aceite de oliva

Al pie de la Sierra de Segura y Las Villas, en Mog¨®n (Ja¨¦n), en el olivar tradicional de Eufrasio Astasio, comienza el proceso de elaboraci¨®n del aceite de oliva con la recogida de la aceituna, como en otras explotaciones similares de Espa?a, el principal productor mundial. Pero esta cosecha, igual que la anterior, no pinta bien; el fruto escasea debido a la persistente sequ¨ªa y a las olas de calor con temperaturas de m¨¢s de 35 grados en primavera que quemaron la flor impidiendo cuajar al fruto. El cambio clim¨¢tico no solo acecha, ya se nota y los agricultores lo distinguen en se?ales cotidianas como recoger la aceituna en manga corta a finales de noviembre o la falta de escarcha en esta ¨¦poca del a?o. Los cient¨ªficos aportan datos que corroboran estas sensaciones y los consumidores se topan con la realidad del campo pagando unos precios nunca vistos por un litro de aceite de oliva. Lo que est¨¢ ocurriendo en el olivar, un cultivo que se ha adaptado durante siglos para soportar altas temperaturas y sequ¨ªas, es una muestra de los problemas a los que se enfrenta la agricultura cuando se traspasan los umbrales de resistencia de las especies.

Los agricultores aparcan sus remolques de aceituna reci¨¦n recolectada en la cooperativa San Vicente, en Mog¨®n, a la que pertenece Eufrasio Astasio junto a otros 1.300 socios. El fruto inicia el camino desde la cinta transportadora hacia la almazara para convertirse, tras un largo y cuidado proceso, en un litro de aceite embotellado. ¡°Tenemos suerte, porque todav¨ªa hay algo de producci¨®n, pero no creo que aguantemos mucho¡±, explica Agust¨ªn Oliver, maestro de la almazara y responsable de conseguir la m¨¢xima calidad. All¨ª se produce el galardonado aceite Puerta de las Villas, un caldo virgen extra picual de alta gama.

Oliver explica que el cambio clim¨¢tico ¡°est¨¢ afectando much¨ªsimo¡±. ¡°Es la primera vez que tenemos un rendimiento medio de un 16% de grasa¡±, asegura, ¡°lo normal es un 22% y eso implica que no solo nos llega menos cantidad de aceituna, sino que dan menos aceite¡±. Entre el ruido de las m¨¢quinas trituradoras y batidoras, explica que ahora est¨¢n entrando en la almazara unos 200.000 kilos diarios cuando lo normal ser¨ªa el doble y en temporadas muy buenas hasta 500.000. La cooperativa, de olivar tradicional y agricultura familiar, sigue la l¨ªnea del resto del pa¨ªs. En toda Espa?a ¨Dcon 2,7 millones de hect¨¢reas de olivar¨D la producci¨®n de aceite se redujo de casi 1,5 millones de toneladas en 2021/2022 a 665.000 toneladas la temporada pasada. Esta se espera un ligero aumento.

La gerente de la cooperativa, Mar¨ªa del Mar Manrique, explica que es ¡°como si la climatolog¨ªa se estuviera distorsionando¡±. ¡°Est¨¢bamos hasta hace dos d¨ªas con temperaturas de 30 grados, llueve mucho de golpe... y contra eso, ?qu¨¦ vas a hacer?¡±, se pregunta. Jos¨¦ Gilabert, presidente de la empresa y miembro de UPA, responde que ¡°la ¨²nica soluci¨®n a nivel global es reducir los gases de efecto invernadero y apostar por las energ¨ªas renovables¡±. Tiene 59 a?os y trabaja en el campo desde los 13: ¡°Aqu¨ª a finales de agosto no pod¨ªas salir sin un jersey y ahora en noviembre recogemos aceitunas en manga corta¡±, cuenta.

A pocos minutos en coche, una cuadrilla recoge las aceitunas de los olivos de Astasio. Entre ellos se encuentra Usmar Eram, un senegal¨¦s de 34 a?os, que lleg¨® aqu¨ª hace 20 a?os para jugar al f¨²tbol. ¡°Pero me sali¨® mal, as¨ª que ahora me busco la vida y aqu¨ª estoy con la aceituna¡±, explica. Astasio cultiva sus 50 hect¨¢reas en ecol¨®gico. Se pas¨® a este tipo de gesti¨®n ¡°por conciencia, al ver lo que est¨¢bamos haciendo y poder dejar algo a mis hijos¡±. En la zona llueve menos y comenta que la campa?a se ha adelantado como m¨ªnimo un mes, pero sus ¨¢rboles aguantan m¨¢s, por la cubierta vegetal que crece entre ellos y retiene mejor la humedad. ¡°Est¨¢ lleno de vida, no tiene nada que ver con los que aran, eso provoca m¨¢s erosi¨®n cuando llueve de forma torrencial¡±, dice, se?alando hacia filas de olivos con el suelo limpio.

Jos¨¦ Luis ?vila, responsable de olivar de COAG, gestiona unas 50 hect¨¢reas de olivar en Villatorres (Ja¨¦n) y est¨¢ recolectando unos 2.000 kilos de aceituna al d¨ªa, un tercio de lo habitual. ¡°Desde hace siete u ocho a?os esto es una locura, no hiela, parece que estamos en primavera y hay m¨¢s evapotranspiraci¨®n [agua del suelo que vuelve a la atm¨®sfera]. No hace falta estudios para ver que todo ha cambiado¡±, describe. No se atreve a achacar la reducci¨®n actual de la producci¨®n solo al cambio clim¨¢tico, ¡°pero es cierto que las sequ¨ªas se alargan y las malas cosechas se enlazan y eso s¨ª es calentamiento global¡±. Considera que es necesario un replanteamiento de a qu¨¦ cultivos se destinan los recursos h¨ªdricos: ¡°Hemos llegado a un punto de no retorno, volver¨¢ a llover y los precios bajar¨¢n, pero hay que enfocar todo de forma m¨¢s seria¡±.

No se trata solo de una percepci¨®n de los agricultores. Ignacio Lorite, investigador del IFAPA, instituto agrario y pesquero de la Junta de Andaluc¨ªa, se?ala que se est¨¢n alcanzando condiciones meteorol¨®gicas que sus modelos clim¨¢ticos preve¨ªan para dentro de 50 a?os. ¡°Parece que el olivo resiste a todo, pero si se concentran periodos de sequ¨ªa, el ¨¢rbol se va debilitando y en tres, cuatro o cinco a?os produce menos, porque sus reservas se acaban¡±, explica. Las previsiones del IFAPA apuntan a que en los escenarios peores las ca¨ªdas medias de producci¨®n del olivar ser¨¢n del 30%. ¡°Son altas, pero hay otros cultivos que desaparecer¨¢n¡±, comenta. El delegado de AEMET en Andaluc¨ªa, Juan de Dios, aclara que en general ¡°las sequ¨ªas duran m¨¢s y los per¨ªodos h¨²medos son m¨¢s cortos¡±. En toda la comunidad aut¨®noma, los ¨²ltimos 10 a?os han sido m¨¢s secos de lo normal, menos 2017-2018, que estuvo ligeramente por encima de la media.

M¨¢s control, pero sin renunciar al aceite de oliva

En la tienda de ultramarinos La Maja, en And¨²jar (Ja¨¦n), envasan su propio aceite. El propietario, Javier Talero, asegura que la gente ¡°en vez de comprar cinco litros, se lleva menos¡±. Los datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n indican que la demanda interna ha bajado un 35,4% en octubre con respecto al mismo mes del a?o pasado. No es de extra?ar contemplando el reguero de subidas de precios: en 2019, el precio de venta en origen del aceite de oliva, al salir de la almazara, era de 1,97 el kilo, en 2020 creci¨® a 2,91, en 2022 lleg¨® a 4,42 y hace una semana estaba en 7,08 euros. En el supermercado, en un estudio realizado por la OCU en septiembre, el coste medio del aceite de oliva virgen extra de marca blanca era de 8,72 euros.

Talero est¨¢ aguantando gracias a una clientela fiel. ¡°El precio es desorbitado, esa garrafa de all¨ª [de cinco litros] se vende este a?o a 47,50 euros y el a?o pasado no pasaba de veintitantos¡±, se?ala. El cambio clim¨¢tico le pilla un poco m¨¢s lejos, lo considera un ¡°politiqueo¡± y piensa que habr¨¢ temporadas mejores y los precios bajar¨¢n, porque el aceite no se puede convertir en un producto de lujo.

La andujare?a Isabel Reca es una de sus clientas fijas. A pesar de que nunca ha visto precios tan altos ni se plantea el cambiar por otra grasa. Es como un sacrilegio. ¡°?La opci¨®n de un spray para la ensalada? No, a m¨ª me gusta echar un buen chorre¨®n¡±, contesta. Tampoco es algo que entre en los planes de Alicia G¨¢lvez, de 46 a?os, ni de su suegra Antonia Herrera, de 75. Controlan m¨¢s el consumo, pero como dice Antonia: ¡°Yo quiero que mis nietos se alimenten de este aceite¡±. Una risa abierta estalla cuando ambas recuerdan el intento de cambiar a la freidora de aire. ¡°T¨² intenta fre¨ªr unos boquerones enharinados, ya ver¨¢s como te quedan de tiesos¡±, comenta. Y a ver c¨®mo prescinden de los ¡°cantos¡±, como llama a ¡°un mo?o de pan en el que echamos aceite, estrujamos tomate y le ponemos jam¨®n, queso¡­, ayer mismo lo cenamos¡±.

Jos¨¦ Eugenio Guti¨¦rrez, director del programa Olivares Vivos de SEO/BirdLife, resalta el valor del olivo como el principal cultivo para la conservaci¨®n de biodiversidad en Espa?a, adem¨¢s de su efecto barrera frente a la desertificaci¨®n. ¡°En solo tres a?os se pueden recuperar las cubiertas vegetales bajo los olivos y la capacidad del suelo de capturar grandes cantidades de carbono¡±, plantea. Entretanto, las aceitunas que entraron en la almazara de San Vicente se han limpiado, triturado, pasado por la planta de filtrado y han llegado a la bodega donde se envasan.