M¨¢s dolencias y muertes por calor, incendios, sequ¨ªas y par¨¢sitos: la crisis clim¨¢tica golpea m¨¢s la salud del sur de Europa

Los efectos negativos del cambio clim¨¢tico sobre la salud est¨¢n aumentando en Europa, advierte este lunes un amplio grupo de cient¨ªficos en un informe que analiza decenas de indicadores para llegar hasta esa conclusi¨®n. As¨ª est¨¢ ocurriendo con el incremento de las muertes relacionadas con el calor o con la mejora de las condiciones para pat¨®genos y vectores de dolencias sensibles al clima, como Vibrio, virus del Nilo Occidental, dengue, chikungunya, Zika, malaria y leishmaniasis, lo que est¨¢ causando que aumenten los contagios en Europa. Pero la distribuci¨®n del problema no es igual en todo el continente: la poblaci¨®n del sur de la regi¨®n est¨¢ sufriendo m¨¢s los impactos de esta crisis, advierten tambi¨¦n los especialistas que se han encargado de realizar esta investigaci¨®n, que se publica en la revista The Lancet Public Health. Tampoco es igual dentro de cada pa¨ªs: los grupos m¨¢s desfavorecidos padecen m¨¢s los efectos negativos, y la mortalidad por las altas temperaturas es dos veces mayor en las mujeres que en los hombres, seg¨²n recoge el estudio.

Abordar la crisis clim¨¢tica como un problema de salud p¨²blica resulta b¨¢sico para poder afrontar las consecuencias de un calentamiento que est¨¢ haciendo que se convierta en normal que se rompan todos los r¨¦cords de temperaturas d¨ªa s¨ª y d¨ªa tambi¨¦n (el pasado abril fue el abril m¨¢s c¨¢lido jam¨¢s registrado en el planeta; y lleva ocurriendo lo mismo los ¨²ltimos 11 meses). Relacionar cambio clim¨¢tico y salud es lo que hacen desde hace a?os un grupo de cient¨ªficos internacionales agrupados en la iniciativa The Lancet Countdown, vinculada a la revista The Lancet y que analiza varias decenas de indicadores de salud y calentamiento global en todo el mundo. Adem¨¢s, desde hace un par de a?os, se publica una edici¨®n europea, que es la que se presenta este lunes.

¡°Nuestro informe proporciona pruebas sobre los alarmantes aumentos de los impactos relacionados con el clima en toda Europa, incluidos los incrementos de la mortalidad relacionada con el calor, las enfermedades infecciosas emergentes, los cambios en las temporadas de polen alerg¨¦nico, el aumento de la sequ¨ªa, la inseguridad alimentaria y la escasez de agua¡±, sostiene Rachel Lowe, directora The Lancet Countdown en Europa.

Este a?o han participado 69 expertos y se centran en 42 indicadores que monitorean los impactos del cambio clim¨¢tico en la salud, adem¨¢s de otras variables como las pol¨ªticas de lucha contra las emisiones de gases de efecto invernadero (responsables de esta crisis). El informe ha sido liderado por el Barcelona Supercomputing Center-Centro Nacional de Supercomputaci¨®n (BSC-CNS) y colaboran 40 instituciones de toda Europa.

El estudio hace hincapi¨¦ en esta edici¨®n en el ¡°agravamiento¡± de las ¡°desigualdades sanitarias¡± en un mundo cada vez ¡°m¨¢s c¨¢lido¡±. ¡°Estos impactos interrelacionados sobre la salud tienden a distribuirse de forma desigual entre las poblaciones debido a diferencias en la exposici¨®n, la sensibilidad y la capacidad de adaptaci¨®n, que a menudo reflejan patrones interconectados de desarrollo socioecon¨®mico y marginaci¨®n, as¨ª como patrones hist¨®ricos y actuales de desigualdad¡±, se indica en el informe. ¡°Las poblaciones m¨¢s afectadas suelen ser las menos responsables y las que tienen menos probabilidades de ser reconocidas o de que se les d¨¦ prioridad¡±, a?ade.

Geogr¨¢ficamente, ¡°el sur de Europa tiende a verse m¨¢s afectado por las enfermedades relacionadas con el calor, los incendios forestales, la inseguridad alimentaria, la sequ¨ªa y la leishmaniasis¡±. Por ejemplo, mientras que en el sur y el este de la regi¨®n se ha detectado un aumento de las sequ¨ªas, en el norte se est¨¢n reduciendo.

¡°Dentro de los pa¨ªses¡±, a?ade el informe, ¡°los indicadores muestran impactos diferenciados entre los grupos de riesgo social; por ejemplo, las diferencias en la mortalidad relacionada con el calor entre mujeres y hombres, lo que hace hincapi¨¦ en que las desigualdades deben reconocerse en el dise?o y la implementaci¨®n de estrategias de adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico¡±. ¡°Los hogares con bajos ingresos tuvieron una probabilidad sustancialmente mayor de sufrir inseguridad alimentaria¡±, se a?ade en el informe, donde tambi¨¦n se resalta que ¡°las muertes atribuibles a una dieta desequilibrada fueron mayores entre las mujeres¡±. En resumen, ¡°las minor¨ªas ¨¦tnicas y las poblaciones ind¨ªgenas, las comunidades con bajos ingresos, los emigrantes y desplazados, las minor¨ªas sexuales y de g¨¦nero, y las mujeres embarazadas y parturientas tienden a verse m¨¢s gravemente afectadas por los efectos del clima sobre la salud¡±, advierten los autores.

Diferencias por g¨¦nero

El informe contiene en este sentido un dato llamativo: ¡°la mortalidad relacionada con el calor es dos veces mayor en las mujeres que en los hombres¡±. ?Y a qu¨¦ se debe esta diferencia por g¨¦nero? ¡°La evidencia sugiere que esto puede ser una interacci¨®n de factores biol¨®gicos y socioconductuales¡±, responde Lowe. ¡°Las disparidades de g¨¦nero pueden explicarse por las diferencias en cuanto a la p¨¦rdida de calor del cuerpo y las tasas m¨¢ximas de sudoraci¨®n, la tensi¨®n cardiovascular, la relaci¨®n superficie/masa y que las mujeres tienden a tener temperaturas centrales m¨¢s altas despu¨¦s de la ovulaci¨®n¡±, a?ade esta experta. ¡°Adem¨¢s, las mujeres tienden a vivir m¨¢s tiempo, lo que explica una mayor mortalidad a edades m¨¢s avanzadas¡±. Por ¨²ltimo, esta investigadora recuerda que ¡°los factores sociales y de comportamiento, como vivir solo, los niveles de actividad dom¨¦stica y las diferencias de ingresos, tambi¨¦n pueden influir en esta din¨¢mica¡±.

En cualquier caso, la directora de The Lancet Countdown en Europa sostiene que ¡°se necesita m¨¢s investigaci¨®n para comprender los mecanismos en juego¡±. Hacia ese mismo lugar apunta el estudio cuando resalta la ¡°importancia de realizar investigaciones m¨¢s s¨®lidas para profundizar en los efectos desiguales del cambio clim¨¢tico sobre la salud¡± en general. Eso ayudar¨¢, seg¨²n resaltan los autores de la investigaci¨®n, a poner en marcha medidas de protecci¨®n sanitaria necesarias para todas las poblaciones que resulten realmente efectivas.

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