Muere John G. Avildsen, el director de ¡®Rocky¡¯ y ¡®Karate Kid¡¯

El cineasta estadounidense John G. Avildsen, que gan¨® el Oscar a la mejor direcci¨®n por Rocky (1976), falleci¨® este viernes a los 81 a?os, seg¨²n inform¨® su representante a diversos medios de comunicaci¨®n. Anthony Avildsen, uno de sus hijos, confirm¨® que su padre hab¨ªa muerto por c¨¢ncer de p¨¢ncreas en un hospital de Los ?ngeles.

Avildsen, que en los setenta y ochenta fue uno de los cineastas m¨¢s solicitados del cine comercial por su capacidad de contar con calidad y resultados positivos en taquilla historias de muy diversa ¨ªndole, dirigi¨® tambi¨¦n t¨ªtulos como Salvad al tigre (1973) -con la que Jack Lemmon gan¨® el Oscar a mejor actor principal-, Karate Kid (1984), La f¨®rmula (1980) o La fuerza de uno (1992). Gracias a interpretaciones en sus pel¨ªculas, siete actores fueron candidatos al Oscar: Jack Lemmon, Jack Gilford, Burgess Meredith, Sylvester Stallone, Talia Shire, Pat Morita y Burt Young. De ellos solo Lemmon se lo llev¨®.

Adem¨¢s de su estatuilla por Rocky, Avildsen fue candidato en la categor¨ªa de corto documental en por su filme Traveling Hopefully (1982). Pero es la pel¨ªcula escrita y protagonizada por Sylvester Stallone la que le dio mayores alegr¨ªas, a pesar de su complicado rodaje. Stallone escribi¨® el guion para dirigirlo ¨¦l, y solo logr¨® protagonizarla, ya que los productores no quer¨ªan dejarlo todo el proyecto en sus manos. Es curioso que un t¨ªtulo as¨ª alcanzara la fama de la mano de Stallone, a quien nunca le hab¨ªa interesado el boxeo hasta que se encerr¨® en su casa diez d¨ªas, pint¨® de negro las ventanas para que no entrara luz y nada le distrajera, y escribi¨® Rocky, y de Avildsen, que solo se sum¨® al proyecto al engancharse a la faceta urbano del personaje. Tras el choque de egos de aquel rodaje, Avildsen rechaz¨® encabezar la segunda parte: con el tiempo se arrepinti¨® y acab¨® volviendo a la saga con Rocky V (1990), donde actor y director se reconciliaron. Stallone, al conocer la muerte de Avildsen, hizo p¨²blico un bello comunicado en el que se declaraba en absoluta deuda con el director e incid¨ªa en su coraz¨®n, "un gran coraz¨®n que hizo de Rocky lo que hoy es". Avildsen s¨ª dirigi¨® las secuelas de la otra gran saga del cine de aquellos a?os de acci¨®n y entretenimiento que ¨¦l inici¨®, y su nombre lider¨® los cr¨¦ditos de Karate Kid II (1986) y Karate Kid III (1989). Era especialista en filmes en los que los desvalidos y perdedores alcanzaban el reconocimiento.

El realizador naci¨® en 1935 en Oak Park (Illinois), un pueblo hoy parte de ¨¢rea metropolitana de Chicago, conocido por sus casas bajitas y ser la villa natal tambi¨¦n de Ernest Hemingway y de Edgar Rice Burroughs, adem¨¢s del albergar el estudio y la casa del arquitecto Frank Lloyd Wright. Licenciado en la Hotchkiss School de Nueva York, Avildsen empez¨® como asistente de Arthur Penn y Otto Preminger. Al principio de su carrera se hizo cargo a la vez de la fotograf¨ªa y de la direcci¨®n de sus pel¨ªculas, aparte de que tambi¨¦n sol¨ªa montar ¨¦l sus filmes. Su tercer largometraje, Joe, un ciudadano americano (1970), protagonizado por Peter Boyle y Susan Sarandon, dej¨® clara su calidad, y el respeto lo alcanz¨® con Salvad al tigre (1973).

Adem¨¢s de por sus numerosas pel¨ªculas, entre las que le enorgullec¨ªa Escuela de rebeldes (1989), la ¨²nica de su filmograf¨ªa basada en un personaje real, un director de colegio, y protagonizada por Morgan Freeman, que este fin de semana ha cumplido 80 a?os, a Avildsen tambi¨¦n se le recordar¨¢ porque fue despedido en las preproducciones de Fiebre del s¨¢bado noche y de Serpico. Su ¨²ltimo gran trabajo lo realiz¨® en 1999 en Van Damme's Inferno.