La mayor victoria del Vietcong fue una derrota

"En los d¨ªas peores, creo que nadie esperaba salir vivo de ah¨ª". As¨ª describe Michael Herr, el gran cronista de la guerra de Vietnam, la ofensiva del Tet, de la que se cumplen 50 a?os. En la noche del 30 al del 31 de enero de 1968, coincidiendo con el a?o nuevo lunar, el Vietcong lanz¨® una ofensiva sorpresa en Vietnam del Sur, que dej¨® totalmente fuera de juego a los estadounidenses, porque cre¨ªan imposible que el Ej¨¦rcito de Vietnam del Norte tuviese esa capacidad log¨ªstica y de movilizaci¨®n de decenas de miles de efectivos. La batalla m¨¢s cruel de aquella ofensiva tuvo lugar en Hu¨¦, la capital hist¨®rica del pa¨ªs asi¨¢tico, que el periodista estadounidense Mark Bowden, autor de Matar a Pablo Escobar o Black Hawk derribado, ha reconstruido en Hu¨¦ 1968 (Cr¨ªtica, traducci¨®n de Joan Andrean¨®-Weyland), un relato de aquellos 26 d¨ªas de salvajes combates, pero tambi¨¦n de venganzas despiadadas por parte de la guerrilla comunista.

"Hacia enero de 1968, el apoyo popular a la guerra disminu¨ªa, pero la oposici¨®n a ella segu¨ªa formando parte de una minor¨ªa en la pol¨ªtica estadounidense. A finales de febrero ya era la corriente mayoritaria", escribe en Mark Bowden, quien relata la batalla bas¨¢ndose en testimonios de soldados de los dos bandos y en todo tipo de documentos, desde cr¨®nicas de prensa hasta informes militares. El periodista a?ade a continuaci¨®n: "El punto de inflexi¨®n fue la ofensiva del Tet y esta batalla fue su episodio m¨¢s desgarrador. Tras el Tet ya nadie especulaba con ganar r¨¢pida o f¨¢cilmente la guerra. No hab¨ªa un final de la vista. El debate nunca volvi¨® a centrarse en c¨®mo ganar sino en c¨®mo abandonarla. En un sentido m¨¢s amplio, el Tet supuso el primero de una serie de profundos golpes a la fe de Estados Unidos en sus dirigentes".

Muchas de las im¨¢genes que identificamos con la guerra de Vietnam se produjeron durante el Tet; la fotograf¨ªa que capt¨® Eddie Adams del general del Ej¨¦rcito de Vietnam del Sur Nguyen Ngoc disparando en la cabeza a un prisionero Vietcong fue tomada el 1 de febrero de 1968, al principio de la ofensiva. Es un momento del que habla tambi¨¦n la periodista italiana Oriana Fallaci en su libro sobre el conflicto, Nada y as¨ª ser¨¢. Despachos de guerra (Anagrama), las cr¨®nicas que Michael Herr escribi¨® para la revista Esquire y que desde entonces se han convertido uno de los grandes cl¨¢sicos del periodismo b¨¦lico, tambi¨¦n transcurren en gran parte durante el Tet, as¨ª como la segunda parte de la pel¨ªcula de Stanley Kubrick, La chaqueta met¨¢lica, de la que Herr fue el guionista (tambi¨¦n fue coguionista de Apocalypse Now).

El brit¨¢nico Don McCullin realiz¨® durante la batalla de Hu¨¦ algunas de las fotograf¨ªas ic¨®nicas del siglo XX, que muestran a marines heridos o los combates desde primera l¨ªnea. Su imagen de un soldado con la mirada perdida, esperando a ser evacuado del frente, se ha convertido en uno de los s¨ªmbolos del horror de la guerra. "Desde mi primera visita a Vietnam siempre sent¨ª que los americanos nunca podr¨ªan ganar esa guerra, pese a todo su poder. Este sentimiento nunca fue m¨¢s fuerte que durante la victoriosa batalla en Hu¨¦", escribe McCullin en sus memorias, Unreasonable behaviour. Aunque retirado en la campi?a inglesa, este veterano reportero todav¨ªa sigue en activo: cubri¨® el principio de la guerra de Siria. Fot¨®grafos como Horst Faas o Philip Jones Griffiths tambi¨¦n tomaron im¨¢genes impresionantes durante aquellos d¨ªas.

Durante la ofensiva, el Vietcong atac¨® 100 ciudades a la vez, pero su logro simb¨®lico fue la conquista de la ciudad de Hu¨¦. Los marines lucharon hasta el 25 de febrero para retomarla. "Los progresos eran penosamente lentos. El enemigo era tenaz. Los marines pagaban cara cada manzana, a veces cada casa", escribe Bowden. El coste humano de la ofensiva fue espeluznante. "Hac¨ªa dos d¨ªas, desde que hab¨ªa comenzado el Tet, que los heridos llegaban a centenares al hospital provincial de Can Tho. Sol¨ªan ser o muy j¨®venes o muy viejos, o mujeres, y sus heridas eran a menudo horribles", escribe Michael Herr. En marzo de 1968, poco despu¨¦s del Tet, se produjo la mayor masacre de civiles por parte de las tropas de EE UU, la matanza de MyLai, que fue revelada posteriormente por la prensa.

Pero el mayor horror de la ofensiva tuvo lugar en el Hu¨¦ ocupado por el Vietcong. Cuando las tropas norvietnamitas fueron desalojadas, los estadounidenses descubrieron que durante el mes en el que hab¨ªan controlado la ciudad hab¨ªan llevado a cabo asesinatos masivos de poblaci¨®n (entre 3.000 y 6.000 civiles). "El miedo se extendi¨® desde el primer d¨ªa. A los 'enemigos del pueblo' conocidos. La 'justicia' estaba en un lugar muy alto entre sus prioridades. Hab¨ªa ¨®rdenes de causar 'una ola de asesinatos de enemigos, esp¨ªas y polic¨ªa secreta en la zona. En ocasiones, la gente aprovechaba la oportunidad para dirimir cuentas personales", escribe Bowden.

Tanto la batalla de Hu¨¦ como la ofensiva del Tet, durante la que murieron 37.000 personas, 4.000 de ellas soldados estadounidenses, representaron una derrota para Vietnam del Norte, pero lograron cambiar el curso de la guerra y demostrar que, en cualquier momento, pod¨ªan atacar en cualquier lado. Sobre todo, demostraron que el Gobierno de Estados Unidos ¨Cque apoyaba con sus tropas la lucha de Vietnam del Sur contra el comunista Vietnam del Norte¨C no hab¨ªa parado de mentir sobre el desarrollo del conflicto.

Los archivos del Pent¨¢gono, la nueva pel¨ªcula de Steven Spielberg, trata precisamente de la revelaci¨®n de los documentos secretos que demostraban que Washington sab¨ªa que todo iba mal y, sin embargo, lo ocult¨® y sigui¨® enviando tropas. La guerra terminar¨ªa seis a?os despu¨¦s, en 1975, con 1,3 millones de muertos, la mitad de ellos civiles, y 58.000 estadounidenses ca¨ªdos en combate. Mark Bowden cuenta que testimonios de soldados norvietnamitas capturados durante la ofensiva fueron utilizados en los famosos papeles, revelados en 1971. Desde el Tet, el Gobierno de EE UU sab¨ªa el gigantesco precio humano que estaba pagando por una guerra que no pod¨ªa ganar.

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Autor: Mark Bowden.

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