Los ¡®tirailleurs s¨¦n¨¦galais¡¯, africanos que murieron en una guerra que no era suya

Desarraigados de sus familias, desplazados, obligados a participar en una guerra que no era la suya. Puestos en primera l¨ªnea de fuego, aldeanos sin formaci¨®n trasladados desde sus territorios africanos des¨¦rticos o selv¨¢ticos hasta la Europa m¨¢s fr¨ªa y b¨¦lica. O llevados hacia las colonias germanas para luchar entre mosquitos, alima?as, calor, infecciones, m¨¢s calor, hambre, sed, falta de medicamentos y orugas y hormigas para comer cuando escaseaban los alimentos. 140.000 hombres del ?frica Subsahariana fueron reclutados por las fuerzas francesas para luchar en la I Guerra Mundial.

¡°Eran los llamados tirailleurs s¨¦n¨¦galais (tiradores senegaleses). J¨®venes del ?frica Occidental Francesa forzados a dejar sus tierras y caminar miles de kil¨®metros desde sus poblados hasta el puerto de Dakar para embarcar hasta el sur de Francia, o llegar hasta los frentes coloniales¡±, resume el historiador ?lvaro Barril, coautor del libro ?frica en la I Guerra Mundial, publicado la editorial Bellaterra. ¡°A estos 140.000 obligados se les suman otros 60.000 que se alistaron de forma voluntaria persuadidos por el Estado franc¨¦s¡±, a?ade Barril, quien detalla que de estos 200.000 subsaharianos llegaron a Europa cerca de 130.000 y el resto luch¨® en territorio africano en un episodio que redimensiona el car¨¢cter mundial de la devastadora contienda de la que este a?o se cumple el centenario de su final.

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Al destierro de estos civiles convertidos en soldados inexpertos se a?adi¨® la violencia y miles de armas se exportaron desde Europa y otros reclutamientos de las fuerzas aliadas y germanas para luchar en territorio africano. El libro recoge c¨®mo fue clave la implicaci¨®n de m¨¢s de dos millones de subsaharianos, hombres y mujeres, captados por los alemanes, franceses, brit¨¢nicos, belgas y portugueses para servir de porteadores en las batallas de las colonias de Alemania, ahora Camer¨²n, Togo, Namibia y Tanzania. ¡°Adem¨¢s de obligarlos a enfrentarse entre ellos, por cada soldado en territorio africano se necesitaban unos 10 porteadores que iban cargando campo a trav¨¦s el agua, la tierra para las fortificaciones, la munici¨®n, la le?a, a los enfermos... cazaban, borraban pistas, recolectaban frutos, serv¨ªan de esp¨ªas¡±, asegura Jordi Tom¨¤s, doctor en Antropolog¨ªa y tambi¨¦n coautor.

¡°Esta guerra significa la culminaci¨®n del imperialismo europeo en ?frica. Se aprovechan de su ganado y esquilman sus recursos, destruyen poblaciones enteras que se opusieron a participar, hubo revueltas armadas contra ellos, se desestabiliz¨® la econom¨ªa, la sociedad, la demograf¨ªa, la pol¨ªtica...¡±, resume Tom¨¤s, quien detalla el abandono de cosechas, la alteraci¨®n de l¨ªneas comerciales, el cierre de manufactureras o la ruptura de las comunidades como consecuencias directas. ¡°All¨ª no hubo ni vencedores ni vencidos, solo perjudicados. No se sac¨® ning¨²n beneficio¡±, asegura el economista Antonio Santamar¨ªa, que ha desarrollado los cap¨ªtulos vinculados a ?frica del sur y del este.

En esas zonas se generaron tres din¨¢micas econ¨®micas: ¡°Los colonos blancos se enriquecieron al vender sus productos a las tropas, recibieron subvenciones y consolidaron su representaci¨®n en los consejos de colonias; en cambio, las granjas de los negros se destruyeron y los excedentes que ten¨ªan previstos para las ¨¦pocas de sequ¨ªa se esquilmaron. El resto de africanos ve simplemente c¨®mo desaparece su fuerza de trabajo¡±, ejemplifica Santamar¨ªa. Los recursos naturales del continente sufrieron una merma. ¡°Esa pobreza individual acumulada produce un subdesarrollo profundo en toda la zona. Pierden sus activos¡±, se?ala.

El libro revela diferencias en la gesti¨®n colonial de los efectivos para la contienda, tanto de soldados como de porteadores, entre el principio y el final de la guerra. En la primera ¨¦poca intentaban convencerlos con sueldos, derechos para sus comunidades o mejoras materiales, por lo que incluso algunos africanos apoyaron la participaci¨®n en la guerra, ¡°pero finalmente el reclutamiento se ejecuta con procesos similares a los de los cinco siglos de trata de esclavos en ?frica¡±, apunta Barril. ¡°Los afectados pronto se dieron cuenta de que apenas cumpl¨ªan las promesas, de hecho, dispersaron a los soldados negros que reclamaban compensaciones para impedirles que se asociaran¡±, matiza Santamar¨ªa.

El trabajo explica c¨®mo en una primera fase, soldados blancos de las colonias y europeos se alistaron para luchar en ?frica. ¡°Lo consideraron una aventura ¨¦pica, de historias heroicas que recordaban a los primeros exploradores. Pero pronto pasaron de h¨¦roes a pacientes, las enfermedades fueron criminales¡±, resume Santamar¨ªa. Mientras dur¨® la guerra, negros y blancos juntaron sus fuerzas. ¡°No obstante, tras estar codo con codo, despu¨¦s se instaur¨® un racismo feroz. Incluso cuando al final casi lucharon solo negros contra negros¡±.