Esquivar el instante decisivo

A mediados del siglo pasado, Am¨¦rica produjo un pintor con un instinto descomunal para la fotograf¨ªa. Saul Leiter (Pittsburgh, 1923-2013) trataba los pigmentos como un tema grato de la fotograf¨ªa, al igual que otros pintores trataron la luz como algo primario de sus telas. Se mud¨® a Nueva York con la intenci¨®n de convertirse en artista y comenz¨® a experimentar con el lenguaje fotogr¨¢fico en blanco y negro. Consigui¨® trabajo en las mejores revistas de moda, retrat¨® a celebridades y expuso en galer¨ªas y museos. Nunca dej¨® de pintar, en la trastienda de su estudio, siempre en relativa oscuridad, como si revelara fotos.

En sus instant¨¢neas en color, que tom¨® durante d¨¦cadas en las calles cercanas a su apartamento del East Village, se puede captar la destreza de un maestro de la superficie: manchas, empaste, difuminados y una textura abstracta que ti?e de emoci¨®n la escena. Una sintaxis crom¨¢tica que hab¨ªa aprendido de la luminosidad de los cuadros de Bonnard y del expresionismo de quien hab¨ªa sido su mentor, Richard Pousette-Dart. Para Saul Leiter, la realidad era una fotograf¨ªa. Pero mientras otros fot¨®grafos se dedicaban a plasmar los ¡°temas¡±, ¨¦l miraba lo inadvertido, contrayendo lo pr¨®ximo y lo lejano para provocar nuestro sentido del espacio. Incluso en sus im¨¢genes comerciales para Life, Vogue y Harper¡¯s Bazaar, el motivo principal aparece alejado del centro del encuadre. ¡°Siempre ten¨ªa la esperanza de que el resultado pareciese una fotograf¨ªa antes que una foto de moda¡±, declar¨® en cierta ocasi¨®n.

Frente al oportunismo temporal de Cartier-Bresson, Leiter prefiri¨® la brizna de realidad despu¨¦s del momento petrificado

En la retrospectiva que exhibe estos d¨ªas la Fundaci¨®n Foto Colectania de Barcelona se puede ver esa conmovedora mezcla de distanciamiento e intimidad tan caracter¨ªstica de su trabajo, el momento del pinchazo, cuando las figuras, hombres y mujeres an¨®nimos, aparecen reflejadas en un espacio semiabierto, rodeadas de destellos que brillan tras el vaho, bajo la lluvia o la nieve. Pero s¨®lo vemos una parte de ellas: la cabellera, la cadera, las piernas, un brazo bajo un paraguas o el elegante movimiento del tronco que sobresale tras el corte de una pared. Frente al oportunismo temporal de Cartier-Bresson, Saul Leiter prefiri¨® la brizna de realidad que hay medio segundo antes/despu¨¦s del momento petrificado, el salto y el aterrizaje, cuando la imagen podr¨ªa ser totalmente diferente.

Su fotograf¨ªa es tan americana como la de Robert Frank y William Klein (planos fuera de foco, accidentes, elementos urbanos, colores poco reales, granulaci¨®n excesiva¡­), pero mientras estas eran las de dos exploradores en vuelo aerodin¨¢mico sobre la ciudad desolada, unas veces violenta, otras de alegr¨ªa crispada (¡°tristes poemas arrancados a Am¨¦rica¡±, escribi¨® Jack Kerouac), las de Saul Leiter est¨¢n hechas desde un vuelo sin motor que se posa a la sombra de un ¨¢rbol. Sobre su particular enfoque fotogr¨¢fico, viene al caso la definici¨®n que hizo Harold Rosenberg de la Escuela de Nueva York: ¡°Cuadros que no son pintura, sino actos ejemplares¡±.

La ejecuci¨®n ejemplar de Leiter tuvo una gran influencia en el cine, desde el Antonioni en blanco y negro de La noche y El eclipse, con fotograf¨ªa de Gianni di Venanzo, hasta el Todd Haynes de Mildred Pierce y Carol, con cinematograf¨ªa de Ed Lachman. Nunca fue decisiva porque siempre estaba antes, o despu¨¦s.

In Search of Beauty. Saul Leiter. Fundaci¨®n Foto Colectania. Barcelona. Hasta el 21 de octubre.