Tyrus Wong, el verdadero padre de Bambi
Artista polifac¨¦tico, recibi¨® el t¨ªtulo de 'Leyenda de Disney' por su influencia en la composici¨®n del famoso cervatillo y por su legado, a¨²n reconocible en las pel¨ªculas de animaci¨®n actuales
El arte corri¨® por las venas de Tyrus Wong desde bien peque?o, cuando su padre lo animaba a hacer caligraf¨ªa sumergiendo los pinceles en agua y pintando sobre viejos peri¨®dicos por falta de dinero para comprar papel y tinta. Autoproclamado como un ¡°p¨¦simo estudiante¡±, el artista de origen chino y nacionalizado estadounidense toc¨® todas las disciplinas que conoci¨® y en cada una de ellas dej¨® su impronta. Pintura, animaci¨®n, caligraf¨ªa, ilustraci¨®n, cer¨¢mica, litograf¨ªa, escenograf¨ªa, dibujos de guiones gr¨¢ficos, dise?os de felicitaciones de Navidad, de vajillas, murales y, en los ¨²ltimos 40 a?os de su vida, tambi¨¦n creador de fant¨¢sticas cometas con motivos animales que ¨¦l mismo probaba en el muelle de Santa M¨®nica (California) el cuarto s¨¢bado de cada mes.
Tal fue la pasi¨®n por el arte de Tyrus Wong que se la quiso inculcar a sus hijas de la misma manera que ¨¦l la recibi¨®: sin libros para colorear ¡°para que no se sintieran encorsetadas por l¨ªneas dibujadas por otras personas¡±, seg¨²n ¨¦l mismo reconoci¨®. Dise?¨® la casa familiar, el jard¨ªn y siempre era el creador de originales regalos de Navidad a partir de los art¨ªculos m¨¢s inveros¨ªmiles como botellas y cajas de galletas.
Hasta los ¨²ltimos a?os de su vida no fueron reconocidos su valor art¨ªstico y su contribuci¨®n a las pel¨ªculas de animaci¨®n, pero con una vida tan longeva como los 106 a?os que lo contemplaron, Tyrus Wong es considerado en la actualidad como el artista responsable de algunas de las im¨¢genes m¨¢s conocidas de la cultura popular norteamericana. Reconocido por la factor¨ªa de ficci¨®n Disney como ¡®Leyenda¡¯ en 2001 por su contribuci¨®n a la creaci¨®n del personaje de Bambi gracias a sus bocetos -que marcaron un antes y un despu¨¦s en la animaci¨®n-, doce a?os m¨¢s tarde, en 2012, el Museo de la Familia Disney tambi¨¦n present¨® una muestra retrospectiva de su obra, titulada ¡®Agua al papel. Pintura al cielo¡¯, en homenaje a sus primeros bocetos de ni?o sobre peri¨®dicos.
Wong Gen Yeo, su verdadero nombre, naci¨® el 25 de octubre de 1910 en una aldea agr¨ªcola en la provincia de Guangdong, justo antes de la ca¨ªda del Imperio Chino. En 1920, con solo 10 a?os y como tantos otros compatriotas buscando mejores perspectivas de futuro, ¨¦l y su padre se embarcaron para viajar a Estados Unidos dejando atr¨¢s a su madre y a su hermana, a las que nunca volvieron a ver. Viajaron con identidades falsas con la esperanza de eludir la Ley de Exclusi¨®n que restring¨ªa la llegada de migrantes asi¨¢ticos a Am¨¦rica.
Pero unos a?os antes, en 1906, el terremoto de San Francisco hab¨ªa abierto una brecha legal debido a que una gran cantidad de documentos municipales, incluidos los registros de nacimiento e inmigraci¨®n, fueron destruidos, as¨ª que muchos chinos reci¨¦n llegados sosten¨ªan que hab¨ªan nacido en San Francisco antes del incendio y ten¨ªan derecho a traer a sus familiares, algo conocido como los ¡®hijos de papel¡¯ al hacerse pasar ellos.
Un peque?o, pero a la vez dif¨ªcil tr¨¢mite, marcaba entonces el destino del sue?o americano: los funcionarios de inmigraci¨®n de Estados Unidos somet¨ªan a los chinos a una especie de inquisici¨®n por separado a su llegada para asegurarse de que eran quienes dec¨ªan ser. El 30 de diciembre de 1920, despu¨¦s de un mes en el mar, los Wong llegaron a la Estaci¨®n de Inmigraci¨®n de Angel Island. El padre viajaba como un comerciante llamado Look Get; su hijo como Tai Yow.
Debido a que el se?or Wong hab¨ªa vivido anteriormente en Estados Unidos pudo superar el tr¨¢mite de Inmigraci¨®n r¨¢pidamente. Pero como reci¨¦n llegado, el peque?o Gen Yeo estuvo detenido durante casi un mes y fue el ¨²nico ni?o entre los inmigrantes all¨ª presos.
El 27 de enero de 1921, en presencia de un int¨¦rprete y un taqu¨ªgrafo, Gen Yeo, haci¨¦ndose pasar por Tai Yow, fue interrogado por tres inspectores. Estaba bien preparado y respondi¨® sin error y super¨® la prueba. Se uni¨® a su padre en Sacramento, y all¨ª un maestro de la escuela americaniz¨® el falso nombre Tai Yow por Tyrus, siendo conocido a partir de ese momento y para siempre como Tyrus Wong.
El se?or Wong y su hijo a¨²n se tuvieron que separar una vez m¨¢s, cuando el padre se mud¨® a Los ?ngeles para buscar trabajo sin poder llevarse a Tyrus, que se qued¨® a vivir solo en una pensi¨®n de Sacramento mientras iba a la escuela Primaria. Algunos a?os despu¨¦s, cuando Tyrus estudiaba Secundaria, un profesor se dio cuenta de su talento para el dibujo. Wong consigui¨® entonces una beca del Instituto de Arte Otis y aprovech¨® la cercana Biblioteca Central de Los ?ngeles para estudiar el arte de la dinast¨ªa Song en su escaso tiempo libre, ya que tuvo que asumir diversos trabajos ocasionales para llegar a fin de mes, desde camarero en el restaurante de Chinatown llamado Dragon¡¯s Den, hasta recoger esp¨¢rragos en el campo. Su vocaci¨®n, sin embargo, se hab¨ªa despertado de tal manera que cuando finaliz¨® su beca se neg¨® a regresar a las clases de Secundaria.
Su padre, por su parte, logr¨® reunir la matr¨ªcula de 90 d¨®lares, una peque?a fortuna en aquella ¨¦poca, para que pudiese continuar estudiando en el Instituto Otis, donde era el alumno m¨¢s joven. All¨ª estudi¨® durante al menos cinco a?os, trabajando de forma simult¨¢nea como conserje de la escuela para acabar gradu¨¢ndose con los m¨¢ximos honores. Poco despu¨¦s muri¨® su padre dejando al joven Tyrus Wong completamente solo.
Wong experiment¨® en esos a?os un ascenso mete¨®rico como joven pintor modernista. Particip¨® en una exposici¨®n en el Instituto de Arte de Chicago junto a Pablo Picasso y Henri Matisse en 1932, y m¨¢s tarde mont¨® espect¨¢culos en Nueva York y Par¨ªs. ?l y sus compa?eros artistas Hideo Date y Benji Okubo atrajeron el inter¨¦s y la atenci¨®n de los cr¨ªticos cuando comenzaron a dar forma a la vida cultural y art¨ªstica de Los ?ngeles.
Sin saberlo, Wong se convirti¨® en uno de los primeros artistas en infundir la est¨¦tica china en el arte moderno estadounidense. Sus paisajes inspirados en la dinast¨ªa Song fueron a partir de ese momento su sello personal, hasta el punto que esa belleza de las pinturas de influencia oriental de Wong llam¨® la atenci¨®n de Walt Disney y se convirti¨® en la inspiraci¨®n para la cl¨¢sica pel¨ªcula animada Bambi.
Esta parte de su historia comienza porque Tyrus Wong, reci¨¦n casado, necesitaba un trabajo estable, as¨ª que se uni¨® a Disney en 1938 como una especie de intermediario que creaba miles de dibujos que daban vida a las secuencias animadas. Cuando a finales de la d¨¦cada de los 30 Wong hac¨ªa bocetos del rat¨®n Mickey y se enter¨® de que Disney estaba adaptando al cine la novela ¡®Bambi, una vida en el bosque¡¯, del escritor austriaco F¨¦lix Salten sobre un cervatillo cuya madre es asesinada por un cazador, vio su oportunidad.
El joven pero a la vez cada d¨ªa mejor artista vio ante s¨ª una posibilidad de todo un escenario al aire libre, y al considerarse pintor de paisajes, no dej¨® pasar ese tren que a la postre tan poco reconocimiento le reportar¨ªa. Apoy¨¢ndose en las pinturas de paisajes de la dinast¨ªa Song, represent¨® en acuarelas y pasteles una serie de escenas de la naturaleza que eran cambiantes, con fondos sugeridos sutilmente por un golpe o dos del pincel.
¡°Walt Disney se volvi¨® loco por ellas¡±, se asegurar¨ªa despu¨¦s en el libro ¡®Antes de que comience la animaci¨®n: el arte y la vida de los artistas de bocetos inspirados en Disney¡¯ (1996). Gracias a esos dibujos Tyrus Wong fue ascendido de manera extraoficial al rango de dibujante inspirador.
Pero en realidad ¨¦l era el dise?ador, la persona a la que acud¨ªan cuando hab¨ªa dudas sobre el color, sobre c¨®mo colocar algo, o incluso sobre la m¨²sica y los efectos especiales. Wong estuvo dos a?os pintando las ilustraciones que dar¨ªan forma a todos los aspectos del personaje de Bambi, en el que su influencia es inconfundible, pero la decepci¨®n lleg¨® cuando en los cr¨¦ditos de la pel¨ªcula su nombre aparece, bastante al final, como un mero artista de fondo.
En 1941, tras una huelga de animadores en Disney, es despedido, aunque por su car¨¢cter, pensaba que hab¨ªa sido una experiencia tan enriquecedora para ¨¦l que se fue sin hacer ruido. Empez¨® a trabajar en Warner Bros en 1942 y tambi¨¦n lo hizo en otros estudios de Hollywood durante m¨¢s de un cuarto de siglo y participando en m¨¢s de cien pel¨ªculas de acci¨®n.
Wong se hizo ciudadano de Estados Unidos en 1946 y tuvo tiempo para compaginar su trabajo cinematogr¨¢fico con el dise?o tarjetas de Navidad para Hallmark y pintar elegantes dise?os con aires asi¨¢ticos en vajillas, en la actualidad muy cotizadas por los coleccionistas.
En lo personal, Tyrus Wong disfrut¨® de medio siglo de matrimonio con Ruth Kim, con quien tuvo tres hijas: Kay, Tai-ling y Kim. Se jubil¨® en 1968 y desde ese momento se especializ¨® en dise?ar cometas. Pas¨® los siguientes 40 a?os dibuj¨¢ndolas, construy¨¦ndolas, pint¨¢ndolas a mano y vol¨¢ndolas, con dise?os que ten¨ªan claramente la influencia de su infancia en China. El cuarto s¨¢bado de cada mes, Wong iba a las playas de Santa M¨®nica para volarlas acompa?ado por su familia y cada vez m¨¢s amigos: mariposas, osos panda y bandadas de grullas y golondrinas hacia el cielo, por encima del oc¨¦ano Pac¨ªfico que ¨¦l mismo cruz¨® desde China cuando era ni?o.
Durante los ¨²ltimos 15 a?os de la vida de su esposa Ruth, enferma de demencia, Wong abandon¨® su trabajo para cuidarla. Despu¨¦s de su muerte en 1995, a los 85 a?os, lentamente Tyrus recuper¨® su creatividad art¨ªstica y se mantuvo muy activo hasta pasados los 90 a?os pintando, dibujando y dise?ando cer¨¢micas a diario.
En 2015, la cineasta Pamela Tom escribi¨® y dirigi¨® una pel¨ªcula sobre la vida de Tyrus Wong, titulada Tyrus. La pel¨ªcula gan¨® los premios del p¨²blico en el Festival de Cine Asi¨¢tico-Americano de Boston 2016, en el Festival Internacional de Cine de Haw¨¢i 2015 y en el Festival de Cine Asi¨¢tico de San Diego 2015.
Tyrus Wong falleci¨® el 30 de diciembre de 2016 a los 106 a?os. A pesar de la marginaci¨®n a la que fueron sometidos durante mucho tiempo los migrantes chinos en Estados Unidos y de pasar gran parte de su carrera siendo un desconocido para el p¨²blico, el reconocimiento un¨¢nime a su obra lo ha situado como uno de los artistas chino-estadounidenses m¨¢s famosos del siglo XX.
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