Los poblados experimentales del franquismo en Guinea Ecuatorial

Los pueblos de colonizaci¨®n agr¨ªcola en Espa?a tuvieron su paralelo en las llamadas "provincias africanas". Entre 1962 y 1968, impulsados por Luis Carrero Blanco como m¨¢ximo responsable de las colonias, el arquitecto Ram¨®n Estalella desarroll¨® en Guinea Ecuatorial una red de nueve "poblados experimentales", el ¨²ltimo esfuerzo del franquismo para asimilar a una sociedad que estaba a punto de conseguir la independencia.

Un equipo de acad¨¦micos llamado GAMUC, auspiciados por la Universidad de Sevilla, y con el apoyo del Ministerio de Econom¨ªa, lleva desde 2012 investigando el legado arquitect¨®nico que dej¨® en la selva ecuatoguineana el empe?o de Carrero Blanco para no perder las colonias. Pablo Rabasco, coordinador de GAMUC y profesor de historia del arte en la Universidad de C¨®rdoba, prepara para 2019 la publicaci¨®n con Ediciones Akal de un libro sobre la epopeya que tres arquitectos de la generaci¨®n del 59 de la Escuela de Madrid, Estalella, Ignacio Prieto y Alberto Ripoll, llevaron a cabo en Guinea Ecuatorial. Medio siglo despu¨¦s de la independencia del pa¨ªs, los poblados se mantienen habitados y en buenas condiciones de conservaci¨®n, mejor incluso que muchos pueblos de colonizaci¨®n en Espa?a, seg¨²n Rabasco, porque el gobierno impuso restricciones para evitar modificaciones en las estructuras, pero tambi¨¦n porque no ha habido dinero para renovar los espacios.

Mayor libertad que en Espa?a

Rabasco destaca lo inusual que es que el franquismo tolerara la convivencia del templo cat¨®lico con una muestra de la tradici¨®n local como la casa de la palabra, un lugar de encuentro para los hombres en la Guinea Ecuatorial continental para solventar conflictos y transmitir su cultura animista. En el poblado de Bidjabidjan tambi¨¦n se instal¨® una parada de autobuses que serv¨ªa adem¨¢s de estafeta de correos: los buzones se intercalan con orificios que permiten la circulaci¨®n del aire. "Al trabajar fuera de Espa?a, Estalella se permiti¨® una modernidad que en nuestro pa¨ªs no hubiera sido posible", afirma Rabasco.

GAMUC ha estudiado sobre el terreno los trabajos de Estalella. Pudieron salvar los escollos administrativos de la dictadura de Teodoro Obiang gracias a la labor de Laida Memba, arquitecta en Barcelona y con experiencia en la preservaci¨®n del patrimonio ecuatoguineano. Lo que se encontraron era un ejemplo en perfecta conservaci¨®n de una arquitectura europea adaptada a las colonias, siguiendo referentes como los trabajos para el norte de ?frica del estudio ATBAT de Le Corbusier, los de sus disc¨ªpulos George Candilis y Alexis Josic o las viviendas para gitanos en Francia. "El objetivo era introducir una modernidad absolutamente paternalista y fuera de escala", explic¨® Rabasco en un seminario de la UNED el pasado julio.

Estalella, de 87 a?os, asegura desde su estudio en Madrid que no se inspir¨® en ning¨²n modelo internacional en concreto: "Improvisamos mucho, era arquitectura que intentaba construir mucho con el menor dinero posible. Utilizamos una mezcla de cemento con adobe. Y como no ten¨ªamos cristal, en las ventanas introducimos unas celos¨ªas para que se viera el exterior, pero no el interior". Estas celos¨ªas, evoca Estalella, las adapt¨® de las que hab¨ªa en el palacio del gobernador civil en Bata. "El palacio tambi¨¦n era de adobe, era una nave, un secadero, donde todo el mundo entraba como pedro por su casa. Los jardines estaban llenos de jardineros; el gobernador me dijo que eran can¨ªbales presos", evoca Estalella entre detalles del proyecto y peripecias personales.

Las iglesias y las casas de la palabra fueron r¨¢pidamente reconvertidas en escuelas, dispensarios m¨¦dicos o mercados. Los guineanos continuaron utilizando los edificios de siempre porque aquella arquitectura europea era un cambio demasiado grande. Rabasco explica que Estalella hizo el esfuerzo de asumir caracter¨ªsticas locales, aunque de forma limitada; en concreto cita como influencia para Estalella un libro sobre la etnia fang que public¨® en 1949 el antrop¨®logo August Panyella. "Estudi¨¦ el estilo de construcci¨®n en el continente, caba?as de adobe y paja con forma de paraguas y de biombo, bien ventiladas y protegidas, y muy abiertas al exterior, por eso entraban muchos bichos", dice hoy el arquitecto.

Solo se llegaron a construir 9 de los 20 poblados previstos. Carrero Blanco perdi¨® la batalla para mantener las colonias ante la presi¨®n de Naciones Unidas y, sobre todo, de Estados Unidos. Tras la independencia, en 1968, Estalella intent¨® proseguir con su obra, pero desisti¨® por la inestabilidad interna en Guinea Ecuatorial. Acab¨® aceptando una oferta para ser el director de arquitectura del Ministerio de Educaci¨®n: su siguiente reto fue planificar la futura Universidad Aut¨®noma de Madrid.