La nueva batalla de HBO seis meses despu¨¦s de ¡®Juego de tronos¡¯

"?C¨®mo sobrevivir¨¢ HBO?", clamaban los titulares ante el 14 de abril de 2019. Ese d¨ªa terminaba Juego de tronos y algunos corr¨ªan a dar por muerto el prestigioso canal de cable. Los datos daban razones para hacerlo. El trono de hierro se derret¨ªa con los ¨²ltimos estertores de la serie m¨¢s exitosa en la historia de la cadena, un fen¨®meno global que sobresal¨ªa en un sector audiovisual diversificado. Pero no era la primera batalla de HBO, al que ya enterraron con el cierre de Los Soprano, The Wire?y?Sexo en Nueva York. Seis meses despu¨¦s, HBO vive un momento de cambio, pero todav¨ªa le quedan batallas por luchar, tanto en ficci¨®n (como semanas despu¨¦s demostr¨® el inesperado ¨¦xito de Chernobyl), como en la empresa.

Juego de tronos se estren¨® en 2011 en una industria televisiva muy distinta. En ocho a?os ha cambiado tanto la manera de emitir como la de ver televisi¨®n. Las plataformas globales de streaming se han puesto al nivel de las marcas tradicionales en producci¨®n, y la tele ya no es solo ese aparato en una habitaci¨®n, de horarios fijos y emisiones semanales. La propia HBO se ha convertido en algunos pa¨ªses en una plataforma digital m¨¢s. Es en su pa¨ªs de origen, aun as¨ª, donde su organizaci¨®n vive el cambio m¨¢s profundo: meses antes que Poniente se pusiera en manos de un nuevo rey, el gigante de las telecomunicaciones AT&T absorbi¨® a su empresa matriz, Time Warner, en uno de los mayores movimientos empresariales de la historia.

Home Box Office, que naci¨® en 1965 como un canal de pago urbano, pas¨® as¨ª a ser una filial en un conglomerado internacional que incluye al gigante Warner, la editorial DC, las noticias de CNN y el entretenimiento de TNT. Pero no ser¨¢ otra m¨¢s. Gracias al reconocimiento de la marca, HBO se ha convertido en pieza fundamental, incluso dando nombre a la plataforma llamada a competir con Netflix y Disney+. HBO Max es el servicio que mezclar¨¢, en sus 10.000 horas de contenido, las ofertas de prestigio del canal con cl¨¢sicos como Friends, The Big Bang Theory y El ala oeste de la Casa Blanca o historias de superh¨¦roes como Supergirl y The Flash, algo que ya hac¨ªa la plataforma europea (en octubre la serie m¨¢s vista de HBO Espa?a fue Batwoman). El lanzamiento es tan relevante que para la presentaci¨®n del producto incluso la ic¨®nica cisterna en el estudio Warner cambi¨® su gigantesca W por las siglas HBO.

Pero eso no se ha traducido en una menor producci¨®n de las series con la marca HBO sobre la que construy¨® su prestigio. Al contrario. Gracias a su acuerdo con la brit¨¢nica Sky, que se mantiene en la nueva era, convirti¨® en un inesperado ¨¦xito global Chernobyl. En EE UU la miniserie sobre el accidente nuclear de 1986 alcanz¨® los ocho millones de espectadores, al nivel de la m¨¢s publicitada True Detective. Pese a mantenerse lejos de los 19 millones de Juego de tronos, su relato hist¨®rico tuvo un gran comportamiento en sus plataformas de v¨ªdeo bajo demanda, mejorando semanalmente. La estrategia elegida frente al marat¨®n de Netflix hizo que la conversaci¨®n se hinchase.

Las coproducciones con la brit¨¢nica BBC han dado frutos este a?o como La materia oscura (lo m¨¢s visto en HBO Espa?a en noviembre), basada en la famosa colecci¨®n de libros fant¨¢sticos, y la dist¨®pica?Years and Years, adorada por la cr¨ªtica. La filial en Europa, a su vez, encadena estrenos en Rumania (Hackerville), Suecia (G?sta), Noruega (Beforeigners), Polonia (Wataha) y ahora Espa?a, donde la rom¨¢ntica Foodie Love, de Isabel Coixet, es la primera ficci¨®n local. Le seguir¨¢n Patria, Por H o por B y 30 monedas, de Alex de la Iglesia. Por el momento, sin embargo, la manera en la que se integrar¨¢ la rama europea con HBO Max, que ha confirmado que llegar¨¢ a pa¨ªses como Espa?a, es todav¨ªa una inc¨®gnita.

Mientras tanto, HBO consigui¨® colar en la conversaci¨®n de series semanales el drama adolescente Euphoria por su rompedora mirada a la generaci¨®n Z, y la comedia negra?Succession, cuya adinerada familia est¨¢ llamada a ser heredera en los premios de la ¨¦pica fant¨¢stica, tras su primera nominaci¨®n al Emmy a mejor drama. De momento ya es una de sus herederas en la conversaci¨®n en Internet, donde ahora triunfa?Watchmen, secuela del laureado c¨®mic de Alan Moore, de la editorial hermana DC, con la que el canal se atreve con el g¨¦nero de superh¨¦roes desde una perspectiva adulta y pol¨ªtica. Damon Lindelof, responsable de Perdidos y The Leftovers, ha creado un drama sobre racismo y apropiaci¨®n de los iconos culturales desde el tapiz de las deidades de la conversaci¨®n cultural de masas. Pero pese a su influencia en la red, las audiencias no acaban de brillar. Lo contrario que sucede con?Barry, brillante comedia sobre un asesino a sueldo que quiere ser actor que, pese a que nadie parece fijarse en ella, tiene notables audiencias de cuatro millones en su emisi¨®n estadounidense.

Aunque no todo es prestigio. La segunda entrega de Big Little Lies fue recibida con menos entusiasmo cr¨ªtico y tachada de innecesaria, pero los espectadores dijeron lo contrario. El final de la temporada super¨® los tres millones en su primer d¨ªa, r¨¦cord hist¨®rico. La serie con Reese Witherspoon y Nicole Kidman ha acabado con 10 millones de espectadores de media al sumar la emisi¨®n no lineal, un crecimiento del 40%. Esos datos la colocan como una de las m¨¢s exitosas, solo tras superproducciones como Juego de tronos y Westworld, que regresa en 2020 con una tercera temporada remozada. El p¨²blico quer¨ªa ver a las madres de Monterey enfrent¨¢ndose contra la malvada Meryl Streep, lista para ser laureada en ¨¦poca de premios. La tercera temporada solo se ha insinuado, pero de momento Nicole Kidman ya tiene otro proyecto en HBO como productora y protagonista y con el guionista David E. Kelley: la miniserie The Undoing, junto a Hugh Grant.

El ritmo de producci¨®n no aminora. En enero de 2020 llegar¨¢ El nuevo Papa, con John Malkovich frente a Jude Law; El visitante, de Stephen King; el regreso de Larry David a la serie m¨¢s longeva de la historia del canal, y Avenue 5, comedia espacial creada por Armando Ianucci, responsable de Veep. Para el estreno de su plataforma online tendr¨¢ preparados nuevos proyectos de J.J. Abrams (Lovecraft Country), David Simon (The Plot against America, sobre la novela de Philip Roth), Phoebe Waller-Bridge (Run) y el?creador de Downton Abbey, Julian Fellowes (The Gilded Ages, en el Nueva York de 1800), as¨ª como un relanzamiento del abogado Perry Mason protagonizado por Matthew Rhys (The Americans).

Todo ello recibi¨® luz verde, sin embargo, del equipo que estaba antes de la llegada de WarnerMedia pidiendo acercarse a Netflix, antes de que Richard Plepler abandonara tras 28 a?os su puesto como jefe de la cadena de cable que transform¨® y negociara mudarse a Apple. Sea como sea este nuevo cap¨ªtulo, lo m¨¢s esperado volver¨¢ a ser el regreso a Poniente en La casa del drag¨®n, primer spin-off de Juego de tronos, centrado en la historia de los Targaryen. En noviembre en Espa?a todav¨ªa era la cuarta serie m¨¢s vista de la plataforma. HBO no pod¨ªa permitirse perder su marca de mayor ¨¦xito, si bien sus mayores ¨¦xitos siempre vinieron de lo inesperado. Un nuevo d¨ªa con temas del pasado..