El asesinato de discapacitados que inaugur¨® las c¨¢maras de gas nazis

El antisemitismo y la voluntad de asesinar a los jud¨ªos europeos formaba parte de la ideolog¨ªa nazi desde la fundaci¨®n del partido y las persecuciones empezaron desde su llegada al poder. Sin embargo, los historiadores todav¨ªa debaten el momento exacto en el que se tom¨® la decisi¨®n de comenzar el exterminio industrial en c¨¢maras de gas, aunque existe un consenso en que tuvo lugar en la segunda mitad de 1941. No hubo una orden escrita de Adolf Hitler, pero s¨ª oral. A principios de 1942, despu¨¦s de la Conferencia de Wannsee que se celebr¨® el 20 de enero, los nazis pusieron en marcha la llamada Operaci¨®n Reinhard, la construcci¨®n de campos de exterminio con c¨¢maras de gas en el territorio polaco anexionado por Alemania. Aquel invierno el Holocausto tom¨® una nueva dimensi¨®n que, sin embargo, tuvo un precedente en la forma de organizar el asesinato masivo de seres humanos.

Numerosos historiadores de la Shoah creen que el exterminio industrial de los jud¨ªos europeos, que convierte al Holocausto en un crimen ¨²nico, sin parang¨®n en la historia, se bas¨® en un modelo con el que los nazis experimentaron desde el principio de la Segunda Guerra Mundial: el llamado programa T4 de asesinato de discapacitados. ¡°El asesinato de los discapacitados precedi¨® el de los jud¨ªos y los gitanos y podemos concluir que la operaci¨®n de asesinato T4 sirvi¨® de modelo para la soluci¨®n final¡±, escribe el historiador y superviviente Henry Friedl?nder en su ensayo The Origins of Nazi Genocide: From Euthanasia to the Final Solution (The University of North Carolina Press, 2000), el estudio m¨¢s completo sobre este programa, desgraciadamente no traducido al castellano.

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Laurence Rees, otro gran investigador del nazismo, escribe en su libro El Holocausto. Las voces de las v¨ªctimas y los verdugos (Cr¨ªtica, 2017): ¡°El estallido de la guerra no agrav¨® tan solo los padecimientos de jud¨ªos y polacos. Otras categor¨ªas de personas a las que ya se hab¨ªa atacado en el pasado tambi¨¦n corr¨ªan un riesgo mucho mayor; en especial los discapacitados f¨ªsicos y mentales. La forma en que se les trat¨® desde aquel momento, a su vez, tuvo un impacto espec¨ªfico sobre el desarrollo del Holocausto¡±.

El sistema de exterminio que imperaba en Auschwitz-Birkenau, de cuya liberaci¨®n se cumplen este lunes 75 a?os con una ceremonia a la que asisten decenas de jefes de Estado y Gobierno, as¨ª como el de los otros campos de exterminio nazis ¨CBelzec, Chelmo, Majdanek, Sobibor y Treblinka¨C, en los que perecieron la mitad de los seis millones de jud¨ªos asesinados en el Holocausto, no se puede entender sin aquel primer programa. ¡°Los muertos en el T4 son las v¨ªctimas olvidadas del Holocausto¡±, se?ala el profesor David Mitchell, de la Universidad George Washington University (EE UU) y codirector del documental Disposable Humanity (Humanidad desechable) sobre el programa T4.

Impulsado directamente por Hitler con la ayuda de su m¨¦dico personal, Karl Brandt, entre 1939 y 1945 fueron asesinados en torno 300.000 discapacitados en m¨¢s de 100 hospitales. No hubo casi supervivientes. Aunque al final de la guerra se produjeron los llamados Procesos de los m¨¦dicos, solo una peque?a parte de los verdugos fueron perseguidos ¨Ces el tema que trata la pel¨ªcula alemana de 2019 La sombra del pasado, del director de La vida de los otros, Florian Henckel von Donnersmarck¨C. Solo despu¨¦s de la ca¨ªda del Muro de Berl¨ªn se encontraron 33.000 expedientes requisados por la Stasi sobre v¨ªctimas del T4. Ni?os, mujeres, hombres, indefensos y enga?ados, fueron asesinados en masa durante toda la guerra.

El Ministerio nazi de Interior dirigi¨® esta operaci¨®n a trav¨¦s de una organizaci¨®n conocida como T4, porque estaba en el n¨²mero 4 de la Tiergartenstrasse, en Berl¨ªn. Desde 2012, existe un monumento del Estado alem¨¢n en recuerdo de las v¨ªctimas en esa misma direcci¨®n. Su misi¨®n era el asesinato de discapacitados y personas con enfermedades mentales que Hitler consideraba que no merec¨ªan vivir. Como explica el profesor Mitchell, las caracter¨ªsticas del Holocausto se copiaron del programa T4: ¡°Transporte de las v¨ªctimas al lugar donde ser¨ªan gaseadas; bienvenida por un comit¨¦ de enfermeras y/o m¨¦dicos para dar a las v¨ªctimas una sensaci¨®n de calma y familiaridad; comprobaci¨®n de los registros m¨¦dicos para determinar sus identidades, seguido de desvestirse y un examen superficial que era una comprobaci¨®n de sus dientes de oro y para inventar una causa de muerte cre¨ªble falsa; una c¨¢mara de gas disfrazada de ducha; cremaci¨®n de m¨²ltiples cuerpos al mismo tiempo¡±.

¡°No lo llamar¨ªa un pr¨®logo al Holocausto, pero es evidente que se utilizaron los mismos procesos¡± ¨Cexplica el investigador Kenny Fries, que est¨¢ escribiendo actualmente un libro sobre el Holocausto y los discapacitados y public¨® un art¨ªculo sobre el tema en The New York Times¨C ¡°como la deshumanizaci¨®n de ciertos grupos o la necesidad de colaboraci¨®n de muchas personas dentro y fuera del Gobierno¡±. La decisi¨®n de trasladar los campos de exterminio al Este, lejos de la mirada de los alemanes, fue tambi¨¦n consecuencia de esta atrocidad. Este asesinato masivo de seres humanos demostr¨® a los nazis que pod¨ªan convertir el asesinato en una industria; pero tambi¨¦n que estas matanzas deb¨ªan producirse lejos y en secreto.

El programa T4 demostr¨® que un n¨²mero importante de m¨¦dicos estaba dispuesto a participar en el asesinato masivo de seres humanos por motivos racistas. A una demostraci¨®n de gaseado en el hospital de Sonnenstein-Pirna asistieron 200 m¨¦dicos y solo dos se negaron a participar. El profesor Mitchell explica que no se tomaron medidas contra ellos. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurri¨® cuando fueron deportados los jud¨ªos alemanes en medio de un silencio c¨®mplice, s¨ª se produjeron protestas por parte de sectores importantes de la poblaci¨®n (Costa Gavras trata este asunto en su pel¨ªcula sobre el Holocausto, Am¨¦n, basada en la obra El Vicario, de Rolf Hochhuth), lo que llev¨® a Hitler decidir que el Holocausto se llevase a cabo lejos y dentro de la mayor discreci¨®n posible (lo que no impidi¨® que pr¨¢cticamente todos los sectores de la Administraci¨®n y muchos del sector privado participasen en el mayor crimen de la historia).

Friedl?nder explica que el domingo 3 de agosto de 1941, poco despu¨¦s de la invasi¨®n de la URSS cuando la expansi¨®n nazi por Europa parec¨ªa imparable, el obispo Clemens von Galen en un serm¨®n en la catedral de M¨¹nster atac¨® a las autoridades por los asesinatos de enfermos mentales y discapacitados. El obispo protestante Theophil Wurm W¨¹ttemberg tambi¨¦n protest¨® p¨²blicamente. ¡°Fue la ¨²nica vez en la historia del Tercer Reich en la que importantes representantes de las iglesias cristianas de Alemania expresaron su condena p¨²blica de los cr¨ªmenes cometidos por el r¨¦gimen nazi¡±, escribe Friedl?nder.

Esto no llev¨® a los nazis a parar las matanzas, porque el asesinato de los jud¨ªos ten¨ªa prioridad incluso sobre el esfuerzo de guerra y continu¨® cuando los nazis ya no ten¨ªan ninguna esperanza de vencer a los aliados, pero s¨ª a esconderlas. ¡°El F¨¹hrer hab¨ªa comprendido el riesgo que corr¨ªa ante la poblaci¨®n alemana de mostrarse demasiado abiertamente cruel¡±, escribe G¨¦raldine Schwarz en su ensayo sobre la memoria y el nazismo Los amn¨¦sicos. Historia de una familia europea (Tusquets). ¡°Tambi¨¦n es una de las razones por las que el Tercer Reich despleg¨® una energ¨ªa absurda en organizar la log¨ªstica extremadamente compleja y costosa del transporte de los jud¨ªos de Europa y de la Uni¨®n Sovi¨¦tica para exterminarlos lejos de la vista de sus compatriotas en campos aislados en Polonia¡±. Los alemanes pod¨ªan intuir que los jud¨ªos que hab¨ªan desaparecido de sus ciudades y pueblos se enfrentaban a una suerte terrible, y no dudaron en apoderarse de sus bienes o en utilizar su trabajo esclavo (de eso trata entre otras cosas el libro de Schwarz); pero el asesinato masivo era una intuici¨®n, no una certeza. Pero si algo demostr¨® el programa T4, es que la piedad no exist¨ªa.