Hallada una gran cervecer¨ªa industrial del Antiguo Egipto

Destapando oficialmente un hallazgo que llevaba ferment¨¢ndose desde 2018, una misi¨®n arqueol¨®gica egipcio-estadounidense ha anunciado este fin de semana el descubrimiento de la que se cree que es la f¨¢brica de cerveza de gran producci¨®n m¨¢s antigua del mundo. La cervecer¨ªa, de hace m¨¢s de 5.000 a?os, yac¨ªa enterrada en una esquina remota de la antigua necr¨®polis fara¨®nica de Abidos, a unos 500 kil¨®metros al sur de El Cairo.

El secretario general del Consejo Supremo de Antig¨¹edades de Egipto, Mostafa Waziri, ha asegurado que los or¨ªgenes de la cervecer¨ªa se remontan a los tiempos del rey Narmer, fundador de la Primera Dinast¨ªa y considerado por muchos el monarca que unific¨® el Antiguo Egipto, seg¨²n el comunicado emitido por el Ministerio de Antig¨¹edades del pa¨ªs. Los jefes de la misi¨®n, Matthew Adams y Deborah Vischak, han explicado a su vez que la f¨¢brica lleg¨® a producir nada menos que unos 22.400 litros de cerveza al mismo tiempo, y por ahora se cree que se construy¨® en ese lugar espec¨ªficamente para poder suministrar a los rituales reales que se celebraban en el interior de las instalaciones funerarias de los primeros reyes de Egipto. ¡°Se trata del ejemplo m¨¢s antiguo de Egipto, y quiz¨¢s del mundo, de producci¨®n de cerveza a escala verdaderamente industrial¡±, apuntan Adams y Vischak. ¡°[La cantidad] es suficiente para dar una pinta a cada persona en un estadio de 40.000 asientos¡±, ilustran.

El Antiguo Egipto fue ¨Ccon el permiso de China y Mesopotamia¨C uno de los primeros lugares que empez¨® a producir cerveza a gran escala en el mundo, y, de hecho, anteriores misiones arqueol¨®gicas han trazado el inicio de su elaboraci¨®n incluso a antes de la era los faraones, m¨¢s all¨¢ del a?o 3150 a. C. En este sentido, varias instalaciones menores destinadas a la producci¨®n de esta bebida se hab¨ªan encontrado previamente en yacimientos tan alejados como el de Hierakonpolis, la que fuera capital del Alto Egipto en la era predin¨¢stica y hoy ubicada en la gobernaci¨®n sure?a de Asu¨¢n, y el de la antigua Tell El Farkha, en el delta del Nilo.

¡°La cervecer¨ªa de Abidos no es la m¨¢s antigua de Egipto, ya que las de Hierakonpolis y El Ferkha ya produc¨ªan cerveza antes. Sin embargo, lo que hace que Abidos sea completamente ¨²nica es la incre¨ªble escala de producci¨®n de cerveza¡±, subrayan Adams y Vischak. ¡°Las cervecer¨ªas de los otros [dos] lugares se estima que ten¨ªan una capacidad para producir desde unos pocos cientos a alrededor de 1.000 litros por tanda, mientras que en Abidos vemos la producci¨®n en un orden de magnitud completamente diferente¡±, comparan. ¡°Esta f¨¢brica muestra que la cerveza ya se conoc¨ªa en el Antiguo Egipto antes de la Primera Dinast¨ªa¡±, se?ala a su vez el famoso arque¨®logo egipcio Zahi Hawass.

En el caso de la cervecer¨ªa hallada en Abidos, Waziri ha detallado que la f¨¢brica contaba con al menos ocho grandes estructuras de 20 metros de largo, 2,5 de ancho y 0,4 de profundidad destinados a la producci¨®n de cerveza. Cada una de ellas, a su turno, conten¨ªa hasta 40 estanques para grandes recipientes de cer¨¢mica colocados en dos filas que se usaban para el proceso de cocci¨®n lenta de la mezcla de granos y agua empleada para elaborar la bebida. ¡°La f¨¢brica de cerveza de Abidos ilustra el nivel de recursos disponible para los reyes egipcios desde el comienzo de la historia fara¨®nica, as¨ª como su capacidad para organizar la necesaria mano de obra especializada. Ambos fueron aspectos absolutamente esenciales de la realeza egipcia durante el resto de la historia fara¨®nica¡±, deslizan Adams y Vischak.

La cerveza es considerada la bebida m¨¢s popular en el Antiguo Egipto, y su estudio ha revelado que no solo era un elemento esencial de la alimentaci¨®n de la ¨¦poca, sino que tambi¨¦n se utilizaba en rituales y celebraciones, como ofrenda y pago de salarios, y como parte de las provisiones preparadas para la vida del m¨¢s all¨¢. Tal era su consideraci¨®n que incluso algunos dioses y diosas se asociaban a la cerveza, que entonces se cree que era m¨¢s densa y nutritiva que ahora, tal y como se ha tratado de recrear. ¡°[El hallazgo] demuestra que la cerveza era muy importante. La dieta nacional de los egipcios consist¨ªa en beber cerveza y comer pan¡±, explica Hawass, que nota que en las tumbas del Imperio Antiguo ya existen evidencias de la presencia de esta bebida.

La antigua necr¨®polis de Abidos desde la que se ha anunciado el hallazgo es uno de los yacimientos arqueol¨®gicos m¨¢s importantes del pa¨ªs y es donde se enterraron las primeras dinast¨ªas del Antiguo Egipto. La cervecer¨ªa, por su parte, se ha encontrado en el extremo norte, donde yacen los primeros sepulcros que no pertenecen a la realeza. Este mismo lugar ya hab¨ªa sido explorado en 1912 por un grupo de arque¨®logos brit¨¢nicos que crey¨® que las estructuras de la f¨¢brica se correspond¨ªan con hornos destinados a secar granos.

Desde entonces, sin embargo, las investigaciones realizadas tanto all¨ª como en Hierakonpolis y Tell El Farkha han transformado por completo lo que se conoc¨ªa acerca de las actividades que se llevaban a cabo en la zona de Abidos. Y esto permiti¨® que, en 2018, cuando se volvi¨® a explorar el ¨¢rea peinada hac¨ªa m¨¢s de un siglo, se pudiera determinar que aquellos hornos para grano eran en realidad parte de una cervecer¨ªa, seg¨²n cuentan los jefes de la misi¨®n egipcio-estadounidense.

Su descubrimiento permite volver a brindar a las autoridades egipcias, que, como parte de su estrategia para reactivar el turismo cuando la pandemia d¨¦ una tregua, intentan mantener la atenci¨®n del mundo en Egipto mediante un calculado goteo de anuncios de descubrimientos arqueol¨®gicos. En los ¨²ltimos meses, las autoridades han hecho p¨²blicos m¨²ltiples hallazgos de envergadura de los fondos de Saqqara, la necr¨®polis de la antigua capital egipcia de Menfis y hoy uno de los principales focos de inter¨¦s de los egipt¨®logos.