No era una valiosa botella del siglo II, sino un frasco medicinal de un d¨®lar

El aserto es muy conocido: ¡°Rectificar es de sabios¡±. Y la comunidad arqueol¨®gica lo ha hecho sin ninguna tibieza. No se trataba, tal y como public¨® la prestigiosa revista Pyrenae, de una valiosa botella de vidrio con letras griegas hallada en el yacimiento romano de Los Ba?ales (Zaragoza), sino que era un frasco de medicamento norteamericano que alguien arroj¨® en el lugar a finales del siglo XIX o principios del XX. El supuesto autor de la botella, un vidriero griego del siglo II cuyo nombre incluir¨ªa las letras WITH, no era tampoco tal, sino que estas formaban parte del sintagma en ingl¨¦s ¡°with lima & soda¡± (con lima y soda). Pero, ?c¨®mo se pudo cometer tan notable error cuando el hallazgo hab¨ªa sido revisado por reconocidos expertos independientes nacionales e internacionales?

El estudio Inscripciones sobre vidrio. Una nueva marca griega sobre fondo de botella hallada en la ciudad romana de Los Ba?ales de Uncastillo, que se hizo p¨²blico en el ¨²ltimo n¨²mero de Pyrenae, daba cuenta de un sorprendente descubrimiento: un trozo de botella con caracteres griegos que demostraba la actividad comercial internacional del asentamiento aragon¨¦s. En el texto, se explicaba que ¡°el presente trabajo da a conocer una singular marca en griego sobre un fragmento de vidrio, perteneciente seguramente al fondo de una botella. Tras revisar y ordenar los usos del vidrio como soporte epigr¨¢fico en el mundo romano, se relaciona el texto con el posible nombre de alguno de los uitrarii [vidrieros] atestiguados en el Mediterr¨¢neo y se propone, tambi¨¦n, con criterios paleogr¨¢ficos y arqueol¨®gicos, una dataci¨®n, el siglo II¡±.

Los autores, el catedr¨¢tico de Historia Antigua y director del Diploma de Arqueolog¨ªa de la Universidad de Navarra, Javier Andreu Pintado, y el epigrafista Aitor Blanco-P¨¦rez, doctor por la Universidad de Oxford, recordaban en su estudio que Los Ba?ales fue una ciudad romana monumental, ¡°uno de los enclaves m¨¢s din¨¢micos en la arqueolog¨ªa hispanorromana¡±, ¡°el primero de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica en el que se documentan ventanas hemisf¨¦ricas en vidrio soplado¡±.

En el verano de 2019, en el barrio septentrional de la ciudad, se produjo el hallazgo. ¡°Apareci¨® con la caracter¨ªstica p¨¢tina verdosa y escamada t¨ªpica de los procesos de corrosi¨®n que afectan a los vidrios antiguos y, en particular, a los romanos¡±, escribieron los expertos. Tras su limpieza y restauraci¨®n, fue fechado, al haberse hallado rodeado de materiales romanos supuestamente contempor¨¢neos, en la segunda mitad del siglo II.

El art¨ªculo fue revisado por cuatro expertos independientes que no pusieron objecciones¡±

La inscripci¨®n que se lee en el fragmento de la botella es HTIW, pero al encontrarse en el fondo del recipiente, tambi¨¦n se podr¨ªa interpretar al rev¨¦s (WITH) o formar parte de la ra¨ªz griega ¦Ò¦Ø¦Ó?¦Ñ, que podr¨ªa corresponderse con el nombre del vidriero. Como ambos especialistas no eran expertos en este material, enviaron su manuscrito a Ana Bel¨¦n Mart¨ªnez Garc¨ªa, autora de una tesis doctoral sobre vidrio en el yacimiento romano de Petavonium (Rosinos de Vidriales, Zamora) y a Bel¨¦n Madariaga Garc¨ªa, especializada en inscripciones sobre vidrio. No pusieron objeciones.

El art¨ªculo tambi¨¦n fue enviado al Journal of Glass Studies, posiblemente la mejor publicaci¨®n sobre vidrio hist¨®rico que hay en el mundo, que rechaz¨® el estudio por versar sobre un tema demasiado ¡°especializado y separado de los intereses generalistas de la revista¡±. Sus responsables, tras admitir el ¡°esfuerzo de sistematizaci¨®n de los usos epigr¨¢ficos del vidrio y el inter¨¦s de la pieza hallada¡±, recomendaron que la informaci¨®n fuese trasladada a otra revista dedicada a inscripciones antiguas.

Los autores tuvieron que esperar as¨ª dos a?os a que Pyrenae diese su visto bueno, ya que antes de aceptar un informe cient¨ªfico se somete a ¡°pares¡±, es decir, dos analistas independientes comprueban la veracidad de lo afirmado por los redactores. Finalmente, el art¨ªculo fue aceptado en abril pasado y hecho p¨²blico.

Una prestigiosa revista especializada en vidrio rechaz¨® la publicaci¨®n por ser un tema ¡°demasiado concreto¡± y recomend¨® que se enviase a otra centrada en epigraf¨ªa

Este llam¨® pronto la atenci¨®n de los arque¨®logos Esperanza Ortiz Palomar y Juan ?. Paz Peralta, que llevan m¨¢s de 30 a?os investigando sobre vidrio antiguo. Cuando se dieron cuenta del gran error, redactaron el informe Botella de vidrio farmacol¨®gica con patente en relieve (ca. 1884-1910). Revisi¨®n al vidrio con marca ?griega? de la ciudad romana de Los Ba?ales. Su conclusi¨®n era demoledora: nada de una botella con inscripciones griegas, sino el frasco de un medicamento estadounidense que se vend¨ªa por un d¨®lar y que conten¨ªa un compuesto de aceite puro de h¨ªgado de bacalao, seis gramos de hipofosfitos de cal y tres de hipofosfitos de sosa, ¡°¨²tiles para el tratamiento de la tisis¡±.

En su contrainforme dejan claro que las letras de la botella no se corresponden ¡°a patrones antiguos, sino que son propias de una producci¨®n industrial y mecanizada¡±. Datan la fabricaci¨®n del frasco entre 1884 y 1910. ¡°El fragmento con las letras en relieve coincide, morfol¨®gicamente, con botellas para preparados farmacol¨®gicos. En este caso, el envase de 190 mil¨ªmetros se vend¨ªa por un d¨®lar y el de 240 por 1,95. Este dise?o de forma y marca fue elegido para muchos medicamentos con patente, como la registrada por Scott & Bowne en Nueva York el 4 de julio de 1876. La decoraci¨®n son letras en relieve, formando leyendas escritas en ingl¨¦s. La marca est¨¢ dispuesta en horizontal, y, por lo tanto, su lectura, aunque el formato del contenedor sea vertical, permit¨ªa adherir una etiqueta de papel con un dibujo¡±. La inscripci¨®n WITH de la botella (con, en ingl¨¦s) iba seguida de las palabras ¡°lima & soda¡±. El brebaje Scott¡¯s Emulsion estaba patentado, y la firma pose¨ªa f¨¢bricas en Canad¨¢, Inglaterra, Espa?a, Portugal, Italia y Francia. Se vend¨ªa sin receta m¨¦dica y estaba recomendado para combatir un amplio espectro de enfermedades durante el invierno

Hay que poner en valor el gran trabajo en el yacimiento de Los Ba?ales y transmitir nuestro reconocimiento hacia los arque¨®logos¡±, dicen los expertos que detectaron el error

Ortiz y Paz Peralta explican que, ¡°dada la rapidez con la que se difunden actualmente las noticias en la comunidad cient¨ªfica, quer¨ªamos evitar que esta correcci¨®n se hiciera desde fuera de nuestras fronteras, probablemente con pocos escr¨²pulos hacia los colegas y generando un desprestigio generalizado. Hay que poner en valor el gran trabajo que se est¨¢ realizando en el yacimiento de Los Ba?ales y transmitir nuestro reconocimiento hacia los arque¨®logos. Como eximentes, el estudio del vidrio arqueol¨®gico es uno de los m¨¢s complejos, prest¨¢ndose a errores de clasificaci¨®n dadas las muchas particularidades que tiene y las intrusiones arqueol¨®gicas [aparici¨®n de piezas no contempor¨¢neas del yacimiento, arrastradas por el agua, un animal o una excavaci¨®n] pueden deberse a causas m¨²ltiples. Respecto a la revista, queremos resaltar que la seriedad y transparencia de una publicaci¨®n cient¨ªfica se mide adem¨¢s por su rapidez de retractaci¨®n y, como en este caso, prestando su total disposici¨®n colaboradora¡±.

Y es que la publicaci¨®n cient¨ªfica tambi¨¦n ha rectificado lo que considera ¡°un error honesto de identificaci¨®n de la marca, que debe ser considerada como una intrusi¨®n en el estrato arqueol¨®gico. Los autores, los evaluadores por pares ciegos [independientes] y los editores de Pyrenae est¨¢n de acuerdo con esta retractaci¨®n¡±.

Por su parte, el catedr¨¢tico Javier Andreu sostiene que, ¡°en definitiva, esto demuestra que el sistema de evaluaci¨®n de art¨ªculos no es la panacea. En este caso, cuatro revisores (dos para Journal of Glass Studies y dos para Pyrenae) vieron el art¨ªculo y a nadie le pareci¨® que el vidrio fuera moderno. En segundo lugar, confirma, como dice el texto de la retractaci¨®n, que las intrusiones son posibles en arqueolog¨ªa y m¨¢s en un yacimiento muy frecuentado hist¨®ricamente como ha sido el de Los Ba?ales¡±.