Indonesia reclama a Pa¨ªses Bajos la devoluci¨®n del cr¨¢neo del Hombre de Java

El Gobierno de Indonesia ha remitido a Pa¨ªses Bajos una lista de f¨®siles, joyas y obras de arte que califica de saqueo de la ¨¦poca colonial y espera que le sean devueltos. Entre las piezas figura de forma prominente el Hombre de Java, considerado el primer esp¨¦cimen descubierto de Homo erectus, un hom¨ªnido que habit¨® en Asia. La tapa del cr¨¢neo, as¨ª como un hueso f¨¦mur y un molar, excavados por el m¨¦dico y antrop¨®logo holand¨¦s Eug¨¨ne Dubois a finales del siglo XIX, est¨¢n expuestos en la ciudad holandesa de Leiden. La relaci¨®n de piezas reclamadas tambi¨¦n incluye el Tesoro de Lombok, compuesto de joyas. El listado fue enviado en el pasado julio al ministerio holand¨¦s de Cultura, y la parte indonesia ha hecho p¨²blicos ahora los detalles. A partir de diciembre, una comisi¨®n independiente revisar¨¢ el origen de estos objetos, y tambi¨¦n otros pedidos de igual manera por Nigeria y Sri Lanka, de los que no han trascendido todav¨ªa detalles.

Establecer la procedencia de las obras demandadas es esencial para decidir su futuro, y portavoces del ministerio holand¨¦s de Cultura subrayan que las conversaciones con Indonesia ¡°son amigables y constructivas¡±. En caso de que las obras hubieran sido robadas en su d¨ªa, podr¨ªa abrirse el proceso de restituci¨®n. Las leyes holandesas obligan desde 2016 a analizar los objetos coloniales que se desee sacar de una colecci¨®n, dado su valor cultural. Sin embargo, los que fueron arrebatados a sus due?os por la fuerza ¡°deben devolverse sin condiciones siempre que lo pida el territorio de origen y se demuestre la fuerza ejercida¡±. As¨ª lo dijo en 2020 el Consejo para la Cultura, un ¨®rgano asesor del Ejecutivo, refiri¨¦ndose a Indonesia, Surinam y los antiguos territorios de las Antillas, hoy llamados Caribe Neerland¨¦s. Seg¨²n sus c¨¢lculos, hab¨ªa unas 450.000 piezas de arte colonial en las colecciones nacionales holandesas. Si bien no todo fue sustra¨ªdo, hasta 100.000 obras de arte pudieron serlo sin el consentimiento de las poblaciones ind¨ªgenas que las produjeron.

De no mediar saqueo, ¡°es probable que sigamos adelante conversando a escala diplom¨¢tica con el pa¨ªs en cuesti¨®n, y puede haber cesiones temporales, exposiciones o cualquier otra forma de colaboraci¨®n¡±, seg¨²n fuentes ministeriales. Al mismo tiempo, el departamento de Cultura admite que la lista remitida por Indonesia incluye la colecci¨®n Dubois completa, no solo la b¨®veda craneal y otros huesos del Hombre de Java. Se trata de miles de f¨®siles excavados por el investigador y anatomista, que viaj¨® como m¨¦dico militar y se traslad¨® a esa isla y tambi¨¦n a Sumatra. De enorme importancia cient¨ªfica, est¨¢n expuestos en el museo Naturalis, de Ciencias Naturales, en Leiden. El cr¨¢neo tiene su propia vitrina y es uno de los reclamos del centro. Entre la relaci¨®n de obras que el Gobierno de Indonesia considera expoliadas se cuenta adem¨¢s el Tesoro de Lombok. Sacado de Indonesia en 1894, est¨¢ compuesto por joyas de oro y plata, as¨ª como piedras preciosas. Una parte ya fue devuelta en 1977, seg¨²n Cultura. Otra porci¨®n se encuentra en el museo Etnogr¨¢fico de la propia Leiden. Los actuales Pa¨ªses Bajos controlaron el comercio de especias entre Europa y lo que hoy es Indonesia entre los siglos XVII y XVIII por medio de la Compa?¨ªa de las Indias Orientales. Una vez extinguida la firma, siguieron administrando el territorio hasta 1949, fecha de la independencia.

La devoluci¨®n de arte colonial saqueado no es solo un fen¨®meno holand¨¦s. Otros pa¨ªses europeos con un pasado similar, como Francia, Portugal, B¨¦lgica o Alemania han debatido en los ¨²ltimos a?os c¨®mo afrontar la restituci¨®n de este patrimonio cultural. El Gobierno germano firm¨® en julio pasado un acuerdo que facilita el regreso a Nigeria de unos bronces del antiguo reino de Ben¨ªn. Expoliados por los brit¨¢nicos en el siglo XIX, forman parte de los mayores tesoros art¨ªsticos de ?frica y est¨¢n repartidos por varios museos europeos. Decoraban el palacio real del antiguo Reino de Ben¨ªn, situado al suroeste de la actual Nigeria. En 2021, Francia confirm¨® la devoluci¨®n de obras robadas por tropas coloniales galas, en su caso a Ben¨ªn.