La biblioteca de Tutankam¨®n: los libros que hay que leer sobre el fara¨®n y el descubrimiento de su tumba

Entre tantas cosas maravillosas que Howard Carter encontr¨® en la tumba de Tutankam¨®n, de cuyo descubrimiento se cumplieron 100 a?os el 4 de noviembre, faltaba algo que le provoc¨® una gran frustraci¨®n: textos que explicaran las circunstancias de la vida y la muerte del joven rey, una biblioteca Tutankam¨®n, como si dij¨¦ramos. Carter confiaba en hallar papiros en la sepultura, que ciertamente no era muda, pues muchos objetos ten¨ªan los t¨ªtulos del monarca, etiquetas identificativas o presentaban inscripciones (algunas tan emotivas como la del bast¨®n en el que pon¨ªa ¡°ca?a cortada de la propia mano de Su Majestad¡±). Tambi¨¦n hab¨ªa algunos fragmentos de rituales religiosos, frases m¨¢gicas u oraciones, pero faltaba cualquier documento que pudiera arrojar luz sobre la historia y los tiempos de Tutankam¨®n. En la antec¨¢mara hab¨ªa una caja prometedora que los descubridores creyeron que conten¨ªa papiros, pero cuyo contenido eran rollos de tela que resultaron ser ropa interior del rey, taparrabos.

Esto no ha evitado toda una literatura conspirativa ¡ªpor ejemplo, El legado perdido de Tutankam¨®n, de Andrew Collins y Chris Ogilvie-Herald (Ediciones Luci¨¦rnaga, 2022)¡ª que sostiene que Carter y su mecenas Lord Carnarvon s¨ª encontraron papiros reveladores, escondidos, se suele indicar, en las faldas huecas de las dos estatuas de los guardianes a la entrada de la c¨¢mara sepulcral.

En todo caso, a falta de esos textos que expliquen de primera mano la historia del rey y su tiempo, y que es de temer no van a aparecer, hay que echar mano de otra biblioteca de Tutankam¨®n, la formada por los centenares de libros ¡ªensayos y tambi¨¦n novelas¡ª que se han escrito sobre ¨¦l, y sobre el descubrimiento de su tumba.

Una selecci¨®n, siempre parcial, ha de incluir el seminal texto can¨®nico de Howard Carter sobre el hallazgo, La tumba de Tutankam¨®n ¡ªediciones en Destino, en tapa dura con fotos y en bolsillo, y tambi¨¦n en la biblioteca de Historia de Orbis¡ª, un libro que contiene los tres vol¨²menes publicados por Carter entre 1922 y 1933 y que, pese a estar inevitablemente desfasado, sigue siendo indispensable para adentrarse en la, s¨ª, maravillosa historia del descubrimiento. Carter escrib¨ªa con un gran poder evocador sin dejar de lado su esp¨ªritu cient¨ªfico y el relato concreto del hallazgo ¡ªen sus distintas fases y con todo sus suspense¡ª es algo que sigue provocando una emoci¨®n extraordinaria. Evoca la sensaci¨®n de ser un intruso en el sepulcro, el aturdimiento ante la profusi¨®n de belleza y misterio, el entusiasmo por el descubrimiento, ¡°la fiebre de lo incierto¡±, el ¡°impulso casi irresistible, nacido de la curiosidad, de romper los sellos y abrir las tapas de los cofres¡±, y ¡°por qu¨¦ no decirlo, la tensa expectaci¨®n del buscador de tesoros¡±.

El libro ideal para complementarlo es el ya cl¨¢sico Todo Tutankam¨®n (Destino, 1991, y en Gran Breta?a se ha publicado una nueva edici¨®n revisada y expandida con motivo del centenario, The complete Tutankhamun: 100 years of Discovery, Thames & Hudson, 2022). Este detallado recorrido por la tumba y sus tesoros viene firmado por el hoy tan c¨¦lebre por su pol¨¦mica teor¨ªa de que la sepultura de Nefertiti se encuentra escondida tras los muros de la de Tutankam¨®n, Nicholas Reeves.

Es imprescindible tambi¨¦n la gran biograf¨ªa de T. G. H. James Howard Carter, the path to Tutankhamun (Kegan Paul International, 1992). Conveniente asimismo leer Tutankam¨®n, la historia jam¨¢s contada (Planeta, 2007), el libro se?ero de Thomas Hoving que revel¨® las omisiones y mentiras del relato oficial del descubrimiento.

Para hacerse una idea r¨¢pida de qui¨¦n era Carter, es magn¨ªfico el librito del egipt¨®logo Jos¨¦ Miguel Parra Howard Carter, una vida (Confluencias, 2020), una miscel¨¢nea de textos propios y de sus contempor¨¢neos (Petrie, Carnarvon, Lucas, Lady Evelyn, Gardiner, Weigall, Mace) que recorre a la manera de flashes toda su trayectoria vital y profesional. Incluye, por ejemplo, el obituario que le hizo en 1939 Percy E. Newberry.

Un libro por el que tengo una debilidad especial, aparte de mi humilde, baqueteado y requetesubrayado ejemplar del relato de Howard Carter, que me ha acompa?ado en cada visita a la tumba, cayendo incluso una vez al Nilo (afortunadamente en el Valle de los Reyes las cosas se secan muy r¨¢pido) y que a falta del brit¨¢nico me dedic¨® Zahi Hawass, es Los tesoros de Tutankam¨®n (Iberlibro, 2006), de Jaromir Malek, el egipt¨®logo y conservador de los archivos en el Griffith Institute del Ashmolean Museum de Oxford, donde est¨¢ el archivo personal de Carter. Es un libro realmente m¨¢gico, de gran formato, que contextualiza el descubrimiento de manera magistral e incluye 30 facs¨ªmiles extra¨ªbles de documentos relacionados con el hallazgo, entre ellos un plano de la tumba dibujado por la mano de Carter (tambi¨¦n se lo hice firmar un d¨ªa a Hawass), fichas de objetos del sepulcro, pinturas, unas p¨¢ginas de la Lettre a M. Dacier de Champollion (texto fundacional de la egiptolog¨ªa), postales y mapas antiguos, cartas y el diario de Carter con la anotaci¨®n del 4 de noviembre de 1922 (s¨¢bado) a l¨¢piz ¡°first steps of tomb found¡±.

Muy evocador y ¨²til tambi¨¦n el cat¨¢logo de la reciente exposici¨®n del Griffith Institute, precisamente, Tutankhamun. Excavating the archive, un recorrido por los documentos m¨¢s interesantes del archivo de Carter. Del mencionado Reeves, con John H. Taylor, muy recomendable tambi¨¦n el iluminador Howard Carter before Tutankhamun (1992), que acompa?aba la exposici¨®n de igual t¨ªtulo del British Museum.

Otro cl¨¢sico que hay que apuntar es el de Christiane Desroches Noblecourt, Tutankam¨®n, vida y muerte de un fara¨®n (Confluencias, 2014, la edici¨®n original de Pygmalion, con sus deslumbrantes fotos en color, que me regal¨® Terenci Moix y en la que se dej¨® unas notas para El arpista ciego, es de 1963). En esta gran obra, la gran dama de la egiptolog¨ªa que llev¨® al m¨¦dico a Rams¨¦s II y acarici¨® los guepardos de Hatshepsut se mide ante la eternidad con el joven rey, a la vez que hace un exhaustivo estudio de su ajuar funerario y de toda la ¨¦poca amarniana, siempre con su bella prosa exaltada.

Si de libros de historia recientes sobre Tutankam¨®n se trata, hay que citar La maldici¨®n de Tutankam¨®n, de Joyce Tyldesley (Ariel, 2012), que revisit¨® y puso al d¨ªa de manera apasionante la historia de joven fara¨®n y el hallazgo de su tumba. Muy bueno e instructivo asimismo Tutankam¨®n, vida y muerte de un rey ni?o, de Christine El Mahdy (Pen¨ªnsula, 1999), la autora de Mummies, myth and magic. A destacar tambi¨¦n The shadow King, de Jo Marchant (Da Capo Press, 2013), sobre la vida, tan sufrida, de la momia de Tutankam¨®n, incluidas las ¨²ltimas bater¨ªas de pruebas hipertecnol¨®gicas; y en la ¨²ltima hornada ya Treasured, how Tutankhamun shaped a century, de la historiadora de la arqueolog¨ªa Christina Riggs (Atlantic Books, 2021), que llega hasta el traslado de los tesoros de Tut al nuevo Gran Museo Egipcio y pone al fara¨®n en el contexto de los debates modernos sobre colonialismo y ¨¦tica de la exhibici¨®n de cuerpos humanos.

No hay que olvidar los libros que ha ido publicando Zahi Hawass sobre Tut y en los que ha puesto su conocimiento de primer¨ªsima mano del fara¨®n (incluso le encontr¨® el pene): Tutankam¨®n: los tesoros de la tumba (Akal, 2008), Discovering Tutankhamun, from Howard Carter to DNA (The American University in Cairo Press, 2013) o el libro oficial de la exposici¨®n Tutankhamun and the Golden age of the pharaohs (National Geographic, 2005), con la espectacular reconstrucci¨®n facial del joven rey.

Sobre la interesant¨ªsima relaci¨®n de Carter y Espa?a a partir de su visita a Madrid como conferenciante y su amistad con el duque de Alba (parece que el duque intercedi¨® con el rey Fuad de Egipto para que Carter volviera a la tumba tras su desencuentro con las autoridades egipcias), hay que leer el libro de Myriam Seco, una de las grandes egipt¨®logas espa?olas, y Javier Mart¨ªnez Bab¨®n Tutankham¨®n, Howard Carter en Espa?a, el duque de Alba y las conferencias del egipt¨®logo en Madrid, premio Manuel Alvar de estudios human¨ªsticos de 2017 y reeditado ahora para el centenario, actualizado y con pr¨®logo de Hawass, por Almuzara.

Otro libro sensacional, lleno de informaci¨®n que no encuentras en otro sitio y an¨¦cdotas in¨¦ditas, es Photographing Tutankhamun, Archeology, ancient Egypt and the archive, (Bloomsbury, 2019), de la misma Christina Riggs ya mencionada. Es un an¨¢lisis cr¨ªtico de la important¨ªsima relaci¨®n del descubrimiento de Tut con la fotograf¨ªa, de c¨®mo contribuy¨® al estudio cient¨ªfico de la tumba pero tambi¨¦n a convertirla en mito. Y con especial atenci¨®n al muy actual tema de la reivindicaci¨®n de los trabajadores egipcios.

En el apartado de curiosidades, Tutankhamon, Howard y yo (Ediciones del viento, 2022), en el que el egipt¨®logo Tito Vivas recorre de manera muy personal ¡ªincluidas las diferencia de amamantamiento entre Carter (una prima de Swaffham), Carnarvon (nodrizas) y el autor (su propia madre)¡ª los escenarios de la vida y la aventura vital del descubridor, entre ellos Amarna, Highclere, la casa de Carter en Luxor (por cierto, reabierta y reformada con motivo del centenario), el Griffith y el Petrie Museum. Tambi¨¦n visita las tumbas de Carnarvon y Carter.

En cuanto a las novelas, hay muchas, desde el mismo Sinuh¨¦ el egipcio de Mika Waltari al ¨²ltimo premio Edhasa, La faraona oculta, de Abraham Ju¨¢rez, en las que aparece Tutankam¨®n (sus nalgas, por ejemplo, fueron objeto de inter¨¦s para Terenci Moix en El arpista ciego). Novelas centradas propiamente en el joven fara¨®n destaca la recient¨ªsima El sue?o de Tutankam¨®n del escritor canario Antonio Cabanas (Ediciones B, 2022).

La figura de Carter y el descubrimiento e investigaci¨®n de la tumba han dado pie a varias novelas muy sugestivas, como Tutankam¨®n (Planeta, 2009), del popular Christian Jacq, que monta toda una trama de misterios (insiste en lo de los papiros escondidos) y aprovecha para ajustar cuentas con su n¨¦mesis personal la ¡°vanidosa¡± Desroches Noblecourt, a la que asesinan en la historia. La biograf¨ªa novelada de Carter del ¨ªnclito Philipp Vandenberg, El rey de Luxor (El Aleph, 2005), es muy amena y resulta divertido poder dar rienda suelta a la imaginaci¨®n con la personalidad tan escurridiza del descubridor: le hace conocer a Agatha Christie, le inventa un amor rom¨¢ntico y t¨®rrido con una mujer; tambi¨¦n hace que Carter y Lady Evelyn se den un beso de tornillo al entrar en la tumba.

Entre mis novelas favoritas figura otra, muy bien documentada, que tiene la gracia de meter a Carter en una historia de tintes fant¨¢sticos lovecraftianos titulada como la de Cabanas, El sue?o de Tutankam¨®n, de Tom Holland (Planeta, 2000). Hay que se?alar la entretenid¨ªsima La conjura del Valle de los Reyes, de Luis Melgar (La Esfera de los Libros, 2022), que juega con la idea de que Carnarvon hubiera sido asesinado y monta toda una investigaci¨®n a partir de ello.

Verdadera obra de ficci¨®n sin pretenderlo, es divertid¨ªsima, le¨ªda como gran broma, The Tutankhamun deception, de Gerald O¡¯Farrel (Pan Books, 2001), el sumun de las teor¨ªas conspirativas (y b¨ªblicas: Tut ser¨ªa hijo de ?Mois¨¦s!) y seg¨²n la cual Carter y Carnarvon mintieron y robaron a espuertas montando una verdadera empresa criminal, encontraron la tumba mucho antes y utilizaron hasta aviones para llevarse sus tesoros, entre ellos, precisamente, la biblioteca de Tutankam¨®n.