Espa?a apuntilla a Estados Unidos con una remontada ¨¦pica

Espa?a ha apuntillado a la decepcionante selecci¨®n de Estados Unidos con una victoria hist¨®rica que le concede el quinto puesto en el Mundial de baloncesto. Tras dos derrotas consecutivas ante Argentina y Yugoslavia (las primeras desde que recurri¨® a los jugadores de las NBA en 1992) que le hab¨ªan apartado de la lucha por las medallas, EE UU trat¨® esta madrugada de maquillar su frustrante Mundial, pero el equipo de Imbroda se sobrepuso a los diez puntos de desventaja con que lleg¨® al descanso (50-40) y, en un ¨²ltimo cuarto ¨¦pico, remont¨® de la mano de Navarro para imponerse por 75-81.

La constante del juego espa?ol, una vez m¨¢s desde que disput¨® el partido frente a Puerto Rico, fue el escaso acierto ofensivo. Si la selecci¨®n nacional hubiese alcanzado mejores porcentajes de lanzamiento probablemente habr¨ªa elevado su techo mundialista por encima del cuarto puesto, pero un d¨¦bil 36,7% le sobr¨® para desmoronar la nave americana, que pr¨¢cticamente doblaba al equipo nacional a dos minutos para el final del primer cuarto (18-10). En ese momento, el acierto espa?ol en tiros de campo se?alaba un pobre 21% (3 de 14). Aun as¨ª, los profesionales de la NBA caminaban con pies de plomo. Daban el aspecto de lo que son, un equipo batible.

A pesar de terminar el primer tramo con 6 de 18 (33,3%) en tiros de campo, Espa?a segu¨ªa dentro de un partido (27-18) donde la mayor incomodidad para los dos equipos era el arbitraje del dominicano Reynaldo Mercedes, muy indulgente con los locales, sobre todo bajo los aros. Los norteamericanos aprovecharon esos errores para aumentar su margen en el segundo cuarto, en el que llegaron a tener trece puntos de renta (39-26), pero en cuanto Espa?a mejor¨® m¨ªnimamente su ¨ªndice realizador -lo subi¨® al 37%-, el partido se ajust¨® (47-40) y Espa?a tuvo ocasi¨®n de cerrar el primer tiempo a cuatro puntos. Sin embargo, el triple que Juan Carlos Navarro lanz¨® para terminar la ¨²ltima posesi¨®n esquiv¨® el aro y Paul Pierce, justo sobre la bocina, logr¨® transformar un triple que dej¨® el tanteador en el ecuador del choque con diez puntos de diferencia (50-40).

La salida del tercer cuarto, en contra de lo que hab¨ªa ocurrido frente a la selecci¨®n alemana y tambi¨¦n ante Brasil, present¨® al equipo nacional sin tono. Un parcial de 6-0 marc¨® el mayor margen a favor de los americanos y volvi¨® a desequilibrar un encuentro soso y mucho m¨¢s trascendente para los hombres de la NBA, quienes no pod¨ªan permitirse otra derrota despu¨¦s de quedarse fuera de las medallas y encajar, de forma consecutiva, los dos primeros reveses de la historia en competici¨®n internacional con Argentina y Yugoslavia.

4-22 en los seis ¨²ltimos minutos

Igual que hab¨ªa sucedido minutos atr¨¢s, bast¨® que Espa?a adecentase su estad¨ªstica para que la brecha abierta por los anfitriones perdiese vigor (47-58), aunque sobre la cancha, en realidad, faltaba pasi¨®n, en especial por parte norteamericana. Era un partido inc¨®modo, casi un incordio, sobre todo para las estrellas ca¨ªdas del olimpo NBA. Los chicos de Javier Imbroda, muy al contrario, deseaban subirse al carro de Argentina y Yugoslavia como terceros verdugos de los arrogantes profesionales, pero el acierto ofensivo no terminaba de llegar.

Con el ¨²ltimo cuarto por delante, nadie acababa de apurar sus opciones (63-56). Ni los espa?oles apretaban ni los estadounidenses romp¨ªan. Espa?a desperdici¨® tres posesiones seguidas para estrechar el resultado al comenzar el ¨²ltimo cuarto y la noche menguaba segundo a segundo hasta que Navarro, un revolucionario, culmin¨® el deseo espa?ol con un triple que volv¨ªa a poner la soga al cuello de Estados Unidos (74-72, m.37).

Faltaban tres minutos. Dos despu¨¦s, a 54 segundos del final, Gasol materializaba el sue?o de la selecci¨®n espa?ola. Dos tiros libres del alero de los Grizzlies daban la primera ventaja de la noche a Espa?a (75-77) y Espa?a ya no abandon¨® la delantera porque, si en los cuartos de final contra Alemania acab¨® derrotada por los errores desde la l¨ªnea de personal, esta vez los tiros libres s¨ª besaron las redes con la frecuencia que normalmente mantiene la selecci¨®n.

Al final 75-81, quinta posici¨®n y la sensaci¨®n de que la selecci¨®n, que se marcha de Indian¨¢polis con sendas victorias ane Yugoslavia y Estados Unidos, se ha merecido m¨¢s de no ser por el fat¨ªdico cruce de los cuartos ante Alemania.