Espa?a se presenta en Jap¨®n con credenciales de favorita

Espa?a ha dejado en buen lugar a quienes la sit¨²an dentro del grupo de los m¨¢ximos aspirantes a las medallas del Mundial 2006 con una c¨®moda puesta de largo ante Nueva Zelanda, la cuarta mejor selecci¨®n del ¨²ltimo campeonato del mundo, a la que ha superado con la misma facilidad que a los rivales de sus nueve amistosos previos.

Dos bajas de ¨²ltima hora cambiaron la fisonom¨ªa del partido de forma inesperada. Felipe Reyes tuvo que rendirse finalmente a los problemas que arrastra en el cuello desde el Torneo de Singapur. El m¨¦dico del equipo, Delf¨ªn Galiano, le someti¨® a una Tomograf¨ªa Axial Computerizada (TAC) en un centro hospitalario de Hiroshima y los resultados dejan al jugador fuera de combate para unos cuantos d¨ªas.

La vacante de Reyes entraba dentro de los previsible. No as¨ª la de Mark Dickel, a quien la Federaci¨®n Internacional de Baloncesto (FIBA) ha suspendido para los tres primeros partidos del Mundial por un positivo de cannabis el pasado 12 de julio -comunicado el 11 de agosto- en un amistoso frente a Australia pese a que ya hab¨ªa cumplido dos choques de sanci¨®n en la preparaci¨®n de los oce¨¢nicos.

Lo dem¨¢s discurri¨® por los cauces previstos. Mucha dureza por parte de los neozelandeses, superioridad y paciencia del lado espa?ol y, despu¨¦s de todo, victoria del equipo dirigido por Pepu Hern¨¢ndez, que tuvo que jugar con mucha seriedad para doblegar al rocoso grupo de Tab Baldwin.

Jorge Garbajosa, que cumpl¨ªa cien partidos internacionales desde su debut en el a?o 2000 ante Lituania en un amistoso previo a los Juegos de Sydney disputado en Granada, fue uno de los mejores hombres de Espa?a y decisivo para la consecuci¨®n del primer triunfo en el Mundial japon¨¦s.

Gasol y Garbajosa, los hombres del encuentro

El equipo nacional abri¨® hueco con mucha facilidad (17-7 m.5) gracias a los puntos de Pau Gasol, que durante los compases iniciales sali¨® casi a punto por minuto (siete en ocho). En Nueva Zelanda s¨®lo Craig Bradshaw fue capaz de anotar en los cinco primeros minutos.

Los Tall Blacks abordaron el partido con el cuchillo entre los dientes. Discutieron incluso por el banquillo que cada equipo deb¨ªa ocupar. Ellos quer¨ªan el calentamiento en cruz (los conjuntos hacen la rueda delante del banquillo contrario), pero despu¨¦s de todo imper¨® la l¨®gica y cada equipo bloque se prepar¨® para la acci¨®n en su lado de la cancha.

Iban a por todas. Baldwin hab¨ªa dicho el d¨ªa anterior que se dejar¨ªan la piel y Nueva Zelanda cumpli¨® la palabra de su t¨¦cnico. Jugaron con mucha fuerza, desplegaron m¨²ltiples variantes de zonas -algo que va a ser moneda com¨²n para el equipo espa?ol- y jugaron de principio a fin con la misma fiereza que bailaron la tradicional danza maor¨ª haka antes de empezar el encuentro.

La aparici¨®n de m¨¢s efectivos neozelandeses en ataque equilibr¨® la balanza (20-19 m. 9; 25-21 m.10), aunque con un peligroso coste en faltas, sobre todo por la segunda personal de Dirk Penney. Un parcial de 0-8 en la salida del segundo periodo apret¨® el marcador, en parte tambi¨¦n por la rotaci¨®n espa?ola (28-29 tras triple de Pero Cameron).

El regreso de Garbajosa y Jos¨¦ Manuel Calder¨®n devolvi¨® las cosas a su cauce. Pau Gasol, con trece puntos, y Garbajosa, con doce, distanciaron de nuevo a la selecci¨®n (41-35) y el descanso cerr¨® la primera mitad con un margen de doce puntos a favor de los chicos de Pepu Hern¨¢ndez (48-36).

El ritmo de los amistosos de preparaci¨®n reapareci¨® en la competici¨®n oficial. El tercer cuarto desahucio a Nueva Zelanda. Espa?a, con sus propias variantes defensivas y los cambios de hombre a zona m¨¢s un ¨¢pice de la velocidad necesaria, bien alternada con tranquilidad para mover los sistemas en situaciones de juego posicional, logr¨® un 20-12 que mat¨® el choque.

Una canasta de Pau Gasol al empezar el ¨²ltimo cuarto le situ¨® con diecis¨¦is tantos, los mismos que hasta entonces aparec¨ªan en los casilleros de Garbajosa y de Juan Carlos Navarro, el otro hombre del d¨ªa junto a Alex Mumbr¨². Entre los tres sumaban a los 31 minutos los mismos puntos que todo el conjunto oce¨¢nico (48) para un 70-48 que era m¨¢s de media sentencia.

La selecci¨®n termin¨® la presentaci¨®n dando descanso a los hombres con m¨¢s minutos y juego. El primer objetivo de Espa?a se ha cumplido. El siguiente es Panam¨¢, ma?ana domingo a las 12.00, hora espa?ola.