Un hijo de gallego, entre los mejores del hockey

Su padre es uno de los much¨ªsimos espa?oles que emigr¨® a Suiza para ganarse la vida. Se cas¨® all¨ª y el 9 de enero de 1986 naci¨® Rafael D¨ªaz, que a los 24 a?os ha sido ol¨ªmpico con el equipo helv¨¦tico de hockey sobre hielo. Un hijo de gallego, de Lugo, en la ¨¦lite, que cerr¨® ayer una participaci¨®n dign¨ªsima en el torneo.

Suiza hizo pasar tremendos apuros a Estados Unidos antes de caer en cuartos de final, por 2-0. Ya en el primer partido de la fase previa s¨®lo hab¨ªa perdido por 3-1. Ayer, aunque los norteamericanos, con su potencial de jugadores de la NHL y crecidos tras su victoria sobre Canad¨¢, llegaron a tener una ventaja abrumadora en tiros a puerta, 33-8, s¨®lo lograron marcar el primer tanto a poco de comenzar el tercer y ¨²ltimo tiempo. Ya se hab¨ªan jugado m¨¢s de 42 minutos de los 60 totales. Antes y despu¨¦s, se les anularon dos tantos m¨¢s, pero Suiza tambi¨¦n pudo empatar al estrellar una vez el "puck", la pastilla con que se juega al hockey, en un poste. Tras el impacto recorri¨® toda la l¨ªnea de porter¨ªa antes de que la despejara el estadounidense Kessler. S¨®lo a falta de 11,2 segundos, cuando Suiza (seg¨²n es habitual en este deporte cuando un equipo intenta empatar), jugaba sin portero y hab¨ªa metido otro jugador de campo, Estados Unidos sentenci¨® su pase a semifinales con el 2-0.

Suiza le hizo pasar tambi¨¦n mucho trabajo a Canad¨¢, que s¨®lo pudo vencer en la pr¨®rroga con un gol de su gran estrella, Sidney Crosby. Despu¨¦s, se impuso a Noruega, por 5-4 y logr¨® el pase a cuartos derrotando a Bielorrusia. Al meterse entre los ocho mejores equipos del mundo, de los que siete son casi intocables (Rusia, Suecia, Estados Unidos, Canad¨¢ Finlandia, Rep¨²blica Checa y Eslovaquia), demostr¨® que ha sido el mejor de los que siempre aspiran a destronar a los m¨¢s grandes.

Con la participac¨®n de D¨ªaz, Raffi, como se le conoce, aunque sus compa?eros bromean con ¨¦l llam¨¢ndole "torero". Ayer jug¨® esta vez s¨®lo 10,12 minutos, menos de la media habitual, pero aport¨® su calidad y su potencia. Mide 1,82 metros y pesa 88 kilos. Lo m¨ªnimo para un deporte tan f¨ªsico como el hockey. Es defensa y ayer salv¨® varias ocasiones de gol antes de que ya fuera imposible.

?l no estaba en la pista en ninguno de los dos, pues el carrusel de cambios es continuo en el exigente hockey, el deporte de equipo m¨¢s r¨¢pido y tambi¨¦n de los m¨¢s violentos. Buena prueba de ello la tuvo la tremenda conmoci¨®n sufrida el martes por un jugador eslovaco en el partido que jugaba contra Noruega para ganar la plaza de cuartos de final. Cay¨® de espaldas al ser empujado por un noruego y tuvo adem¨¢s la mala suerte de perder el casco. Eso le hubiera amortiguado el tremendo golpe y le habr¨ªa evitado la herida al estrellar y cortar la nuca contra el hielo. Pero se ha recuperado tras estar en observaci¨®n en el hospital.

"Yo tambi¨¦n perd¨ª medio diente, pero me lo arreglaron y no pas¨® nada", coment¨® el internacional suizo, que ha disputado ya dos Mundiales, el ¨²ltimo jugado en Suiza y en el que su equipo logr¨® el pasaporte ol¨ªmpico. Milita en el Zug, de la Primera Divisi¨®n helv¨¦tica, una preciosa ciudad al noreste del pa¨ªs, a orillas del lago del mismo nombre. La liga suiza es una de las m¨¢s potentes de Europa, s¨®lo por debajo de la multimillonaria rusa que compite ya con la NHL norteamericana.

Sus padres quer¨ªan que jugara al f¨²tbol por miedo a los golpes del hockey. Pero ¨¦l viv¨ªa al lado del Eishalle Herty, el palacio de deportes del hockey en la ciudad y su carrera deportiva estaba predestinada.