El ojo derecho de Capello

Gareth Barry (Hastings; 1981) siempre ha parecido tener prisa por ser futbolista. Debut¨® con el Aston Villa en la Premier League con apenas 17 a?os y su precocidad le llev¨® a ser el jugador m¨¢s joven en alcanzar los 300 partidos en la historia de la competici¨®n. Cuando a¨²n no hab¨ªa cumplido los 20, Kevin Keegan le hizo debutar en la selecci¨®n absoluta. Fue el 31 de mayo del a?o 2000, en un amistoso contra Ucrania (1-1) previo a la Eurocopa, a la que termin¨® acudiendo. Hasta hoy, todos los ocupantes del banquillo de Inglaterra le han hecho jugar en sus equipos. Incluido el fugaz Peter Taylor, que en el ¨²nico partido que dirigi¨® cont¨® con los servicios del centrocampista.

En su club estaba destinado a convertirse en una leyenda. En abril de 2008 se lleg¨® a dar por hecho que ela entidad le organizar¨ªa alg¨²n acto simb¨®lico para conmemorar sus 10 a?os en el equipo. Pero un mes despu¨¦s todo cambi¨®. El Liverpool se interes¨® en sus servicios y Barry reconoci¨® su deseo de jugarla Liga de Campeones, tras llevar una d¨¦cada en el Aston Villa, que se debat¨ªa entre la mitad de la tabla y la UEFA.

El traspaso no se complet¨®. Sin embargo, el equipo de Birmingham decidi¨® castigarle y le retir¨® la capitan¨ªa del equipo, pese a que al a?o siguiente jugara los 38 partidos de liga. Le devolvieron el brazalete en enero de 2009, tras la lesi¨®n de Martin Laursen, el jugador que se hab¨ªa encargado de llevarlo mientras tanto. Pero ese verano su camino y el del Villa se separar¨ªan definitivamente. Barry firm¨® por el Manchester City (14 millones de euros), un movimiento que desat¨® la ira de los seguidores de su antiguo equipo. El City no cumpl¨ªa el antiguo requisito del centrocampista de estar clasificado para la Liga de Campeones. De hecho, ni siquiera lo estaba para la UEFA, lo cual s¨ª hab¨ªa logrado el Aston Villa. Pese a las cr¨ªticas, Barry se despidi¨® del club y de la afici¨®n con una carta en la que les agradec¨ªa el apoyo recibido durante los 12 a?os que estuvo all¨ª.

Sven-Goran Eriksson, actual t¨¦cnico de Costa de Marfil, es el ¨²nico que no ha confiado plenamente en el centrocampista. Pese a que comenz¨® contando con Barry en sus alineaciones, repentinamente, dej¨® de incluirle en sus listas. En 2007, tras cuatros a?os de ausencia, Steve McClaren volv¨ªa a darle un sitio en la selecci¨®n.

Con Capello ha adquirido el estatus de imprescindible. Barry fue uno m¨¢s de la plaga de futbolistas cuya presencia en Sud¨¢frica ha sido dudosa, por lesi¨®n, hasta el ¨²ltimo minuto. Pese a que la atenci¨®n medi¨¢tica se ha centrado m¨¢s en Drogba, Torres o Cesc, al entrenador italiano era su nombre el que le quitaba el sue?o. "Barry siempre ha jugado conmigo. ?l es uno de los jugadores importantes. De los importantes de verdad", sentenci¨® Capello antes del Mundial.