Pau Gasol, el 16 cumple 16 a?os superando retos en la NBA

¡°Tratar de hacerlo mejor, descansar y preparar la maleta. En la liga estadounidense hay tiempo para muy poco y a las pocas horas de acabar su primer encuentro, Pau Gasol deb¨ªa coger un avi¨®n para ir a medirse al Minnesota Timberwolves, de su admirado Kevin Garnett. Y as¨ª hasta el mes de abril para cumplir el calendario de la liga regular de la NBA. En los 17 minutos que disput¨® el ala-p¨ªvot espa?ol anot¨® cuatro puntos y captur¨® cuatro rebotes. Su equipo, Memphis Grizzlies cay¨® (80-90) ante el Detroit Pistons¡±. As¨ª empezaba el art¨ªculo sobre el debut de Pau Gasol en la NBA que se public¨® en EL PA?S y que firma Alberto Cabello. Se cumple este mi¨¦rcoles el 16? aniversario de aquella actuaci¨®n del p¨ªvot de Sant Boi. Dos d¨ªas despu¨¦s, una vez superados los nervios del estreno, ya anot¨® 14 puntos contra los Timberwolves de Garnett.

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Empez¨® a dejar ver que no iba a ser un jugador m¨¢s, sino una estrella que ha superado much¨ªsimas barreras de los jugadores internacionales en la NBA. A sus 37 a?os y 118 d¨ªas, el jugador que siempre llev¨® el n¨²mero 16 en los cuatro equipos con los que ha jugado, Memphis, Lakers, Chicago y San Antonio, prosigue una carrera excepcional que le sit¨²a como uno de los jugadores europeos m¨¢s grandes de la historia y que le sit¨²a tambi¨¦n entre los mejores p¨ªvots de la historia en la NBA.

¡°Tengo mucho margen de mejora, y que nadie dude que voy a triunfar aqu¨ª¡±, sentenci¨® Pau despu¨¦s de aquel debut que llegaba despu¨¦s de haber tomado la dif¨ªcil decisi¨®n de dejar el Barcelona y emprender, con solo 21 a?os, su carrera NBA. Hab¨ªa sido elegido por Atlanta Hawks en el puesto 3 del draft 2001 que se celebr¨® en el Madison Square Garden de Nueva York. Fue el primer jugador no formado en Estados Unidos en ser elegido en un n¨²mero tan alto del draft en aquel momento. Fue traspasado, entonces, junto con Wright y Knight a Memphis a cambio de los derechos del entonces jugador franquicia de los Grizzlies, Shareef Abdur.

A partir de aquel momento, la carrera de Pau Gasol en la NBA se llen¨® de ¨¦xitos. Gan¨® el premio al mejor rookie del a?o aquella temporada, ha sido seis veces All Star, incluido el a?o 2015 en el que fue titular del equipo del Este y efectu¨® el salto inicial enfrentado a su hermano Marc, titular en el Oeste. Disput¨® tres finales y gan¨® dos anillos de campe¨®n de la NBA con los Lakers en los a?os 2009 y 2010, entre otros muchos logros.

Su calidad y su bagaje quedan plasmados tambi¨¦n en algunos datos estad¨ªsticos. Por ejemplo, es el ¨²nico jugador europeo con m¨¢s de 20.000 puntos, m¨¢s de 10.000 rebotes y m¨¢s de 1.800 tapones. Y es el cuarto jugador de la historia en alcanzar al menos los 20.000 puntos, 10.000 rebotes, 3.500 asistencias y 1.500 tapones tras Kareem Abdul-Jabbar, Tim Duncan y Kevin Garnett. Su leyenda contin¨²a y el pasado verano prorrog¨® su contrato con los Spurs hasta 2020.

¡°He pasado un a?o adaptaci¨®n y aprendizaje y ser¨ªa dar un paso adelante¡±, afirm¨® poco antes de renovar por los Spurs. ¡°El equipo busca la mejor oportunidad para ganar y aprovechar el talento que tiene ahora. Para m¨ª ha sido una transici¨®n. He tratado de sumar y asumir el rol que el equipo necesita y que se me ha pedido. No ha sido f¨¢cil. Pero estoy contento de c¨®mo me he adaptado y puede haber una evoluci¨®n¡±.