La Bomba que lo cambi¨® todo

Lo suelta con la misma naturalidad con la que podr¨ªa pedir un caf¨¦ y con la que se ha propuesto y ha conseguido un mont¨®n de gestas. ¡°Yo era un pipiolo y algo ten¨ªa que hacer. Ten¨ªa que inventarme algo para tirar por encima de mis hermanos. Sali¨® solo y a¨²n funciona¡±. As¨ª de simple describe Juan Carlos Navarro el tiro que se sac¨® de la manga cuando era un mocoso. Se trataba de superar a sus hermanos, siete y once a?os mayores que ¨¦l y entonces mucho m¨¢s altos y fornidos, en las pachangas que jugaban en la canasta de su casa en Sant Feliu de Llobregat, muy cerquita de Barcelona.

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¡°Es un movimiento frontal. El atacante se adelanta un paso y bombea el bal¨®n por encima del defensor¡±, describe Miguel L¨®pez Abril. El primer entrenador de Juanqui en el equipo cadete del Barcelona recuerda haber visto ese tipo de acciones ya antes a jugadores como el puertorrique?o H¨¦ctor Blondet, azulgrana en la temporada 1973-1974. Pero pocos alcanzaron la perfecci¨®n y la continuidad de Navarro. Y por eso se le bautiz¨® con el mismo apodo que da nombre a un tiro que podr¨ªa decirse que ha patentado: La Bomba.

Pocos a?os despu¨¦s, los rumores empezaron a extenderse por la grada del Palau. Hab¨ªa un chaval en el equipo j¨²nior que jugaba de maravilla. De manera que el 23 de noviembre de 1997, cuando el entrenador Joan Montes incluy¨® a aquel estudiante de tercero de BUP en la lista para el partido de Liga contra el Granada, la parroquia azulgrana, los 6.000 espectadores que acudieron al partido de la jornada 13 de la Liga ACB (99-75), ya estaban expectantes. Eran tiempos convulsos. Montes acababa de relevar tres semanas antes a Manel Comas, que hab¨ªa dimitido tras haber sido nombrado sucesor de A¨ªto Garc¨ªa Reneses. Este, a su vez, hab¨ªa dejado el banquillo azulgrana en mayo a pesar de haber sumado su s¨¦ptimo t¨ªtulo de Liga en doce temporadas como entrenador del club. El desgaste sufrido por A¨ªto se produjo a causa de sus malas relaciones con un sector de la prensa y la creciente animadversi¨®n de un sector de la afici¨®n, soliviantado por las sucesivas marchas del club de Sibilio, Soloz¨¢bal, Ferran, Galilea y Maljkovic.

De manera que el d¨ªa del estreno de Navarro, la afici¨®n estaba ansiosa por entrever alguna chispa novedosa en el equipo, alg¨²n jugador especial y diferente. As¨ª empez¨® una nueva era, aunque por entonces todav¨ªa no se sab¨ªa el alcance del impacto que aquel jugador iba a tener en el Barcelona y en la selecci¨®n. ¡°Recuerdo el Palau coreando el nombre de La Bomba¡±, cuenta ahora, a sus 37 a?os, encantado de la vida cuando mira atr¨¢s el mejor jugador en la historia del Barcelona y uno de los m¨¢s destacados en la del baloncesto espa?ol. ¡°Jam¨¢s hubiera pensado que podr¨ªa llegar a ganar tantas cosas. Es algo que no puede decir cualquiera, y adem¨¢s estando tanto tiempo en el mismo club¡±.

Lo que ha conseguido, adem¨¢s, no lo hab¨ªa ganado nadie antes en Espa?a: dos Euroligas que se hab¨ªa pasado toda su vida persiguiendo el Bar?a. ¡°La de 2003 (en el Palau Sant Jordi de Barcelona) fue muy especial por eso, porque nos faltaba. Pero me quedo con la de 2010 (en Par¨ªs) porque ya ten¨ªa m¨¢s peso en el equipo y fui elegido el MVP¡±, dice. Tambi¨¦n el Mundial (2006) y dos Eurobasket (2009 y 2011, ya que no pudo estar en el de 2015) con la selecci¨®n. Son algunos de sus much¨ªsimos logros, casi incontables.

¡°Es impresionante. Lo valoras m¨¢s cuando pasa el tiempo. Y es muy dif¨ªcil que un jugador que comienza aqu¨ª con 13 a?os siga aqu¨ª con 37. Eso pasa poco. Ahora, la gente que llega al primer equipo y despunta quiere dar otro paso y llegar a la NBA. No ocurre en otros deportes. Un futbolista, cuando llega al Bar?a se quiere quedar porque es lo m¨¢s importante. Por eso, ahora, en el baloncesto, es m¨¢s dif¨ªcil que la gente se identifique mucho con un jugador. Porque vienen muchos de fuera y los j¨®venes que despuntan quieren irse enseguida all¨¢ [a la NBA]¡±. ?l tambi¨¦n jug¨® en Memphis, pero tras una temporada (2007-2008), dej¨® la NBA y regres¨® al Barcelona, su club de toda la vida.

Navarro ser¨¢ homenajeado hoy por el club con ocasi¨®n del partido de la Euroliga que enfrenta al Barcelona y al Maccabi (21.00, Movistar + D y Esport3). La cita es importante para el equipo de Sito Alonso que con tres triunfos y cinco derrotas es d¨¦cimo en la tabla. ¡°Juan Carlos siempre est¨¢ preparado para jugar¡±, dice el entrenador del Bar?a, ¡°y tiene una caracter¨ªstica ¨²nica: saber lo que tiene que hacer en cualquier momento del partido. Siempre quiere jugar. Es la ambici¨®n que tenemos que copiar todos¡±.

Despu¨¦s de la nefasta temporada anterior del Barcelona ¡ªde nuevo sin t¨ªtulos y sin siquiera llegar a las semifinales de la Liga ni a los cuartos de final de la Euroliga¡ª, Navarro se despidi¨® a lo grande de su etapa en la selecci¨®n. En 2016 hab¨ªa disputado los Juegos por quinta ocasi¨®n, algo que solo cuatro baloncestistas han conseguido: Andrew Gaze, Teresa Edwards, Te¨®filo Cruz y Oscar Schmidt. El pasado verano, con ocasi¨®n del Eurobasket, bati¨® el r¨¦cord de 239 internacionalidades en poder de Epi, y lo estableci¨® en 253 tras disputar su ¨²ltimo partido ante Rusia. Ese d¨ªa igual¨® otro r¨¦cord, el de Felipe Reyes y sus diez medallas con la selecci¨®n absoluta.

Esta temporada, Navarro est¨¢ jugando poco, una media de 12 minutos en la Liga y nueve en la Euroliga. ¡°A m¨ª lo que me gusta es jugar¡±, reivindica. ¡°Estoy contento de ser todav¨ªa un jugador importante y quiero ayudar al equipo cuando me necesite. Hace tiempo que no se consigue, he llegado a muchas final four, el porcentaje no es bueno, por eso me gustar¨ªa acabar mi carrera con una tercera Euroliga¡±.