El Barcelona busca su sitio en Europa

Invicto en la Liga y finalista de la Copa, al Barcelona de Valverde le aguarda hoy Stamford Bridge para saber si es un equipo suficientemente maduro para competir tambi¨¦n por la Champions. Aunque el ¨²ltimo duelo se remite a 2012, la rivalidad Chelsea-Bar?a ha deparado pasajes tan inolvidables que nunca pasa de moda en la Copa de Europa. A los dos les conviene reivindicarse sin demora a partir de un cat¨¢logo de grandes im¨¢genes que tiene como hilo conductor a la figura de Messi.

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Imposible olvidar los desbordes del rosarino en sus tiempos de extremo derecho que desquiciaron a Del Horno y retrataron a Mourinho. Hay pocos remates m¨¢s bellos que aquella puntera de Ronaldinho a modo de palo de golf que petrific¨® a Cech. Y, naturalmente, para la historia quedar¨¢ el gol de Iniesta que llev¨® al barcelonismo a la gloria de Roma. Hay momentos muy celebrados y tambi¨¦n muy dolorosos del paso del Bar?a por casa del Chelsea. Vald¨¦s todav¨ªa se queja del agarr¨®n de Carvalho en el 4-2 que clasificaba al equipo de Stamford Bridge. Y las dianas de Zola y Flo y, sobre todo la de Drogba, penalizaron tambi¨¦n en su d¨ªa la poca pegada del Barcelona.

Ning¨²n tanto ha sido en cualquier caso m¨¢s desgarrador para el Barcelona que el del Ni?o Torres en el Camp Nou despu¨¦s de una eliminatoria en la que los azulgrana remataron 47 veces por cuatro del Chelsea. Messi fall¨® un penalti y Guardiola cerr¨® el cap¨ªtulo de entrenador del Bar?a iniciado con el gol afortunado del hoy capit¨¢n del Barcelona.

El t¨¦cnico azulgrana es ahora el debutante Valverde y Messi, mientras tanto, ya cumplidos los 30 despu¨¦s de su estreno a los 18, contin¨²a sin marcarle un gol al Chelsea. Ya son ocho partidos negados del rosarino y siete visitas azulgrana a Stamford Bridge con una sola victoria y un empate, se?al de la dificultad de enfrentar al equipo blue hoy preparado por el obsesivo Conte. El t¨¦cnico italiano, tan pr¨®ximo a la hinchada como distante del due?o del club Roman Abramovich, tiene el partido en la cabeza desde el sorteo, despu¨¦s de que su equipo se haya rezagado en una Premier gobernada por el City de Guardiola.

La delicada salud futbol¨ªstica del Chelsea ha mejorado en las dos ¨²ltimas jornadas y hoy se presenta como un mal enemigo por su solidez, buen f¨ªsico y calidad t¨¢ctica, especialista en la defensa de su marco y excelente en las transiciones manejadas por Cesc y Hazard, autor de 14 goles y muy parecido en sus maniobras ofensivas a Messi. Ataca el Chelsea con dos laterales largos que son pu?ales, como Moses y Marcos Alonso, defiende con tres centrales, contiene con dos y hasta tres pivotes y, especialista en la estrategia, remata preferentemente con Morata. No es el mejor adversario para el Barcelona. ¡°Mejor que no te pillen desprevenido porque te puede da?ar mucho¡±, advierte Valverde, reci¨¦n llegado a Londres.

Una trayectoria floja

El Chelsea necesita reivindicarse tanto como los azulgrana para que no les olvide la Champions. El Bar?a se extravi¨® desde que celebr¨® el t¨ªtulo en Berl¨ªn el 2015. Aunque su remontada del a?o pasado contra el PSG fue un momento cumbre en el historial del torneo, los azulgrana fueron abatidos anteriormente por el Atl¨¦tico y salieron trasquilados despu¨¦s en sus visitas a Par¨ªs y Tur¨ªn. El curr¨ªculo con Valverde tampoco ha sido hasta ahora especialmente vistoso: empat¨® a cero en la cancha del Olympiacos y de la Juve y si gan¨® al Sporting en Lisboa fue por un gol en propia porter¨ªa de Coates.

Las sensaciones del equipo tampoco fueron especialmente buenas en el encuentro del s¨¢bado en Ipurua. Jug¨® muy estresado, cansado por la Copa y apretado en la Liga por el Atl¨¦tico, pendiente del Chelsea. Valverde ha recuperado la alineaci¨®n que marc¨® distancias en el campeonato dom¨¦stico, seguramente la misma que dispondr¨¢ hoy en Europa, con la duda de Paulinho o Andr¨¦ Gomes. La f¨®rmula del 4-4-2 parece ofrecer m¨¢s garant¨ªas al entrenador en campo contrario que el 4-3-3 que comportar¨ªa la entrada de Demb¨¦l¨¦, puesto que Coutinho no puede disputar la Champions. La velocidad y la finura en ataque se suponen tan importantes como la concentraci¨®n y la paciencia en defensa para combatir al Chelsea.

Al Bar?a le sostienen dos parejas, la de centrales y la de delanteros, unidas por Busquets. Piqu¨¦-Umtiti y Messi-Luis Su¨¢rez gobiernan las ¨¢reas: los azulgrana no han encajado un gol en 26 de los 40 partidos disputados mientras Messi suma 20 tantos por 17 de Luis Su¨¢rez. Ocurre que el 10 no encuentra la porter¨ªa contra el Chelsea y el 9 no marca en campo ajeno europeo desde septiembre de 2015 en Roma. Aunque se le acusa de falta de brillantez, el equipo ha ganado competitividad y estabilidad, tan distanciado inicialmente del 6-1 contra el PSG como del 4-0 en Par¨ªs.

El Bar?a busca precisamente su sitio en la Champions despu¨¦s de tener un comportamiento sospechoso en distintos campos de Europa. Nada mejor que Stamford Bridge para calibrar sus aspiraciones despu¨¦s de que sus 15 duelos con el Chelsea est¨¦n perfectamente igualados a victorias, a derrotas y a empates: cinco. Las escenas de alegr¨ªa se mezclan con las de decepci¨®n en un cl¨¢sico que tiene el aroma de los viejos tiempos en la m¨¢s admirada de las competiciones como es la Copa de Europa.

¡°Los antecedentes sirven para la previa¡±, advierte Valverde. ¡°El partido nos activa mucho¡±, remacha. ¡°La eliminatoria es importante para Messi, para m¨ª y para todos los del club; nos sentimos preparados¡±, concluye el entrenador mientras Rakitic desvela que nunca hab¨ªa visto trabajar ¡°tanto a Messi en el gimnasio como ahora¡±. El Bar?a tiene de momento ganas de Champions.