El ¡®efecto Tiger¡¯ sacude al golf

El n¨²mero 105 del mundo en la clasificaci¨®n del golf es el tercer favorito para ganar el Masters de Augusta. El n¨²mero 105 ha elevado los precios para el primer grande del a?o hasta los m¨¢s de 3.000 d¨®lares por una entrada simple para la jornada del domingo. El 105 ha disparado las audiencias de los dos ¨²ltimos torneos en el circuito estadounidense: el Valspar fue el torneo m¨¢s visto en EE UU desde el Players de 2013 y la jornada inaugural del Arnold Palmer Invitational, la semana pasada, creci¨® un 56% de audiencia respecto al curso pasado y un 72% al de hace dos, y fue la primera ronda de un torneo m¨¢s vista desde 2012.

Quien ha generado esta agitaci¨®n en el golf no puede ser otro que Tiger Woods, claro, y ese 105 que figura en el r¨¢nking junto a su nombre no es seguramente nada m¨¢s que algo fugaz, otro pelda?o en su escalada de regreso a la cima. Hace dos semanas era el 388 del mundo. La anterior, el 149. Esos dos bocados al r¨¢nking los ha dado el Tigre con un segundo puesto en el Valspar y un quinto este domingo en Bay Hill, donde una remontada le llev¨® a colocarse a un golpe de los l¨ªderes durante la jornada final. Son los mejores resultados de Woods en cinco a?os, el tiempo que lleva sin probar una victoria que ahora s¨ª parece m¨¢s cercana. Y junto a esa resurrecci¨®n, el efecto Tiger ha sacudido un deporte que vive un nivel de competitividad como hac¨ªa mucho que no se ve¨ªa. Vuelve el Tigre, el ganador de 14 grandes, y como por contagio todo rebrota a su alrededor. Phil Mickelson ha vuelto a ganar despu¨¦s de cinco a?os, y Rory McIlroy venci¨® este domingo en el Arnold Palmer despu¨¦s de 539 d¨ªas de sequ¨ªa, desde el Tour Championship de 2016. El norirland¨¦s sinti¨® la persecuci¨®n voraz de Tiger y, espoleado, acab¨® el d¨ªa ocho bajo par con cinco birdies en los seis ¨²ltimos hoyos. El m¨¦rito del ¨²ltimo en el 18 se lo reconoci¨® a Woods, due?o hist¨®rico de Bay Hill con ocho victorias: ¡°He visto tantas veces a Tiger dar ese golpe que sab¨ªa c¨®mo iba a caer la bola¡±.

Woods ha disputado cinco torneos este 2018. Fue 23? en el Farmers, no pas¨® el corte en el G¨¦nesis Open, 12? en el Honda Classic, segundo en el Valspar y quinto en Bay Hill. De sus 10 ¨²ltimas vueltas, ha bajado del par en ocho de ellas y ha igualado con el campo en las otras dos. ¡°Han sido dos semanas fant¨¢sticas de estar otra vez compitiendo. Me voy sintiendo mejor, torneo a torneo, y jugando sin dolor. Puedo hacer bien el swingy he dado unos buenos putts¡±, dijo Woods, de 42 a?os, el domingo. La prueba definitiva de su recuperaci¨®n la vivir¨¢ en el Masters (del 5 al 8 de abril), el grande para el que ya figura en las apuestas solo por detr¨¢s de Dustin Johnson y Rory McIlroy, y casi a su nivel. La competencia se presenta feroz: los renacidos Tiger y Mickelson, el campe¨®n Sergio Garc¨ªa, Johnson, McIlroy, Justin Thomas, Jordan Spieth, Jon Rahm... Un choque de generaciones que augura una competici¨®n de altos vuelos.

Para Tiger ser¨¢ su primer major desde 2015, su vuelta al lugar donde comenz¨® su leyenda. ¡°Echo de menos jugar all¨ª¡±, dice el Tigre. Tanto como echa de menos ganar.

Clasificaciones completas del Arnold Palmer Invitational.