B¨¦lgica, la eterna aspirante que quiere dejar de serlo

Junto al Estadio Ol¨ªmpico de Sochi, a menos de cinco minutos a pie, se encuentra un peque?o museo en el que se albergan representaciones de algunas de las creaciones mec¨¢nicas m¨¢s representativas del genio italiano Leonardo Da Vinci. Tras ¨¦l, en un espacio sustancialmente mayor, se ubica el Sochi Park, un parque de atracciones en el que reina El Drag¨®n, su monta?a rusa estrella. De su interior sobresalen las curvas y loopings que dibujan las estructuras met¨¢licas ba?adas en pintura roja y amarilla, los colores de una B¨¦lgica que ayer se entren¨® cerca del c¨¦sped en el que esta tarde debutar¨¢ ante Panam¨¢ (17.00, Cuatro), con Roberto Mart¨ªnez en el banquillo.

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¡°Veo emoci¨®n en los ojos de mis jugadores. Queremos que esto empiece ya¡±, reconoce el seleccionador espa?ol, que debutar¨¢ en un Mundial dirigiendo a una de las eternas aspirantes al t¨ªtulo. ¡°Estamos listos para representar a B¨¦lgica¡±, a?ade Mart¨ªnez, que hace un a?o y nueve meses asumi¨® la direcci¨®n de los red devils y tuvo que acometer una reconversi¨®n profesional que hoy reconoce haber completado. ¡°Es dif¨ªcil acostumbrarte a trabajar con plazos tan distintos de los del d¨ªa a d¨ªa¡±, advierte.

Para ayudarle con el proceso eligi¨® al exfutbolista franc¨¦s Thierry Henry, que ejerce de ayudante, y que comparte con ¨¦l su pasado en la Premier inglesa (nueve temporadas en el Arsenal entre 1999 y 2012), donde militan once de los 23 jugadores que han viajado a Rusia.

19 partidos invicta

Ese perfil brit¨¢nico es el que convenci¨® a Chris Van Puyvelde, director deportivo de la selecci¨®n belga de la idoneidad de Bob (como qued¨® bautizado tras su llegada a Inglaterra como jugador en 1995) para el cargo. ¡°Queremos ser los mejores¡±, asegura, y de momento cumple. Lleva 19 partidos consecutivos sin perder (14 victorias y cinco empates). ¡°Tenemos un grupo con jugadores que se conocen muy bien. Tambi¨¦n tenemos talento y creemos en nosotros mismos¡±, se suma Thibaut Courtois, uno de los integrantes de la considerada generaci¨®n de oro del f¨²tbol belga.

De entre todos ellos destacan De Bruyne y Hazard, los dos jugadores m¨¢s cotizados de un equipo que genera peligro en ataque a partir de tres delanteros como Mertens, Batshuayi y Lukaku. Sin embargo, las bajas de los centrales Vermaelen y Kompany, aun lesionados, comprometen la defensa de una B¨¦lgica que hace de la posesi¨®n de bal¨®n su mejor arma ofensiva. ¡°Es la idea en la que creo y la que considero que mejor se ajusta al grupo de jugadores del que disponemos¡±, apunta Mart¨ªnez. Su decisi¨®n de no convocar a Nainggolan revolucion¨® al pa¨ªs. ¡°No elegimos nombres, sino jugadores de calidad para la selecci¨®n, sabiendo que ciertas decisiones ser¨¢n impopulares. Es el trabajo del seleccionador¡±, asegura.

Enfrente tendr¨¢ a una Panam¨¢ debutante en un Mundial, que asume su papel de equipo inferior con una sinceridad aplastante. ¡°Si nos clasificamos me bebo dos botellas de vodka solo¡±, declar¨® en rueda de prensa Hern¨¢n Dar¨ªo G¨®mez, su seleccionador (comparten grupo con Inglaterra y T¨²nez). ¡°Aun as¨ª, si mis jugadores tienen un buen d¨ªa pueden dar la sorpresa. Cualquier cosa puede pasar¡±, a?adi¨® el Bolillo G¨®mez, que en Rusia vivir¨¢ su quinto Mundial, el tercero como entrenador principal, tras pasar tambi¨¦n por los banquillos de Colombia y Ecuador, a las que clasific¨® para los campeonatos del mundo de 1998 y 2002. Es adem¨¢s, junto al alem¨¢n Joachim L?w, el t¨¦cnico con el curr¨ªculum m¨¢s experimentado en Rusia.

¡°Lo primero que tenemos que hacer es intentar ser nosotros mismos. Tenemos tres partidos que son la vara para medir nuestro potencial y nuestro estado, y para ello tenemos que estar totalmente centrados e intentar ganar desde el comienzo¡±, resume Mart¨ªnez. Renovado en el cargo hasta al menos la Eurocopa de 2020 y con una primera de mill¨®n y medio de euros si logra el que ser¨ªa el primer Mundial para B¨¦lgica, su trabajo en Rusia se observa con la lupa de la exigencia. ¡°Tenemos que construir una mentalidad ganadora. Si lo logramos tendremos mucho ganado¡±, apunta.