El duelo balc¨¢nico de Espa?a

La trepidante Liga de Naciones ha conducido a Espa?a a un callej¨®n sin salida en el estadio Maksimir de Zagreb (20.45, La1). Despu¨¦s de dos triunfos y una derrota, el equipo que Luis Enrique est¨¢ en v¨ªas de moldear necesita una victoria ante Croacia para salir de la ¨²ltima jornada en los Balcanes con la garant¨ªa de que disputar¨¢ la final four en junio.

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¡°Es un partido decisivo, clave, vital¡±, dijo Luis Enrique en la sala de conferencias, con la voz ronca de tanto que ha gritado desde el entrenamiento del lunes, intentando concentrar ¨®rdenes y correcciones. El t¨¦cnico apenas ha contado con cuatro partidos desde que se hizo cargo del equipo y la nueva competici¨®n ya ha impregnado la atm¨®sfera de un aroma de drama. Tanto en el cuartel espa?ol como en el rival. Croacia debe ganar para evitar el descenso de categor¨ªa.

¡°Dalic¡±, dijo el seleccionador espa?ol, refiri¨¦ndose a su hom¨®logo, ¡°ha dicho que van a atacar. Estoy seguro de que van a atacar porque tienen que ganar el partido. No les vale otro resultado¡±.

Nadie encarna mejor el papel de figura dram¨¢tica que reclaman los nuevos tiempos que Sergio Ramos. Cada d¨ªa que pasa, el capit¨¢n aparece m¨¢s reconcentrado, m¨¢s tatuado y m¨¢s curtido por fricciones que ¨¦l mismo provoca en la convicci¨®n de que as¨ª se reafirma.

Ramos tiene cuentas pendientes hasta en Zagreb. Se lo hizo saber el central croata del Liverpool, Dejan Lovren, que le cogi¨® la matr¨ªcula en la ¨²ltima final de la Champions, en la que se fue derrotado y alarmado despu¨¦s de asistir a la lesi¨®n de su colega, Mo Salah, tras un enganch¨®n con Ramos.

Hace cosa de un mes, Lovren ¡ªfamoso desaforado dentro y fuera de la cancha¡ª se subi¨® a la ola de cr¨ªticas a Ramos que tan bien reciben los medios brit¨¢nicos. ¡°Tiene muchos m¨¢s fallos que yo...¡±, dijo, ¡°pero juega en el Real Madrid. Cuando comete un error, gana por 5-1 o 5-2 y a nadie le importa. Cuando yo fallo, es 1-0 y el choque est¨¢ acabado. Tengo mala suerte con eso. Definitivamente, Varane es mejor que Ramos. Gan¨® la Champions y el Mundial de Rusia. Deber¨ªa ser el mejor defensor del mundo y eligieron a Ramos¡±.

Advertido Ramos sobre las palabras de su contraparte, esta noche en Zagreb, el capit¨¢n del Madrid y de Espa?a templ¨® la respuesta. ¡°Hay gente que me critica¡±, dijo, ¡°no s¨¦ si por su frustraci¨®n, o por otros motivos. No ser¨¦ yo quien le conteste. Solo hay que dejar pasar el tiempo. El tiempo pondr¨¢ a todos en su sitio. No ser¨¦ yo, Sergio Ramos, quien conteste a Lovren ni a los que quieren ganarse tres portadas de peri¨®dico o tres telediarios. Yo soy como soy y eso no va a cambiar¡±.

La rosa tatuada en el pu?o, el anillo de oro, el corte de pelo reci¨¦n manufacturado, cada detalle, le presentaba como a un hombre ilustrado por la acci¨®n. Ramos se present¨® en la sala con aire desafiante, grave, taciturno. Hizo pocas bromas, en contra de su costumbre. Sabe que, m¨¢s que nunca, representa el mascar¨®n de proa de una selecci¨®n legendaria que atraviesa una ¨¦poca de dificultad. Lo asume con cierto placer. Le gusta sentirse reclamado y asumir responsabilidades. Tambi¨¦n le gusta ser el goleador del equipo en el nuevo ciclo. Suma tres goles en los ¨²ltimos tres partidos, caso ¨²nico en la historia de un defensa espa?ol, y parece feliz cuando le preguntan si le hace ilusi¨®n acabar como uno de los m¨¢ximos artilleros de la selecci¨®n al culminar la Eurocopa de 2020.

¡°La labor principal de un defensa es defender y conservar la seguridad atr¨¢s¡±, dijo. ¡°Si encima de todo eso puedes aportar con goles en partidos importantes, mucho mejor. A nivel personal es muy gratificante. Al fin y al cabo, en el f¨²tbol muchas veces solo se recuerdan los goles. Yo he podido hacerlos con mucha frecuencia y es buena se?al. Indica que hemos estado trabajando bien la estrategia. Esperemos que siga esta racha y se aprecie el trabajo que hay detr¨¢s. Que la gente sepa que no es casualidad¡±.

Ramos habl¨® para la afici¨®n espa?ola y para la hinchada del Madrid que le pit¨® en su ¨²ltima aparici¨®n en casa. ¡°Cuando el Bernab¨¦u te da un toque de atenci¨®n es porque sabe que puedes dar un poco m¨¢s¡±, dijo. ¡°A lo largo de mi carrera en el Madrid he visto que han pitado a las grandes leyendas. Siempre es mejor jugar con el ambiente a favor. Pero si he estado 14 temporadas y me han pitado un solo d¨ªa estar¨¦ eternamente agradecido por todos esos 14 a?os que no me han pitado nunca. Ni los halagos me han hecho sacar pecho ni las cr¨ªticas me har¨¢n tocar fondo¡±.

Modric, el capit¨¢n croata, sali¨® en defensa de su amigo Ramos cuando le preguntaron por los pitos del Bernab¨¦u. "En el f¨²tbol la memoria es muy corta y todo se olvida", dijo el enjuto interior rubio., a?adiendo sentimentalismo a un partido cargado de una rara familiaridad.

Contemplando a Ramos en su conferencia de Zagreb result¨® imposible no pensar en el peso que tendr¨¢ su presencia en el ¨¢rea croata cada vez que el ¨¢rbitro se?ale una falta lateral, un tiro libre o un c¨®rner. Con Lovren en la empalizada, el espect¨¢culo estar¨¢ asegurado.