Yannick Noah, la ¡®grandeur¡¯ de Francia
El seleccionador franc¨¦s, uno de los s¨ªmbolos de la Copa Davis y ganador de tres t¨ªtulos con los ¡®bleus¡¯, dejar¨¢ el banquillo tras la final ante Croacia: ¡°Amo esta competici¨®n, pero quiero volver a hacer m¨²sica¡±
Hay competiciones que no se entienden sin determinados nombres, de la misma manera que hay figuras cuya grandeza no ser¨ªa comprensible sin el trasfondo de las haza?as logradas en una determinada competici¨®n. Es el caso de Yannick Noah (Sed¨¢n, Francia; 1960), un hombre Davis al cien por cien, tan singular dentro y fuera de las pistas como imprescindible para un pa¨ªs que se expresa sobremanera a trav¨¦s de sus gestas deportivas como Francia y su grandeur. Noah y la Davis, la Davis y Noah. Simbiosis que este fin de semana vivir¨¢ un ¨²ltimo episodio porque el preparador sellar¨¢ su tercera etapa en el banquillo bleu tras la final contra Croacia en Lille; a recordar, la ¨²ltima con el actual formato despu¨¦s de 118 a?os de vigencia.
Se va Noah, el hombre milagro para el equipo franc¨¦s, uno de los s¨ªmbolos deportivos al que se le reconoce tanto ser el ¨²ltimo ganador nacional de Roland Garros (1983) como su extraordinaria aportaci¨®n en la Copa Davis. Como jugador ¨C22 series disputadas entre 1978 y 1990¨C le toc¨® fajarse con las estupendas hornadas de EE UU y Suecia durante los ochenta ¨Cparticip¨® en la final perdida contra los norteamericanos en 1982¨C, y los ¨¦xitos se destaparon como t¨¦cnico. En 1991 cerr¨® una sequ¨ªa de 59 a?os y cinco despu¨¦s volvi¨® a orquestar la obtenci¨®n de otro t¨ªtulo, contra los n¨®rdicos en Malmoe.
Hizo un extenso par¨¦ntesis y regres¨® en 2015 para reflotar al equipo, y desde entonces Francia ¨Cla tercera potencia en la Davis junto a Gran Breta?a, con 10 trofeos, tras EE UU (32) y Australia (28)¨C ha recuperado el color y la pujanza. Cedi¨® en las semifinales de 2016, precisamente frente a Croacia, y triunf¨® hace un a?o ante B¨¦lgica en el techado Stade Pierre Mauroy de Lille, la guarida en la que espera otra vez a los balc¨¢nicos y donde conf¨ªa en maquillar una adversa estad¨ªstica global: en cuatro de las cinco ¨²ltimas ediciones del torneo, el vencedor fue el equipo visitante. Desde que la Rep¨²blica Checa le ganase a Espa?a en 2012, en Praga, solo Francia logr¨® ganar en casa.
¡°Quiero otra vida con menos estr¨¦s, volver a hacer m¨²sica. Estoy listo para irme ahora. No esperaba haberme divertido tanto¡±, cuenta Noah (58 a?os) en una entrevista concedida a la organizaci¨®n; tenista, capit¨¢n y socio de sus jugadores, que perciben en ¨¦l un est¨ªmulo y no un sargento; capaz de festejar el pase a la final de este a?o posando desnudo junto a ellos y sembrando siempre buen rollo en el vestuario. ¡°Somos amigos, una familia. Este es un deporte individual y es importante conectar con el jugador¡±, agrega el t¨¦cnico, que ser¨¢ relevada por la extenista Am¨¦lie Mauresmo ¨Cn¨²mero uno y campeona de Australia y Wimbledon en 2006¨C y formula una receta aparentemente sencilla: ¡°Es muy simple: amo el tenis, amo a los jugadores, amo a los aficionados y amo a la Copa Davis¡±.
Comprometido, de discurso rico y estratega
Defensor a ultranza del modelo que se termina, ha sido una de las voces m¨¢s cr¨ªticas con el que nacer¨¢ en 2019. ¡°Han vendido el alma de una prueba hist¨®rica. Perd¨®n, se?or Davis¡±, afirm¨® hace nueve meses, cuando se adelant¨® el acuerdo entre el Grupo Kosmos y la Federaci¨®n Internacional de Tenis (ITF) para proyectar la nueva idea. Y, de la mano, sus jugadores. ¡°A veces tomas decisiones duras y te sientes solo, pero debes ser valiente y decidir con el coraz¨®n¡±, expone el t¨¦cnico, de discurso rico, comprometido con diversas causas sociales y deportivamente con el colectivo, por lo que acostumbra a tomar decisiones estrat¨¦gicas que chocan.
Por ejemplo, en la semifinal contra Espa?a apost¨® por el veterano Julien Benneteau (36) y este correspondi¨® firmando la victoria en la serie en su ¨²ltimo partido como profesional; tambi¨¦n, en ese cruce dio carrera al controvertido Benoit Paire y este tambi¨¦n respondi¨®; y ahora, Noah ha citado a Jo-Wilfred Tsonga (256 en el ranking) para la final despu¨¦s de siete meses de lesi¨®n, prescindiendo de Paire y otros cuatro tenistas que figuran entre los 100 mejores: Gael Monfils (29), Gilles Simon (30), Adrian Mannarino (42) y Ugo Humbert (100). De hecho, Francia es la tercera naci¨®n con m¨¢s representantes (9) en ese estrato del circuito, solo por detr¨¢s de EE UU (11) y Espa?a (10).
El factor de la tierra batida
Junto a Tsonga, resentido en los entrenamientos, los reclutados son Lucas Pouille (32) y?J¨¦r¨¦my Chardy (40), mientras que Nicolas Mahut y Pierre-Hugues Herbert abordar¨¢n el dobles. Eso s¨ª, no podr¨¢ contar con su primer espada en tierra batida, Richard Gasquet (26), y enfrente tendr¨¢ a una Croacia que gan¨® su ¨²nico t¨ªtulo en 2005, pero que llega con fuerza y el objetivo de borrar la final perdida en Zagreb en 2016, frente a Argentina.
Marin Cilic (n¨²mero 7) y Borna Coric (12) desembarcan con br¨ªo junto a una pareja de especialistas, Mate Pavic e Ivan Dodig. Los dos primeros han terminado el curso en curva ascendente?¨Cpresencia en la Copa de Maestros y en la final de Shangh¨¢i, respectivamente¨C y se desenvuelven bien sobre arcilla. Los franceses apostaron por el tapiz rojizo, pensando que podr¨ªa contar con Gasquet y Monfils, y los precedentes no invitan al optimismo en este sentido: las ¨²ltimas cinco finales disputadas por Francia en esa superficie (1933, 1982, 1999, 2002 y 2014) se saldaron con derrota.
¡°Seguro que a nuestros aficionados les hace felices que nos venguemos de la derrota de la final del Mundial de f¨²tbol en Rusia¡±, brome¨® el seleccionador croata, Zeljko Krajan. ¡°Va a ser maravilloso. Solo la oportunidad de tener un momento m¨¢s, otro fin de semana de gran tenis¡ Eso lo es todo para m¨ª¡±, adelanta el sonriente y reflexivo Noah, hombre que vive a ritmo de reggae, lectura y escritura, reconocido el a?o pasado por la ITF y el Sal¨®n de la Fama del tenis por su contribuci¨®n como jugador y capit¨¢n en el desarrollo de la Copa Davis. Dispuesto ahora, firmemente, a cerrar con ¨¦xito su ¨²ltimo (o pen¨²ltimo, quien sabe¡) servicio para la causa francesa.
EL PROGRAMA DE LA FINAL
VIERNES 23.
Borna Coric, 6-2, 7-5 y 6-4 a J¨¦r¨¦my Chardy.
Marin Cilic, 6-3, 7-5 y 6-4 a Jo-Wilfred Tsonga.
S?BADO 24.
Nicolas Mahut y Pierre-Hugues Herbert,?6-4, 6-4, 3-6, 7-6 a Mate Pavic e Ivan Dodig.
DOMINGO 25.
13.00/a continuaci¨®n: los dos individuales restantes.
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