Irlanda propicia un desenlace a tres bandas en el Seis Naciones

Francia no compareci¨® el Dubl¨ªn ante una Irlanda que recupera su mejor versi¨®n del torneo apenas un mes despu¨¦s de ser vapuleada por los ingleses. El XV del Tr¨¦bol defender¨¢ el t¨ªtulo hasta su ep¨ªlogo y propicia una ¨²ltima jornada de infarto con su visita a Cardiff ante una Gales resolutiva que tiene a tiro el Grand Slam ¨Cganar todos los partidos¨C con un ojo en Londres, donde necesitar¨¢ que Escocia d¨¦ la campanada y gane tres d¨¦cadas despu¨¦s. Lejos otro a?o m¨¢s de la aristocracia del continente, Francia ha vivido este domingo en Dubl¨ªn otra cicatriz que expone sus carencias de cara el Mundial del pr¨®ximo oto?o en Jap¨®n.

El Aviva Stadium dublin¨¦s asisti¨® a un mon¨®logo sin r¨¦plica de los locales, que hicieron gala de c¨®mo enloquecer a una defensa rival con el martillo pil¨®n de su delantera. El capit¨¢n Rory Best anot¨® el primer ensayo en el tercer minuto aprovechando una plataforma r¨¢pidamente generada desde la banda. El ¨²nico amago de r¨¦plica gala llegar¨ªa en una cabalgada anulada por el juez de televisi¨®n por parte adelantado. Nunca se plante¨® un escenario alternativo y el XV del Gallo sum¨® su d¨¦cima derrota en sus ¨²ltimos 12 desplazamientos. Sus ¨²nicos dos triunfos ¨Cen 2015 y 2017¨C llegaron en Roma.

Irlanda busc¨® sin dudar el punto bonus de los cuatro ensayos que le permita superar en la tabla a Gales con cualquier victoria. Tal fue la cerraz¨®n ¨Ccomo seguramente la falta de oposici¨®n¨C que rechazaron varias patadas c¨®modas a palos con un marcador que a¨²n era corto. Francia se pasaba defendiendo en su terreno cada instante ante un rival que esgrim¨ªa m¨¢s de tres cuartos de posesi¨®n. Con 7-0 abajo, los galos se pasaron cuarto de hora buscando aire en su ¨²ltima trinchera con placajes de m¨¦rito, empujones atinados fuera del campo y un listado de golpes de castigo. De nada sirvi¨®. Jonthan Sexton, el director de orquesta irland¨¦s, alejar¨ªa para siempre en el horizonte a las camisetas verdes culminando una preciosa jugada de pizarra con el centro Ringrose que dej¨® at¨®nita a la defensa y le abri¨® una autopista al ensayo.

El propio Ringorose estuvo cerca de ampliar la cuenta pero el bal¨®n se le escap¨® al posar, la misma circunstancia que hab¨ªa vivido el delantero Healy minutos antes. Nada que lamentar para Irlanda, que logr¨® su tercer ensayo en una secuencia bien trabada por su delantera que culmin¨® el suplente Jack Conan, prueba de su fondo de armario. Y Francia regres¨® sonada a su vestuario (19-0).

La afrenta exig¨ªa un m¨ªnimo intento de r¨¦plica visitante, que se limit¨® a una escaramuza moment¨¢nea en campo rival frustrada por Peter O¡¯Mahony, atinado ladr¨®n ante cualquier oval suelo. Los irlandeses canjearon antes de la hora el cuarto ensayo en otra acci¨®n endiablada. Nada m¨¢s formar el maul, el segunda l¨ªnea Ian Henderson rompi¨® la baraja con una asistencia medida al sprint de Keith Earls, que cabalg¨® feliz hacia la tierra prometida. Los ensayos de Huget y Chat en los ¨²ltimos minutos fueron mero maquillaje para una Francia que ha convertido sus apuros en rutina mientras Ntamack, su ¨²ltima perla, no ofrece el brillo esperado.

Desenlace delicioso para el Seis Naciones, con tres partidos el s¨¢bado 16 de marzo. Francia solo pondr¨¢ el entrante con su visita a Roma. Despu¨¦s, Irlanda visitar¨¢ a Gales, la ¨²nica que depende de s¨ª misma. Si gana, el duelo final entre Inglaterra y Escocia ser¨¢ irrelevante. Si no lo hace, los ingleses tendr¨¢n la ¨²ltima palabra y se llevar¨ªan el trofeo con cualquier victoria. Irlanda vive la circunstancia de que su pelea por el torneo suponga finalmente entreg¨¢rselo a su peor enemigo.