La NBA capea el embrollo pol¨ªtico con China

Los Brooklyn Nets ganaron a Los Angeles Lakers por 114-111. Pero el resultado era lo de menos, y no porque se tratara de un partido de exhibici¨®n. Lo importante, que llegaran a jugar. El encuentro entre los dos equipos en el Mercedes Benz Arena de Shangh¨¢i estuvo a punto de no disputarse a consecuencia de la c¨®lera de China hacia la NBA por lo que comenz¨® siendo un tuit personal de apoyo a los manifestantes en Hong Kong y que se ha convertido en una crisis en torno a la libertad de expresi¨®n.

Cada a?o, las franquicias de la NBA viajan a China para promocionarse en el que es uno de sus mercados m¨¢s lucrativos: casi 500 millones de personas, una tercera parte de la poblaci¨®n, vieron este a?o alguno de los partidos de la liga estadounidense. La NBA comenz¨® a tender lazos con este pa¨ªs en los a?os 90, cuando a¨²n era dif¨ªcil prever la gran explosi¨®n econ¨®mica de la actual segunda potencia. Pocos deportistas alcanzan la adoraci¨®n que se depara a Michael Jordan ¡ªy, por extensi¨®n, a los Chicago Bulls de aquella era¡ª entre el p¨²blico chino. Que el p¨ªvot chino m¨¢s c¨¦lebre de la historia, Yao Ming, fichara por los Houston Rockets en 2002 no hizo sino intensificar la historia de amor de los aficionados de este pa¨ªs por la competici¨®n estadounidense.

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Pero el tuit del pasado viernes de Daryl Morey, el director general de los Houston Rockets ¡ª¡°Lucha por la libertad, apoya a Hong Kong¡±¡ª, ha desencadenado una reacci¨®n de rechazo profundamente visceral y nacionalista entre los aficionados y las autoridades chinas.

Despu¨¦s de que el presidente de la NBA, Adam Silver, dejara claro el apoyo de esta organizaci¨®n a la libertad de expresi¨®n, y la televisi¨®n estatal anunciara que no emitir¨ªa los partidos de exhibici¨®n, se han multiplicado las expresiones de repulsa. En Pek¨ªn, la tienda oficial de la NBA, habitualmente abarrotada, apenas ten¨ªa estos d¨ªas clientela. Los productos de los Rockets hab¨ªan desaparecido tambi¨¦n de las tiendas de Nike, seg¨²n la agencia Reuters.

?En las redes sociales de China se hab¨ªan multiplicado los llamamientos a llevar banderas de China y pancartas con mensajes patri¨®ticos al partido. Algunos se fotografiaban con sus entradas rotas. Otros, rompiendo la camiseta de su equipo. ¡°Soy aficionado al baloncesto, pero antes que nada soy chino¡±, es el mensaje que se repet¨ªa una y otra vez en Weibo, el equivalente a Twitter en las redes sociales de este pa¨ªs.

Los medios de comunicaci¨®n amplificaban el mensaje. ¡°Expresamos un fuerte descontento y objeci¨®n al apoyo de Adam Silver a la libertad de expresi¨®n. Las opiniones que desaf¨ªen la soberan¨ªa y la estabilidad social no pueden formar parte de la libertad de expresi¨®n¡±, hab¨ªa publicado en un comunicado la televisi¨®n estatal china, la CCTV, al anunciar que no emitir¨ªa los partidos de la NBA. El diario China Daily resaltaba que tambi¨¦n ¡°los pa¨ªses occidentales tienen limitaciones en su libertad de expresi¨®n¡± a la hora de exaltar el terrorismo o el racismo. ¡°Lo respetamos como las l¨ªneas que no se deben cruzar en la libertad de expresi¨®n en las sociedades occidentales, y esperamos que Occidente tambi¨¦n respete nuestras l¨ªneas que no se pueden cruzar¡±, agregaba.

Como se hab¨ªa anunciado, el partido no se retransmiti¨® a trav¨¦s de la televisi¨®n china. Tencent, el gigante del Internet chino, tampoco lo mostr¨® en ninguna de sus plataformas. Los patrocinadores brillaban por su ausencia. Un d¨ªa antes, los empleados del pabell¨®n hab¨ªan retirado toda publicidad alusiva al encuentro. Los carteles hab¨ªan desaparecido tambi¨¦n de las cercan¨ªas de los hoteles donde se alojaban los dos equipos, que tienen previsto volver a enfrentarse este s¨¢bado precisamente en Shenzhen, ciudad fronteriza con Hong Kong.

Las autoridades deportivas chinas recomendaron suspender las ruedas de prensas previstas con ambos equipos y la del presidente de la NBA, Adam Silver, presumiblemente por temor a declaraciones que avivaran a¨²n m¨¢s la hoguera de la crisis. Otros dos eventos previos de interacci¨®n entre los equipos y el p¨²blico chino se hab¨ªan cancelado el d¨ªa antes.

Finalmente, el partido en Shangh¨¢i transcurri¨® sin incidentes. En el interior del pabell¨®n no hab¨ªa evidencia de la pol¨¦mica. El amistoso se desarroll¨® sin problemas, excepto la lesi¨®n de Kyrie Irving, que recibi¨® un golpe en la cara en el primer minuto y ya no volvi¨® a jugar. Dinwiddie, con 20 puntos, y Prince, con 18, fraguaron el triunfo de los de Brooklyn ante unos Lakers liderados por LeBron James, con 20, y Rondo, con 18. Las gradas se llenaron con casi 16.000 espectadores que apoyaron a ambos equipos con entusiasmo. Un indicio, quiz¨¢, de que el idilio no est¨¢ acabado. Y de que tras dejar que se enfr¨ªen los ¨¢nimos durante un tiempo, la NBA y los aficionados chinos continuar¨¢n en el futuro su historia de amor.