J¨®venes estrellas y j¨®venes estrellados

Son ¨²nicos, distintos, excepcionales. E insultantemente j¨®venes. A casi todos ellos se les ve venir de lejos, aunque algunos llaman a la puerta y otros directamente prefieren derribarla.

M¨¢s informaci¨®n

Cori Gauff, hacia el destino de las hero¨ªnas

El fabuloso viaje del azulgrana Ansu Fati

Vive LaLiga impactada este a?o por el flashazo de tres efebos extraordinarios. Con 16 a?os y 304 d¨ªas, el azulgrana Ansu Fati se convirti¨® en agosto en el goleador m¨¢s joven de la historia del Barcelona en la Liga, y pese a su edad escolar y a haber disputado solo nueve partidos en la ¨¦lite ya lidia con un nuevo universo de excesos. Otro juvenil, el brasile?o Rodrygo, deslumbra con el Real Madrid, que no dud¨® en pagar 45 millones de euros por ¨¦l (18) cuando apenas hab¨ªa jugado un pu?ado de partidos con el Santos. Y ah¨ª est¨¢ Martin Odegaard, la perla noruega que el Real Madrid contrat¨® hace cuatro a?os, cuando ten¨ªa solo 16, y que ha recorrido un camino distinto: se fue de Erasmus y ahora, despu¨¦s de hornearse en Holanda, exhibe su calidad en la Real Sociedad, aunque el Madrid le espera con los brazos abiertos de cara al curso que viene.

Coincide su despegue con el de Simone Biles, la hormiga at¨®mica de las piruetas imposibles, y el de la tenista Cori Gauff, a la que apadrin¨® Roger Federer y que a sus 15 a?os impresion¨® durante el ¨²ltimo verano en Wimbledon, manejando con una inmadurez impropia de su adolescencia los c¨®digos del estrellato. Hoy brillan ellos, ayer lo hicieron otros y ma?ana irrumpir¨¢n nuevos talentos en una historia reincidente, porque lo de la precocidad no es algo nuevo en el deporte. Basta con echar un vistazo a los anales de los Juegos Ol¨ªmpicos para dar con las apariciones m¨¢s tempraneras, todas a principios del siglo XX. Sin ir m¨¢s lejos, los campeones m¨¢s j¨®venes siguen siendo la estadounidense Marjorie Gestring, ganadora en salto de trampol¨ªn con 13 a?os (Berl¨ªn 36), y el alem¨¢n Klaus Zerta, oro a esa misma edad en remo (Roma 60).

Yo intent¨¦ llevarlo con humildad. Es esencial que los que te rodean sepan encaminarte¡± JULEN GUERRERO

Se fueron abriendo las v¨ªas y luego llegaron los Pel¨¦, Michael Jordan y tantos otros genios adelantados a su ¨¦poca; tambi¨¦n los fiascos, algunos sonados como el de aquel ni?o estadounidense, Freddy Adu, al que la maquinaria mercadot¨¦cnica de Estados Unidos trat¨® de comparar con O Rei, cuando el chico a¨²n estaba en el instituto. Hoy no hay noticias de ¨¦l. Escaso tambi¨¦n es el rastro del serbio Darko Milicic, el campe¨®n m¨¢s joven de la NBA. Gan¨® el anillo cuando jugaba en los Pistons y ten¨ªa 18 a?os y 356 d¨ªas, en 2004; ahora, despu¨¦s de siete a?os alejado voluntariamente de las canchas, juega en la Segunda de su pa¨ªs.

Le fue mejor antes a Tracy Austin, que gan¨® su primer trofeo profesional a los 14 a?os y su primer grande a los 17, pero obligada a colgar la raqueta a los 20 como consecuencia de las lesiones. Deporte y precocidad, la cara y la cruz; y ahora, los tiempos modernos de sobreexposici¨®n y juego hipermercantilizado. El deportista, el ni?o o la ni?a, es ya un producto que atrae cifras estratosf¨¦ricas, rodeado de cantos de sirena y obligado a crecer mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que la realidad aconseja. Entonces, ?c¨®mo gestionar todo eso?

Ricky Rubio

Con 14 a?os, 11 meses y 24 d¨ªas, es el debutante m¨¢s joven de la ACB y tambi¨¦n el ganador m¨¢s joven (19) de la Euroliga. Es campe¨®n mundial y europeo, y hoy d¨ªa brilla en los Phoenix Suns de la NBA.

Pel¨¦

Es el futbolista m¨¢s joven en ganar un Mundial (Suecia 1958), con solo 17 a?os. El brasile?o, 'O Rei', debut¨® a los 15 a?os en el Santos y es el m¨¢ximo goleador hist¨®rico, con 1.284 tantos en 1.363 partidos.

Martina Hingis

En 1997, con 16 a?os, la suiza se convirti¨® en la ganadora m¨¢s joven de un grande, en Australia. Tambi¨¦n es la campeona m¨¢s joven de Wimbledon y la n¨²mero uno de menor edad (16 a?os y 182 d¨ªas).

Michael Phelps

Debut¨® en unos Juegos Ol¨ªmpicos (S¨ªdney 2000) a los 15 a?os. Con cuatro m¨¢s, el estadounidense gan¨® ocho medallas ol¨ªmpicas y cerr¨® su carrera como el atleta m¨¢s laureado de la historia con 28 metales.

Nadia Comaneci

Deslumbr¨® a los 14 a?os en Montreal 76¡¯. Gan¨® all¨ª cinco medallas, tres de oro, y fue la primera en lograr un 10. En total, sum¨® nueve metales ol¨ªmpicos, dos oros mundiales y nueve europeos.

Rafael Nadal

Con 15 a?os y 330 d¨ªas, el de Manacor se convirti¨® en el tenista m¨¢s joven en ganar un partido oficial de la ATP, y a los 19 celebr¨® su primer t¨ªtulo de Roland Garros. Acumula 19 trofeos del Grand Slam.

Kobe Bryant

Se salt¨® la etapa universitaria y a los 18 lleg¨® a los Lakers. All¨ª jug¨® 20 a?os y gan¨® cinco anillos. Fue dos veces MVP en las Finales (2009 y 2010) y es el tercer anotador hist¨®rico de la NBA con 33.643 puntos.

Muhammad Ali

El boxeador fue campe¨®n ol¨ªmpico a los 18 a?os en los Juegos de Roma, en 1960, siendo a¨²n amateur, y despu¨¦s gan¨® tres veces el t¨ªtulo mundial de los pesos pesados. El primero de ellos, con solo 22.

Tiger Woods

Profesional a los 16 a?os, con 21 (1997) conquist¨® el Masters de Augusta, plusmarca a¨²n vigente, y a los 24 complet¨® el Grand Slam. Iguala con Sam Snead en el r¨¦cord hist¨®rico de t¨ªtulos (82).

Simone Biles

Posee 25 medallas mundiales, la primera lograda con 16. En R¨ªo 2016, la estadounidense gan¨® cinco metales ol¨ªmpicos, cuatro oros. Ahora, con 22 a?os, es la gimnasta m¨¢s laureada de la historia.

¡°Yo trat¨¦ de llevarlo con mucha humildad¡±, expresa Julen Guerrero, aquel adolescente de melena rubia que se convirti¨® en el beatle de Bilbao. ¡°Intent¨¦ que no cambiase mi rutina diaria. Tratas de estar lo m¨¢s centrado posible, porque el salto es grande. De repente, pasas de ser un amateur a ser un profesional y todo lo que ello conlleva. Yo trataba de concentrarme en los entrenamientos, los descansos y la alimentaci¨®n, e intent¨¦ no desviarme de ah¨ª. Era muy consciente de lo que hac¨ªa. Tienes que tener los pies en el suelo porque a la que te desv¨ªes un poco se hace muy complicado¡±, prolonga el vasco, actualmente en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n espa?ola.

¡°Tambi¨¦n es esencial la gente que te rodea. Es importante que sepan encaminarte y frenarte cuando toca¡±, precisa Guerrero. E intercede Vicente del Bosque, el t¨¦cnico que guio a Espa?a hacia su ¨²nico Mundial y tutel¨® a infinidad de chicos en la cantera del Real Madrid. ¡°El cuerpo t¨¦cnico debe darle normalidad al asunto, transmiti¨¦ndoles a trav¨¦s de los peque?os detalles que son uno m¨¢s. Hay que decirles: ¡®te tenemos en buena consideraci¨®n, pero esto del f¨²tbol es muy dif¨ªcil. Los encargados de llevar a estos chicos deben ser realistas y decirles la verdad, incidir en que van a llegar muy pocos arriba. A veces queremos granjearnos su amistad y eso es un error¡±, observa.

A la excepcionalidad f¨ªsica y t¨¦cnica se le une una mente m¨¢s fuerte. Influye la cabeza¡± VICENTE DEL BOSQUE

El exseleccionador, por ejemplo, gestion¨® la ascensi¨®n de Ra¨²l o Iker Casillas. ¡°No siguieron los est¨¢ndares habituales. Ambos tra¨ªan la humildad de casa, porque los principios familiares son b¨¢sicos¡±, afirma. ¡°Es muy importante c¨®mo gestiones el tiempo libre, porque tienes que tener la cabeza donde la tienes que tener¡±, aporta Guerrero, cuya irrupci¨®n fue todo un fen¨®meno; ¡°te encuentras en un entorno profesional en el que todo es diferente y tiene mucha m¨¢s repercusi¨®n, y ah¨ª es donde entra en juego tambi¨¦n la labor del cuerpo t¨¦cnico y el apoyo de los compa?eros. Los t¨¦cnicos deben medir las emociones del chaval y dialogar mucho con ¨¦l. Cuando das ese paso pasas de tener una responsabilidad pr¨¢cticamente individual a que todo lo que hagas, un fin de semana tras otro, tenga una gran repercusi¨®n¡±.

Pese a ser tentado por los grandes clubes, ¨¦l apost¨® por seguir en el Athletic. En la conversaci¨®n subraya la necesidad de adecuarse a las fases naturales, e incluso de acelerarlas. ¡°Si juegas en una categor¨ªa en la que eres excesivamente superior puedes llegar a aburrirte, o a no dar tu m¨¢ximo. Hay casos en los que es bueno que se acelere el proceso y est¨¦s en una categor¨ªa en la que te sientas exigido, no demasiado c¨®modo. Es importante ayudarle a dar ese paso al jugador. Es totalmente lo contrario al que quiere correr por encima de lo que puede; creen que as¨ª va a ser mejor, y no es as¨ª. Si t¨² pides paso y tienes maneras, te lo van a dar¡±, se?ala.

Mientras, Del Bosque incide en la mentalidad: ¡°A las caracter¨ªsticas que tienen, que en ocasiones escapan de lo normal, les acompa?a tambi¨¦n la cabeza. Todo va en funci¨®n de la personalidad y el car¨¢cter. Aparte de sus condiciones t¨¦cnicas y f¨ªsicas, a estos casos excepcionales suele acompa?arles una formaci¨®n mental fuera de lo normal. Son m¨¢s fuertes¡±.

Deben ser receptivos. En la vida se crece a base de errores. Si te equivocas ganas madurez¡± EMILIO ALZAMORA

En ese sentido, la gesti¨®n de los baches es otro factor fundamental. Recientemente, la UEFA ha creado un consejo de exjugadores internacionales para asesorar a los nuevos valores con sus carreras y la NBA un Plan de Salud Mental (Mind Health ¨C NBA Cares) para responder a los problemas psicol¨®gicos de los jugadores. ¡°No se debe ser muy exagerado en el momento cumbre ni dram¨¢tico cuando no salen las cosas. Es fundamental la moderaci¨®n, porque el f¨²tbol no es lineal y hay baches¡±, matiza Del Bosque.

¡°Debes aprender a relativizar¡±, agrega Guerrero. ¡°Aunque lo tengas todo, en la vida uno crece a base de cometer errores¡±, a?ade el exmotociclista Emilio Alzamora, el descubridor de Marc M¨¢rquez, hexacampe¨®n de MotoGP; ¡°si te equivocas ganas madurez. Es importante que el deportista sea receptivo, y a partir de ah¨ª uno puede aportar su experiencia. A veces los pillas en la pubertad, as¨ª que es muy importante analizar los porqu¨¦s¡±.

Freddy Adu

Es el deportista m¨¢s joven que ha jugado en una liga profesional de EE UU. A los 13 a?os firm¨® un contrato millonario con la marca deportiva Nike. Hoy, a los 30, el nuevo Pel¨¦ no tiene equipo.

Anna Kournikova

Irrumpi¨® con fuerza a mediados de los 90 y a los 16 fue semifinalista en Wimbledon; con 17 ya estaba entre las 10 mejores, pero se diluy¨® y se retir¨® con solo 22 a?os. Su impacto medi¨¢tico fue superior.

Sam Bowie

Elegido por delante de Michael Jordan en el draft de 1984, el p¨ªvot (de 2,16) brill¨® durante la etapa universitaria, pero no despeg¨®. Se rompi¨® las dos piernas en sus dos primeros cursos en la NBA.

Bojan Krkic

El delantero marc¨® m¨¢s de 800 goles en la cantera del Barcelona. Se estren¨® en el primer equipo a los 16, pero no termin¨® de asentarse y despu¨¦s desfil¨® por siete equipos m¨¢s. Hoy juega en EE UU.

Arturo Pomar

Ni?o prodigio del ajedrez, fue una de las estrellas del NO-DO y en 1944, con 12 a?os, logr¨® hacerle tablas al campe¨®n mundial, el sovi¨¦tico Alexander Alekhine. Lo dej¨® con 45, tras morir Franco.

Nick Kyrgios

Puro talento, a los 17 gan¨® su primer challenger y con 19 tumb¨® a Nadal en Wimbledon. Hoy d¨ªa, el australiano solo ha ganado seis t¨ªtulos menores y es ¨²nicamente protagonista por sus esc¨¢ndalos.

Vladimir Yashchenko

A los 18 a?os bati¨® el r¨¦cord mundial de salto de altura (2,33m), pero las lesiones de rodilla truncaron definitivamente su carrera. Figura potencial de la URSS, cay¨® en el alcoholismo muri¨® a los 40.

Kwame Brown

Considerado el mejor jugador en edad bachiller de EE UU, fue el primer n¨²mero uno del draft (2001) que lleg¨® a la NBA directamente desde el instituto. Jordan lo fich¨® para los Wizards y decepcion¨®.

Jeniffer Capriati

Profesional a los 13 a?os, gan¨® el oro ol¨ªmpico con 16 en los Juegos de Barcelona. Alz¨® tres grandes y fue n¨²mero uno, pero su trayectoria estuvo salpicada de idas y venidas, y episodios grises.

Jes¨²s Oliv¨¢n

Cuando ten¨ªa 16 a?os y estudiaba tercero de BUP, el saltador madrile?o logr¨® mejorar con 7,71m el registro de Carl Lewis (7,26) a esa misma edad. Obtuvo premios nacionales, pero se estanc¨®.

En el caso de su ¨¢mbito, entra en juego adem¨¢s el factor de la peligrosidad. ¡°Es mucho m¨¢s seguro correr en un circuito, donde todo est¨¢ supervisado, que hacerlo por la calle. Es normal que haya accidentes, pero todo el que se mete en este deporte sabe que conlleva un riesgo. Si estamos en este mundo es porque nos apasiona¡±, cuenta Alzamora, testigo directo de la progresi¨®n de M¨¢rquez y su hermano ?lex, campe¨®n reciente de Moto2. ¡°Respecto a Marc, detectamos que ten¨ªa un gran talento, pero tambi¨¦n que era muy maduro e inteligente. Adem¨¢s, ven¨ªa de un entorno que dejaba trabajar. Proceden de una familia humilde y les han inculcado unos valores fundamentales. Son pilotos de buena pasta, que digo yo. El ¨¦xito se asienta sobre una vida estructurada y met¨®dica que te hace tener un objetivo¡±, indica.

En el tenis espa?ol, mientras, se observa con detenimiento la evoluci¨®n de Carlos Alcaraz, una promesa de 16 a?os a la que gu¨ªa Juan Carlos Ferrero, que en su ¨¦poca tambi¨¦n experiment¨® el boom. ¡°Necesitas un periodo de adaptaci¨®n. Yo recuerdo lo que me ocurri¨® con la primera Copa Davis. Ah¨ª ya me conoc¨ªa gente, pero desde ese momento me cambi¨® absolutamente la vida¡±, relata el exn¨²mero uno y ganador de Roland Garros; ¡°estuve dos semanas metido en casa y no quer¨ªa ni salir, porque no pod¨ªa ir a ning¨²n sitio tranquilo. Necesitas la adaptaci¨®n y tener gente a tu lado que te ayude a comprender bien lo que te ha venido y lo que te va a venir. La privacidad y el pasar desapercibido desaparece, y eso no es f¨¢cil para nadie¡±.

Cuando gan¨¦ la Copa Davis no quer¨ªa salir de casa. Debes comprender lo que te viene encima JUAN CARLOS FERRERO

En la l¨ªnea de Alzamora, el valenciano Ferrero tambi¨¦n menciona la humildad. ¡°Es b¨¢sico ser muy constante y tener la misma disposici¨®n hacia el trabajo vengan o no los ¨¦xitos¡±, comenta. ¡°En el caso del tenis, estos j¨®venes crecen mucho conforme van viajando, viendo otros pa¨ªses, conociendo otras culturas y aprendiendo otros idiomas. De esa forma aprendes a solucionar muchas cosas por ti mismo¡±, expone antes de establecer un punto de giro, cuando se da el salto de torneos juveniles a los challengers: ¡°Si son mejores que los dem¨¢s, de los 12 a los 16 a?os suelen ganar al resto de forma muy clara, pero a partir de ah¨ª deben acostumbrarse a perder m¨¢s partidos de los que ganan hasta que cojan la experiencia. Es muy importante que aprendan a aceptarlo¡±.

En los ¨²ltimos tiempos han seguido surgiendo nombres. La nadadora Katie Ledecky compiti¨® en Londres 2012 con 15 a?os y colecciona un rosario de medallas; su compa?era Missy Franklin gan¨® all¨ª cinco con 17, pero a los 23 anunci¨® una retirada abrupta por el dolor cr¨®nico en un hombro; y este a?o el h¨²ngaro Kristof Milak, de 19 a?os, bati¨® el legendario r¨¦cord de Michael Phelps en los 200m mariposa, vigente desde 2009. En el ciclismo, el colombiano Egan Bernal (22) se convirti¨® en julio en el ganador m¨¢s joven del Tour desde que existe el maillot amarillo, mientras Usman Garuba, canterano del Madrid de baloncesto, se hace notar con 17 a?os. Y recientemente, el Barcelona ha firmado al futbolista Pedri, de Las Palmas, a cambio de cinco millones siendo un juvenil de 16 a?os.

Al comp¨¢s de los tiempos, van y vienen los genios en el deporte. Unos se consolidan y otros, desafortunadamente, se estrellan o no llegan.