LeBron y los Lakers honran la memoria de Kobe Bryant y su legado universal

El mejor escenario, el Staples Center de Los ?ngeles, y el mejor jugador, LeBron James, oficiaron la conmovedora y emotiva ceremonia en recuerdo de Kobe Bryant, su hija Gianna, y las siete personas que fallecieron junto a ellos en un accidente de helic¨®ptero el 26 de enero. Fue con ocasi¨®n del primer partido de los Lakers despu¨¦s de la tragedia. Se deb¨ªa haber celebrado otro antes, el martes, precisamente el esperado derbi de Los ?ngeles entre los Lakers y los Clippers, pero fue suspendido. Tres d¨ªas despu¨¦s lleg¨® el compromiso contra Portland, un partido eclipsado por los actos en memoria del ¨ªdolo de los Lakers durante los 20 a?os que visti¨® su camiseta y que durante su ¨²ltima etapa se gan¨® definitivamente el respeto y la admiraci¨®n en todas las canchas y en todo el mundo. Y el Staples fue y sigue siendo su templo, y as¨ª lo entiende la afici¨®n que core¨®, antes, durante y despu¨¦s del partido y del homenaje el nombre de Kobe y le cant¨® el ¡°?MVP!¡± como lo hizo durante tantos y tantos partidos.

LeBron James, desde el centro de la cancha, con la camiseta n¨²mero 24 de Kobe, se sobrepuso a la emoci¨®n y dirigi¨® unas palabras, ¡°desde el coraz¨®n¡±, dijo, tras deshacerse del papel en el que llevaba escrito un peque?o discurso. ¡°S¨¦ que todos estamos de luto, heridos, con el coraz¨®n roto¡±, comenz¨® la estrella que, en 2018, tom¨® el relevo de Kobe en los Lakers . ¡°Y lo mejor que pod¨¦is hacer es apoyaros en vuestras familias. Desde el domingo hasta ahora he o¨ªdo y comprobado lo que significa la familia Laker, no solo para los jugadores, los entrenadores, la organizaci¨®n, sino para todos. Es una verdadera familia. S¨¦ que Kobe, y Gianna, y Vanessa, y todos os lo agradecen desde el fondo de sus corazones. Estamos aqu¨ª para celebrar en cierta forma el Memorial a Kobe, pero veo esta noche como una celebraci¨®n. Una celebraci¨®n de 20 a?os de sangre, sudor y l¨¢grimas, de un cuerpo roto desde que lleg¨®, se levant¨® y aterriz¨® durante incontables horas, con la determinaci¨®n de ser tan grande como pudiera. Estamos celebrando el ni?o que vino aqu¨ª cuando ten¨ªa 18 a?os, se retir¨® con 38 y se convirti¨® probablemente en el mejor padre que hemos visto en los ¨²ltimos tres a?os. Es una celebraci¨®n, y antes de jugar me gustar¨ªa decirte: todos te queremos¡±. Muchos de los compa?eros de LeBron no pudieron reprimir las l¨¢grimas mientras escuchaban el discurso. LeBron tuvo que consolar, entre otros, a Anthony Davis.

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LeBron, al igual que sus compa?eros, se enter¨® de la tragedia durante el vuelo de regreso de Filadelfia, la ciudad donde naci¨® Kobe y donde ese d¨ªa, contra los Sixers, Lebron lo super¨® en el tercer puesto de la lista de m¨¢ximos anotadores de la historia. ¡°Kobe es un hermano para m¨ª¡±, prosigui¨® LeBron con su alocuci¨®n en el Staples, ¡°desde la ¨¦poca en que estaba en el instituto, vi¨¦ndole desde lejos, hasta que llegu¨¦ a la Liga con 18 a?os para verle llegar a la cima desde cerca. Durante todas las batallas que mantuvimos, siempre compartimos la determinaci¨®n de ganar y de ser grandes. Y el hecho de estar aqu¨ª ahora significa mucho para m¨ª. Quiero continuar con mis compa?eros para seguir su legado no solo durante un a?o, sino por tanto tiempo como pueda jugar al baloncesto que tanto amamos. Porque es lo que Kobe Bryant hubiera querido. En palabras de Kobe, Mamba, pero en nuestras palabras, no te olvidaremos. Siempre en el coraz¨®n¡±. Y empez¨® el partido.

Antes de que LeBron se dirigiera al p¨²blico, Usher interpret¨® Amazing Grace, junto a dos coronas de flores con los n¨²meros 8 y 24, los que llev¨® Kobe en su carrera. Luego, el violoncelista Ben Hong interpret¨® una pieza mientras que por el v¨ªdeo-marcador se emit¨ªan unas im¨¢genes de la carrera de Kobe. A continuaci¨®n, el grupo de R&B y Soul Boyz II Men, de Filadelfia, interpret¨® el himno estadounidense. Se guardaron 24 segundos y dos d¨¦cimas de silencio en memoria de Kobe y de Gianna, que jugaba al baloncesto con el n¨²mero 2, y a la que acompa?aba precisamente su padre a disputar un encuentro cuando ocurri¨® el accidente. Las sillas que ambos sol¨ªan ocupar en el Staples se dejaron libres y con las camisetas con los n¨²meros 24 y 2 con las que jugaban.

Las gradas del pabell¨®n se llenaron como siempre, pero tambi¨¦n se llenaron sus aleda?os donde los aficionados improvisan ofrendas florales, encienden velas y exhiben todo tipo de recuerdos en honor de Kobe Bryant. El Staples Center es el epicentro de todas las manifestaciones de cari?o y recuerdo a Kobe y su hija fallecida, un escenario ideal, el mismo en el que logr¨® su quinto anillo, ante los Celtics, junto a Pau Gasol, el 17 de junio de 2010. Donde disput¨® su ¨²ltimo partido el 13 de abril de 2016, en un memorable partido contra Utah en que anot¨® 60 puntos. Y donde fue homenajeado el 18 de diciembre de 2017 con la retirada de las dos camisetas, el 8 y el 24, que llev¨® durante sus 20 temporadas en los Lakers.

Portland se impuso a los Lakers (119-127). El gran protagonista fue Damian Lillard, con 48 puntos, 10 rebotes y 9 asistencias, escoltado por Whiteside, con 30 puntos y 12 rebotes. Los Lakers contaron con 37 puntos, 15 rebotes, 6 asistencias y 5 tapones de Anthony Davis, y 22 puntos, 8 rebotes y 10 asistencias de LeBron.

Carmelo Anthony, amigo de Kobe Bryant, no se vio capacitado para disputar el encuentro. El jugador de los Blazers, de 35 a?os, public¨® un mensaje en Instagram. ¡°Odio tener tanto que decir, pero no puedo expresarlo con palabras. Los momentos en que tengo m¨¢s que decir, son los momentos en que no puedo hablar. Estoy gritando por dentro pero no puedo ser escuchado. No sabes lo dif¨ªcil que es fingir, sonre¨ªr cuando tengo estas nubes de emociones... ?Este dolor es casi insoportable Champ!¡±, comienza.

Damian Lillard, l¨ªder de los Blazers, dijo entender la decisi¨®n de su compa?ero de no jugar el partido. ¡°S¨¦ que ¨¦l y Kobe tuvieron una gran relaci¨®n¡±, coment¨®. ¡°Todos respetamos su decisi¨®n¡±. Carmelo y Kobe cultivaron su relaci¨®n amistosa especialmente cuando jugaron juntos con la selecci¨®n de Estados Unidos en los Juegos Ol¨ªmpicos de 2008 en Pek¨ªn y de 2012 en Londres.