¡°Te prometo que continuar¨¦ tu legado¡±

Kobe Bryant fue el espejo, el ¨ªdolo, el compa?ero en la selecci¨®n y el rival de LeBron James durante las 13 temporadas que coincidieron en la NBA. Pero esa rivalidad no lleg¨® al frenes¨ª ansiado por todo el mundo, empezando por ellos mismos. S¨ª estuvieron frente a frente en 26 partidos, y LeBron gan¨® 16. Pero todos fueron en la fase regular del campeonato. No hubo duelo en la cumbre, en los playoffs. Es como si Magic Johnson y Larry Bird no se las hubieran tenido nunca en unos playoffs o Michael Jordan e Isiah Thomas, o m¨¢s atr¨¢s, Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain.

En noviembre de 2015, cuando Kobe anunci¨® que se retiraba al final de la temporada, LeBron, confes¨®: ¡°No cumpl¨ª mi parte del trato en 2009, enfrentarnos en las finales para que los aficionados y nosotros mismos disfrut¨¢ramos de ese duelo¡±. La misi¨®n no era f¨¢cil, porque LeBron, hasta que fich¨® por los Lakers en 2018, siempre compiti¨® en equipos de la Conferencia Este, Miami y Cleveland, en dos etapas. En consecuencia, la ¨²nica posibilidad de enfrentarse en los playoffs a Kobe Bryant, que siempre jug¨® con los Lakers en la Conferencia Oeste, era que sus equipos se clasificaran para la final. La vez que estuvieron m¨¢s cerca del ansiado cara a cara fue la temporada 2008-2009. Pero Cleveland fue eliminado por Orlando en la final de Este. La frustraci¨®n de LeBron, que promedi¨® 35,3 puntos, plusmarca en sus trece presencias en los playoffs, fue tal que, tras consumarse la eliminaci¨®n, abandon¨® la cancha a la carrera y echando chispas, sin dar siquiera la mano a los jugadores de Orlando. Despu¨¦s, la NBA le impuso una multa por no atender a la prensa.

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En 2015, confes¨®: ¡°S¨¦ que el mundo quer¨ªa verlo. Lo quer¨ªa, lo quer¨ªamos. ?l (Kobe) cumpli¨® su parte del trato y yo no. Odio eso. Odio que no sucediera¡±. Desde 2007 hasta que Kobe se retir¨® en 2016 el equipo de uno u otro estuvo en las finales, pero nunca coincidieron. ¡°Aquello, definitivamente fue un asco. No solo para nosotros, que quer¨ªamos enfrentarnos en las finales, sino tambi¨¦n para los aficionados¡±.

La relaci¨®n entre LeBron con Kobe, seis a?os mayor que ¨¦l, siempre fue muy estrecha. Fueron los pilares sobre los que la selecci¨®n de Estados Unidos se redimi¨® de sus fracasos en los Juegos de 2004 y el Mundial de 2006, gracias a los oros ol¨ªmpicos en Pek¨ªn-2008 y Londres-2012 en dos finales memorables con la selecci¨®n espa?ola como rival.

La noticia del fallecimiento de Kobe pill¨® a LeBron de regreso del partido que los Lakers hab¨ªan disputado el s¨¢bado en Filadelfia, precisamente la ciudad donde naci¨® Kobe hace 41 a?os. LeBron se ech¨® a llorar desconsolado cuando le informaron de la tragedia. El lunes escribi¨® a trav¨¦s de las redes sociales: ¡°No estoy listo¡±. ¡°Pero ah¨ª voy¡±. ¡°Estoy aqu¨ª sentado, intentando escribir algo para esta publicaci¨®n y cada vez que lo intento empiezo a llorar de nuevo, solo de pensar en ti, en mi sobrina Gigi y en esa amistad y hermandad que ten¨ªamos. Literalmente acababa de escuchar tu voz el domingo por la ma?ana antes de regresar a Los ?ngeles desde Filadelfia. Ni en millones de a?os hubiera podido imaginar que esa ser¨ªa nuestra ¨²ltima conversaci¨®n. ?Qu¨¦ mierda! ?Estoy con el coraz¨®n roto y devastado, hermano! T¨ªo, te quiero, hermano. Mi coraz¨®n est¨¢ con Vanessa y los ni?os. Te prometo que continuar¨¦ con tu legado. Significas mucho para nosotros aqu¨ª, en especial para la Naci¨®n Laker y es mi responsabilidad seguir adelante tras esto. Por favor, dame fuerza desde el para¨ªso y cuida de m¨ª. Hay tantas cosas que me gustar¨ªa decir, pero sencillamente puedo hacerlo ahora mismo porque no lo asimilo. ?Hasta que volvamos a vernos, hermano!¡±.

Los Lakers y los Clippers ten¨ªan que haber disputado esta madrugada en el Staples Center el derbi de Los ?ngeles. Pero la NBA decidi¨® posponer el partido. ¡°Por respeto a la organizaci¨®n de los Lakers, que est¨¢ profundamente afligida por la tr¨¢gica p¨¦rdida de la leyenda de los Lakers Kobe Bryant, su hija Gianna y siete personas m¨¢s en un accidente de helic¨®ptero este domingo¡±, explic¨® la NBA en un comunicado en el que no se concreta cu¨¢ndo se disputar¨¢ el encuentro. El pr¨®ximo compromiso de los Lakers es el que les enfrentar¨¢ a Portland, el viernes, en el Staples Center.

La conmoci¨®n por la muerte de Kobe sigue provocando un alud de reacciones. Una de las m¨¢s llamativas es la iniciativa a trav¨¦s de Change.org, la mayor plataforma de peticiones del mundo, para utilizar la imagen de Kobe como el nuevo logo de la NBA. A ella se han adherido ya m¨¢s de dos millones de personas, incluidas algunas celebridades como Snoop Dogg, Justin Bieber y Usher.