El Tour de Francia saldr¨¢ de Bilbao el 1 de julio de 2023

En el interior del museo Guggenheim, el emblema de Bilbao, embozados tras sus mascarillas que, conf¨ªan, no tendr¨¢n que utilizar dentro de dos a?os, el lehendakari I?igo Urkullu y el director del Tour, Christian Prudhomme, oficializaron lo que ya se hab¨ªa esbozado hace dos a?os, que la capital vizca¨ªna ser¨¢ el punto de partida de la carrera francesa en 2023. Justo el d¨ªa en el que se cumplir¨¢n 120 a?os de historia del Tour, el 1 de julio de ese a?o, la prueba por etapas m¨¢s importante del mundo se iniciar¨¢ en Bilbao. ¡°Es una oportunidad inigualable para impulsar la internacionalizaci¨®n de Euskadi¡±, asegur¨® Urkullu. ¡°La oportunidad de aprovechar este evento como motor de desarrollo econ¨®mico y faro de orientaci¨®n del turismo europeo hacia el destino Euskadi-Basque Country. Vamos a lograr una imagen y un eco positivo para nuestro pa¨ªs¡±.

El alcalde de Bilbao, Juan Mar¨ªa Aburto, y el Diputado General, Unai Rementeria, sonrientes anfitriones, escucharon las palabras del lehendakari, que desvel¨®, sin dar m¨¢s detalles, que las tres primeras etapas del Tour se desarrollar¨¢n por territorio vasco. La primera tendr¨¢ como punto de salida y de llegada Bilbao; la segunda, con un recorrido sin concretar, tambi¨¦n ser¨¢ en Euskadi, mientras que la tercera discurrir¨¢ parcialmente por las carreteras vascas antes de entrar en Francia. Los detalles concretos todav¨ªa no se conocen, aunque, posiblemente, en el trazado tengan su protagonismo Gipuzkoa y ?lava. Al menos, en la presentaci¨®n estuvieron tambi¨¦n sus m¨¢ximos representantes, los diputados forales Markel Olano y Ramiro Gonz¨¢lez.

En una entrevista con Le Figaro, el director del Tour, Christian Prudhomme, expon¨ªa las razones de la elecci¨®n de Bilbao: ¡°El Pa¨ªs Vasco es una tierra de ciclismo con la posibilidad de encontrar un terreno muy interesante para la competici¨®n con pendientes muy pronunciadas, con la seguridad de tener paisajes absolutamente magn¨ªficos con la costa y el interior y con una voluntad reiterada de acoger el Tour desde la gran salida de San Sebasti¨¢n en 1992. Desde entonces, no han dejado de llamar a la puerta¡±. Asegura que recibi¨® solicitudes en 2000, en 2006 y en 2013. ¡°Y cuando vine a Bilbao hace unos a?os con la Vuelta, que regres¨® al Pa¨ªs Vasco en 2011 despu¨¦s de una ausencia de 33 a?os. Nos vimos, vino a Par¨ªs una delegaci¨®n del Pa¨ªs Vasco con representantes del gobierno vasco, el alcalde de Bilbao, cada vez con el mismo mensaje: ¡°Lo queremos, queremos el Tour, queremos el Tour¡­¡±. El director de la carrera recordaba la marea naranja que inundaba los Pirineos, y que ¡°en t¨¦rminos de ¨¦xito popular, el p¨²blico vasco es uno de los mejores del mundo¡±.

Hasta el momento, nueve ciudades espa?olas han acogido salidas o metas y Bilbao ser¨¢ la d¨¦cima. La Grand Depart del Tour de 1992 tambi¨¦n se celebr¨® en Euskadi. En aquella ocasi¨®n fue San Sebasti¨¢n el lugar escogido para el pr¨®logo de la carrera, en el que venci¨® Miguel Indurain. La primera etapa, en l¨ªnea, se desarroll¨® tambi¨¦n con salida y llegada en la capital guipuzcoana, y la tercera parti¨® de Donostia para llegar a Pau. El triunfo fue para un corredor vasco, el alav¨¦s Javier Murguialday.

La primera vez que el Tour lleg¨® al Pa¨ªs Vasco fue en 1947, con la etapa Burdeos-San Sebasti¨¢n, ganada por el franc¨¦s Louis Caput. En la edici¨®n de 1977, en una etapa de 248 kil¨®metros entre Oloron Saint Marie y Vitoria, venci¨® en solitario el guipuzcoano Jos¨¦ Nazabal, del Kas, en una llegada situada en las puertas de la f¨¢brica que patrocinaba a su equipo. En 1992, Indurain gan¨® el pr¨®logo en San Sebasti¨¢n y Dominique Arnaud, la primera etapa, con final en el Boulevard donostiarra.

Tal como apunta la p¨¢gina web del Tour, en su anuncio de la salida bilba¨ªna, 21 ganadores de etapa nacieron en el Pa¨ªs Vasco, lo que equivale a un tercio de los 66 espa?oles que han alzado los brazos en una meta de la ronda gala. Una cifra notable para una regi¨®n cuya poblaci¨®n total equivale a algo menos del 5% de la poblaci¨®n del pa¨ªs. De Federico Ezquerra, pionero en 1936, a Omar Fraile, que concluy¨® con una victoria su contraataque en el ascenso a Mende en 2018, pasando por Jos¨¦ Mar¨ªa Errandonea, que celebr¨® en 1967 su victoria en el primer pr¨®logo de la historia, privando a Raymond Poulidor del maillot amarillo. Los vascos han brillado siempre en el Tour, a pesar de algunos sue?os frustrados como los de Joseba Beloki (tres veces p¨®dium en 2000, 2001 y 2002) o m¨¢s recientemente Mikel Landa (4? en 2017 y 2020).

La inversi¨®n del Pa¨ªs Vasco en Le Grand Depart rondar¨¢ los 10 millones de euros. Los organizadores de la salida en Bilbao calculan que tendr¨¢ impacto en 190 pa¨ªses que lo ver¨¢n por televisi¨®n, con una audiencia potencial de 3.500 millones de espectadores.

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