Christian Prudhomme: ¡°Quiero creer que el ciclismo ya no es la oveja negra¡±

Christian Prudhomme (Saint-Omer, Francia; 60 a?os) es periodista televisivo, pero desde 2007 est¨¢ al otro lado de las c¨¢maras como director del Tour de Francia. ¡°Aunque mi oficio es el de reportero, la direcci¨®n de la carrera es una misi¨®n¡±, asegura. En Bilbao, donde ha pasado el fin de semana, present¨® la salida de 2023, ¡°que los vascos han pedido con insistencia¡±, asegura.

Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ el Tour de salud en plena pandemia?

Respuesta. La salud del Tour es buena, la misma de siempre. El impacto de la carrera ha sido igual que otros a?os y estamos en la cumbre, en lo m¨¢s alto. Es verdad que no ha podido ser seguida tan de cerca por los aficionados en las cunetas de las carreteras, pero las audiencias por televisi¨®n han sido satisfactorias, porque la gente estaba en casa. S¨ª que ha afectado al ciclismo en general porque se suspendieron muchas carreras. La base del ciclismo qued¨® da?ada.

P. ?Han perdido apoyo econ¨®mico despu¨¦s de un a?o de crisis?

R. No, los patrocinadores siguen ah¨ª. Es verdad que hemos tenido que hacer un esfuerzo porque muchas de las carreras que organizamos no han podido celebrarse y se ha gastado m¨¢s dinero en preparar los protocolos obligatorios por la pandemia.

P. ?Pens¨® en alg¨²n momento del a?o pasado que el Tour no podr¨ªa celebrarse?

R. Realmente no. El peor momento que vivimos fue en primavera, porque no sab¨ªamos cu¨¢ndo podr¨ªa hacerse, pero ¨ªbamos avanzando en coordinaci¨®n con las autoridades. Aguantamos bien el tir¨®n.

P. ?Seguir¨¢n este a?o los mismos protocolos sanitarios?

R. Los iremos adaptando. El a?o pasado, si se produc¨ªan dos positivos en el mismo equipo, deb¨ªan retirarse todos los corredores de ese equipo. Afectaba a 30 componentes del grupo. Ese era el miedo m¨¢s grande que ten¨ªamos, pero conseguimos establecer las medidas para evitarlo, proteger a los ciclistas y a su entorno. Eso nos funcion¨®. Ahora, el avance de la vacunaci¨®n permitir¨¢ que las cosas sean m¨¢s f¨¢ciles.

P. ?Habr¨¢ alg¨²n tipo de privilegio para vacunar a los ciclistas?

R. Evidentemente, no.

P. ?Esperan volver a la normalidad en 2022?

R. Esperamos, s¨ª. Que haya gente en las cunetas y en las monta?as es fundamental. La proximidad del p¨²blico le da una dimensi¨®n diferente al Tour, o a la Champions. Que haya j¨®venes, ancianos, gente de cualquier profesi¨®n o edad, que se acerquen a ver a los campeones ciclistas, que tambi¨¦n est¨¢n esperando poder correr entre la gente. So?amos con el momento en que se pueda decir: ?Fuera mascarillas! Que los ciclistas vean la sonrisa de la gente.

¡°Necesitamos que haya p¨²blico en las cunetas y en las monta?as¡±

P. El Tour ha cambiado mucho desde que comenz¨®, pero, ?la labor del director?

R. Tambi¨¦n. La ¨²nica caracter¨ªstica com¨²n entre los directores es que todos hemos sido periodistas. Yo trabaj¨¦ en la radio y la televisi¨®n, pero no hago como Henri Desgrange o Jacques Goddet, que escrib¨ªan sus cr¨®nicas o sus columnas al acabar las etapas, ya no ser¨ªa posible. Ahora corren 184 ciclistas y hay m¨¢s de 2.000 periodistas acreditados. Cuando Jean Marie Leblanc me contrat¨® para sucederle, yo no ten¨ªa la impresi¨®n de que abandonaba el periodismo, pero me he dado cuenta de que lo que hago ahora es como una misi¨®n, no es un trabajo. Se ha convertido en mi vida.

P. ?D¨®nde se llev¨® una mayor sorpresa por el impacto del Tour?

R. En Yorkshire, en 2014. En el Pa¨ªs Vasco es m¨¢s normal encontrar el fervor de la gente, pero all¨ª hubo dos millones de personas en la calle. No nos esper¨¢bamos eso, fue extraordinario, incre¨ªble. Hay dos p¨²blicos que son los mejores, el de Flandes y el vasco, que entienden el ciclismo, conocen a los corredores, animan. Al llegar a Yorkshire vimos que all¨ª tambi¨¦n era igual. Es un gran reto para Euskadi hacerlo mejor y superar aquellas cifras.

P. ?Temen los organizadores del Tour que regresen alguna vez los tiempos oscuros de los esc¨¢ndalos por dopaje?

R. Como dice el presidente del movimiento para un ciclismo cre¨ªble, Roger Legeay, hay que mantener la llama encendida. En cualquier actividad, y m¨¢s en una actividad deportiva, siempre hay gente que quiere saltarse las reglas y hacer trampas, hay que tener mucho cuidado. Quiero creer que el ciclismo, que ha sido considerado como la oveja negra, ha superado ya ese pasado tan doloroso.

¡°Nunca hab¨ªan aparecido tantos j¨®venes talentos a la vez¡±

P. El ciclismo parece haber cambiado bruscamente de generaci¨®n. De los ganadores de m¨¢s de 30 a?os se ha pasado a los que no llegan a 25.

R. Es sorprendente. Siempre hubo campeones j¨®venes, como Eddy Merckx o Bernard Hinault, o como Fignon, pero nunca hab¨ªan aparecido tantos j¨®venes talentos a la vez. No s¨¦ por qu¨¦. Tal vez en parte se deba a la pandemia. Los m¨¢s veteranos han tenido que cambiar de h¨¢bitos, no han podido seguir con su rutina, con sus entrenamientos, y los m¨¢s j¨®venes se adaptan mejor a los cambios.

P. ?S¨®lo por eso?

R. Evidentemente, tiene que haber otras razones. Egan Bernal, un chico joven, gan¨® el Tour de 2019, y todos dijimos que hab¨ªa un ganador para muchos a?os, que pod¨ªa ganar cinco o seis, y al a?o siguiente aparece Pogacar, m¨¢s joven todav¨ªa [21 a?os entonces], y gana. Veo que son j¨®venes y valientes, capaces de atacar a 50, a 60 o a 100 kil¨®metros de la meta. Es otra forma de ver el ciclismo, con much¨ªsimo ¨ªmpetu, y que los aficionados lo agradecen.

P. El final del Tour 2020 (Pogacar remont¨® en la crono final a Roglic) result¨® fant¨¢stico por su inesperado final, ?no cree?

R. Seguro. Es un final que so?ar¨ªamos tener siempre. En la crono, iba en el coche con el presidente del Departamento de la Planche des Belles Filles, siguiendo a Thibaut Pinot. Llegu¨¦ a la sala de prensa, y la gente que estaba all¨ª no pod¨ªa estar sentada en la silla. Estaban dando vueltas diciendo: ¡°Esto no es posible¡±. Todo el mundo pensaba que era inevitable la victoria de Roglic, que hab¨ªa dominado con su equipo todo el Tour, y de repente llega un joven y da la sorpresa. Pusimos ese final contrarreloj para eso. Luego hay que ver si funciona o no. Y Pogacar pudo con todos.

P. Un ganador de Eslovenia, un pa¨ªs con escasa tradici¨®n ciclista.

R. Esa es la fuerza que tiene el Tour. Dentro de 20 a?os, Eslovenia ser¨¢ un pa¨ªs con tradici¨®n ciclista. En Francia nadie ve¨ªa nataci¨®n por televisi¨®n, pero aparecieron Laure y Florent Manaudou, ganadores de medallas en los Juegos Ol¨ªmpicos, y todo el mundo ve¨ªa la nataci¨®n. Los campeones son atractivos para la gente.

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