Buyako Saka, del colegio a nueva joya de Inglaterra

La selecci¨®n inglesa es la segunda m¨¢s joven de la Eurocopa por detr¨¢s de la ya eliminada Turqu¨ªa. El entrenador Gareth Southgate admiti¨® que ten¨ªan distintas opciones explosivas y muchas de ellas se trataban de jugadores j¨®venes que est¨¢n viviendo su primer torneo. El seleccionador cuenta con un amplio banquillo y le ha permitido dar minutos en esta competici¨®n a James (21 a?os), Mount (22), Foden (21), Bellingham (17) y a Bukayo Saka (Londres, 19 a?os), que explot¨® en el ¨²ltimo encuentro y jug¨® por delante de otras estrellas como Jadon Sancho o Marcus Rashford.

Los primeros minutos de Saka en la Eurocopa le valieron para ser designado MVP en el triunfo de Inglaterra ante la Rep¨²blica Checa (0-1) con el que pasaron a octavos como l¨ªderes. El extremo de 19 a?os sali¨® de titular y se mostr¨® muy activo especialmente en las etapas iniciales, cuando atraves¨® la defensa rival en numerosas ocasiones. Adem¨¢s, tuvo un papel clave en la elaboraci¨®n de la jugada del gol que finaliz¨® con un gran cabezazo de Raheem Sterling. ¡°Southgate me dijo que saliera y actuara como en el Arsenal. Era la primera vez que jugaba con la selecci¨®n con p¨²blico en Wembley, a la vuelta de la esquina de mi casa -naci¨® en el barrio de Ealing, en el oeste de Londres- y la afici¨®n core¨® mi nombre. Fue una experiencia incre¨ªble¡±, confes¨®.

La formaci¨®n de Saka empez¨® desde ni?o en el Arsenal, donde ha militado toda su vida. Poco a poco fue escalando todas las categor¨ªas del club ingl¨¦s llegando a debutar profesionalmente en noviembre del 2018 en la Europa League frente al Vorskla Poltava de la mano del t¨¦cnico Unai Emery. Al mismo tiempo compaginaba su carrera futbol¨ªstica junto a sus estudios. Su antiguo maestro de educaci¨®n f¨ªsica Mark Harvey sab¨ªa que ¡°la naturaleza humilde y trabajadora¡± de su estudiante en Greenford High School estaba destinada a llevarlo a la cima. Y no ha tardado mucho. Hace apenas tres a?os complet¨® la educaci¨®n secundaria en Inglaterra con sobresalientes y ahora se ha convertido en un internacional de pleno derecho por sus grandes actuaciones en el Arsenal.

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Southgate, ante su peor pesadilla

La temporada 20/21 ha sido su temporada de consolidaci¨®n convirti¨¦ndose en una pieza clave para Mikel Arteta. La campa?a inici¨® de la mejor forma para Saka, quien hered¨® el dorsal n¨²mero 7 y disput¨® un total de 35 partidos marcando 6 goles y asistiendo 7 veces. Su f¨ªsico, velocidad y ritmo le han servido para ganarse un lugar en el equipo de Inglaterra para la Eurocopa. Se a?ade su capacidad de adaptaci¨®n a distintas posiciones como lateral, mediocampo o extremo. Aun as¨ª, no se olvida de su escuela. ¡°Le invitamos a una inauguraci¨®n y vino. Sigue teniendo relaci¨®n con su grupo de amigos¡±, dijo Harvey en el programa TalkSport.

Sus lazos con su ni?ez son tan fuertes como con sus ra¨ªces. Sus padres emigraron de Nigeria a Londres y ¨¦l tom¨® la decisi¨®n de elegir a Inglaterra sobre el pa¨ªs africano cuando fue convocado para su debut contra Gales el a?o pasado. La pasi¨®n por el f¨²tbol viene precisamente de su padre que, obsesionado por el Newcastle, le llev¨® a Old Trafford cuando ten¨ªa ocho a?os, lo que encendi¨® sus aspiraciones de convertirse en profesional. En ese escenario, 10 a?os despu¨¦s de aquel partido, Saka disput¨® su segundo encuentro como titular defendiendo la camiseta del Arsenal y ahora se ha convertido en una estrella.

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