Cristiano, ¨²ltimo experimento del United

Nueve temporadas sin ganar el t¨ªtulo es una racha insoportable para el Manchester United, el m¨¢s rico y el m¨¢s exitoso de los equipos ingleses desde que se fund¨® la Premier en 1992. La sequ¨ªa, cuyas consecuencias se profundizan con la pandemia, se cobr¨® este a?o la cabeza del presidente Ed Woodward en medio de una revuelta social sin precedentes. La presi¨®n sobre los jugadores es m¨¢xima en un concierto que reclama liderazgos ejemplares como el de Cristiano Ronaldo, que se consagr¨® en la casa entre 2003 y 2009, y que ha sido fichado de nuevo este 27 de agosto con la misi¨®n de reestablecer el orden perdido. La tarea es colosal. Comienza esta tarde a las 15.00 horas en el Reino Unido (16.00, DAZN y Movistar) ante m¨¢s de 70.000 espectadores en Old Trafford. La visita del raqu¨ªtico Newcastle sirve de punto de partida a uno de los grandes experimentos de la temporada.

El precio de las entradas super¨® esta semana los 2.000 euros en el mercado de reventas. Los hinchas se api?an por ver al redentor. Eso es lo que demandan de Cristiano, aunque a sus 36 a?os experimente una p¨¦rdida de facultades evidente. Una disminuci¨®n de la energ¨ªa que condiciona su juego y el de todos los equipos que lo acogen. Como dijo Fernando Santos, seleccionador de Portugal, si hoy Cristiano carece de piernas para presionar a los rivales cuando tienen la pelota, en el f¨²tbol contempor¨¢neo ¡ªse?alado por un dinamismo colectivo constante¡ª solo puede jugar de delantero centro.

La Juventus resolvi¨® el dilema de un modo simple durante las pasadas tres temporadas: todos corrieron para Cristiano. ¡°Tiene un gran ego¡±, explic¨® Sami Khedira en La Gazzetta dello Sport, ¡°no es el que mejor defiende y con frecuencia ni defiende, pero a veces es mejor defender con nueve a cambio de sus goles. Te hace ganar y punto¡±.

Esta l¨®gica sin duda fue beneficiosa para el atacante, que en la Juventus conserv¨® la descomunal eficacia goleadora que exhibi¨® en el Madrid: 101 tantos en 134 partidos. A la Juventus no le sirvi¨® de tanto. Si el due?o, Andrea Agnelli, lo fich¨® con un objetivo deportivo, ese fue el de producir un salto cualitativo en la Champions. Pero con Cristiano la Juve solo alcanz¨® los cuartos de final en una ocasi¨®n y su juego se degrad¨® por completo antes de perder el primer scudetto en nueve temporadas.

La alternancia de Cavani y Cristiano en la punta de un ataque que incluye a Rashford, Sancho, Martial y Greenwood parece el menor de los problemas de Ole Gunnar Solskajer. El t¨¦cnico, que fue compa?ero de Cristiano entre 2003 y 2007, se?al¨® que en los tiempos que corren la presencia de una personalidad como la del portugu¨¦s resulta imprescindible. ¡°Cristiano ha vivido toda su vida con la disciplina de un s¨²perprofesional¡±, dijo este viernes. ¡°Recuerdo cuando lleg¨® en 2003, fue el primero que se preparaba antes de los entrenamientos con la dedicaci¨®n con la que ahora trabajan todos. Entraba al vestuario una hora antes y durante 45 minutos hac¨ªa un trabajo de puesta a punto. Todos mir¨¢bamos a este chico¡±.

¡°No habr¨¢ d¨®nde esconderse¡±

¡°Ahora¡±, concluy¨® el entrenador, ¡°tendr¨¢ el mismo efecto sobre los jugadores, aunque este grupo ha crecido en los ¨²ltimos a?os. Poquito a poquito. La determinaci¨®n, el deseo, la concentraci¨®n, ha crecido. Tambi¨¦n ocurre con Raphael [Varane]. Ellos han venido con mentalidad ganadora y una determinaci¨®n incre¨ªble. Con Cristiano ya no habr¨¢ d¨®nde esconderse. Con ellos no puedes hacer un entrenamiento al 99%, o no estar concentrado. Eso es lo que ¨¦l demanda a s¨ª mismo y a todos los dem¨¢s¡±.

Cristiano promete devolver al United valores cuantificables e intangibles. Para empezar, autoridad y prestigio en el campo de juego. ¡±No he venido de vacaciones, he venido a ganar t¨ªtulos¡±, proclam¨® esta semana, en los medios de comunicaci¨®n del club.

En el terreno de lo tangible, Ed Woodward, el expresidente, le recomend¨® al propietario Joel Glazer que Cristiano relanzar¨ªa los ingresos comerciales en un momento de grandes dificultades financieras en la industria del f¨²tbol. El pago a la Juventus de 15 millones de euros de traspaso, m¨¢s el abono al jugador de 24 millones de euros anuales de salario durante dos temporadas con la opci¨®n de una tercera, suponen, seg¨²n los dirigentes, una inversi¨®n rentable.

Igual que Angelli, Woodward se mostraba convencido de que la popularidad de Cristiano en las redes sociales repercutir¨ªa indefectiblemente en las cuentas de la sociedad. Ambos dirigentes han se?alado admirados que Cristiano solo tiene menos seguidores en Twitter que Barack Obama, Justin Bieber, Katy Perry y Rihanna. Seg¨²n el United, la cuenta oficial del club en Instagram sumaba 30.000 seguidores nuevos por d¨ªa hasta que lleg¨® Cristiano y en una hora precipit¨® 800.000 nuevos curiosos. En los cuatro d¨ªas siguientes a su fichaje el 8% del tr¨¢fico se debi¨® al portugu¨¦s.

KPMG inform¨® a The Athletic que la celebridad del jugador dispar¨® los ingresos de la Juventus: ¡°Con su fichaje en 2018, la facturaci¨®n comercial pas¨® de 143 millones de euros a 175, el patrocinador de la camiseta pas¨® de pagar 17 a 45 millones, y Adidas elev¨® su ponderaci¨®n de 23 a 51 por su contrato de equipaci¨®n¡±.

Cristiano Ronaldo anuncia goles y dinero en el United. La f¨®rmula es fant¨¢stica. Pero la Juventus constat¨® que no siempre resulta suficiente.

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