Muguruza, Badosa y algo m¨¢s: el feliz repunte del tenis femenino

El ¨¦xito se expresa, nada m¨¢s y nada menos, que a 1.566 metros de altitud y por partida doble. ¡°La respiraci¨®n se te acelera y el cuerpo tarda en acostumbrarse. Creo que lo m¨¢ximo a lo que hab¨ªa jugado era a 600¡å, precisa Garbi?e Muguruza. ¡°Aqu¨ª, la bola vuela demasiado y es dif¨ªcil controlarla porque rebota mucho, pero las condiciones son las mismas para todas¡±, abunda Paula Badosa desde Guadalajara, M¨¦xico, testigo el escenario de un retorno hist¨®rico para el tenis espa?ol: hac¨ªa 21 a?os que dos jugadoras no asist¨ªan al Masters de final de temporada, el torneo que re¨²ne a las ocho mejores del a?o. Y ah¨ª figuran las dos, mano a mano, ejerciendo orgullosamente de herederas.

¡°Ha pasado mucho tiempo y el hecho de tener a dos tenistas en lo m¨¢s alto de la ¨¦lite supone un gran logro¡±, ensalza Muguruza, que all¨¢ por el 2000, cuando Arantxa S¨¢nchez Vicario y Conchita Mart¨ªnez (hoy d¨ªa su preparadora) participaron en la cita maestra de Nueva York, apenas ten¨ªa siete a?os y segu¨ªa las haza?as de ambas a trav¨¦s de la televisi¨®n. ¡°Antes estaban las chicas, despu¨¦s los chicos; ahora hemos vuelto las chicas otra vez... Estar aqu¨ª las dos significa que el tenis espa?ol est¨¢ por todo lo alto¡±, resume la n¨²mero cinco del mundo en referencia al reverdecer, al recorrido entre aquella muesca en el Madison Square Garden y la de ahora, pasando por el protagonismo masculino (Nadal, Verdasco, Ferrer, Carre?o...).

Entonces se hizo con el trofeo la veintea?era Martina Hingis, se cerraba un ciclo de 28 a?os en la sede neoyorquina y Badosa, nacida tres antes precisamente all¨ª, en Manhattan, ya se atrev¨ªa a coger una raqueta. Despu¨¦s de un extremo viaje profesional, hoy es la d¨¦cima del mundo tras haber barajado apartarse del tenis hace tres cursos por una depresi¨®n. ¡°As¨ª que estoy feliz de estar aqu¨ª¡±, dice. ¡°Y muy orgullosa de que haya dos representantes espa?olas¡±, agrega para subrayar el momento del tenis femenino nacional, que ni mucho menos responde a la casualidad. Hay mimbres y hay hechos. Relucen ella y Muguruza en la c¨²spide, pero hay un buen pu?ado de evidencias m¨¢s.

Esta temporada ha marcado el despegue de Sara Sorribes, que en marzo elev¨® su primer t¨ªtulo (en Guadalajara) y ahora es la 36? de la WTA, capaz de apear en los Juegos a la n¨²mero uno, Ashleigh Barty; tambi¨¦n la presentaci¨®n a lo grande de la guipuzcoana Ane Mintegi, la primera j¨²nior espa?ola que gan¨® en Wimbledon, con 17 a?os; consta la progresi¨®n de Rebeka Masarova ¨Ca sus 22, la 164? despu¨¦s de haber comenzado el a?o m¨¢s all¨¢ del puesto 700¨C y las de otras j¨®venes como Marina Bassols (21, 267?) o Jessica Bouzas (19, 357?), as¨ª como el ascenso de la granadina Nuria P¨¢rrizas, que inici¨® el ejercicio fuera del top-200 y que como treinta?era ha escalado hasta el pelda?o 64.

¡°Estoy feliz por el paso adelante que han dado nuestras jugadoras¡±, conced¨ªa en verano el presidente de la Real Federaci¨®n Espa?ola de Tenis (RFET), Miguel D¨ªaz, satisfecho por los frutos que va aportando el programa de ayudas al tenis base femenino. En concreto, se han invertido 130.000 euros en becas para el desarrollo de 13 jugadoras y, sobre todo, se ha potenciado un tejido de torneos ¨C26 de categor¨ªa ITF, antesala a los de la WTA; a raz¨®n de 426.000 euros¨C para favorecer el salto al circuito profesional.

El presente, pues, es dulce y remonta al desembarco maestro de Arantxa y Conchita hace 21 a?os. Ahora son Muguruza (28) y Badosa (23) las que se codean con las m¨¢s fuertes despu¨¦s de haber elevado dos t¨ªtulos por cabeza ¨CDub¨¢i y Chicago, en el caso de la primera y Belgrado e Indian Wells, en el de la segunda¨C y de que Sorribes a?adiera una quinta alegr¨ªa. Todo en el oscilante territorio de la WTA, simbolizado por este Masters en el que irrumpen seis debutantes, al que ha renunciado la australiana Barty y para el que no se han clasificado la japonesa Naomi Osaka o la rumana Simona Halep, y que iluminar¨¢ a una nueva campeona el d¨ªa 17.

Variedad e intriga, semana a semana

¡°Lo normal no es lo del circuito masculino, donde tres jugadores acumulan 60 grandes. Es una locura¡±, transmite Muguruza, que esta madrugada cedi¨® (4-6, 6-2 y 7-6(6) en el debut contra la checa Karolina Pliskova. ¡°El tenis femenino es diferente, hay mucha variedad, es m¨¢s intrigante y eso es genial. ?Qui¨¦n iba a decir que iban a jugar dos teenagers [adolescentes] la final del US Open? Cada semana, la que juega mejor es la que gana¡±, prolonga la caraque?a, que participa por cuarta vez en el Masters tras las experiencias de 2015 (semifinales), 2016 (fase de grupos) y 2017 (fase de grupos).

Llega Muguruza despu¨¦s de un trazado dividido en tres, con un arranque notable, una primavera complicada por las lesiones y un repunte final; sobre todo, beneficiada por su rendimiento en los torneos intermedios, dado que en los mayores no logr¨® franquear la barrera de los octavos, o los cuartos en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio.

¡°Creo que he crecido y vuelvo adonde quer¨ªa estar¡±, aprecia la exn¨²mero uno, que en marzo se reencontr¨® en el desierto con el premio que se le negaba desde hac¨ªa dos a?os. ¡°He vuelto a ganar y he estado s¨®lida¡±, contin¨²a. ¡°Y ahora espero acabar de la mejor forma posible. Es una edici¨®n m¨¢s abierta y no hay una favorita clara, principalmente por la altura. Conf¨ªo en sacar mi mejor versi¨®n¡±, remata sabiendo que el cara a cara con sus rivales de grupo (las dos primeras de cada uno acceden a las semifinales) le obliga a un plus: 2-9 frente a Pliskova, 1-2 con Barbora Krejcikova y 2-2 contra Anett Kontaveit (6-3 y 6-4 a la segunda).

Entretanto, para la debutante Badosa todo es novedoso. La catalana parti¨® el a?o con la idea de seguir evolucionando en busca de ese salto de nivel que ha obtenido, aunque tal vez haya sido mayor de lo esperado. Adem¨¢s de alcanzar los cuartos de Roland Garros y los Juegos ha sido semifinalista en Madrid, Lyon y Charleston, donde tumb¨® a Barty, y en el esprint final exhibi¨® todo su potencial en Indian Wells, uno de los enclaves m¨¢s prestigiosos del circuito. All¨ª bati¨® a Victoria Azarenka en la final y cerr¨® un c¨ªrculo.

¡°Era la primera vez que ganaba un gran torneo, as¨ª que viv¨ª muchas cosas nuevas y fue un poco estresante. Cuando termine este necesitar¨¦ un poco de tiempo para calmarme y aceptar todo lo que ha pasado¡±, conced¨ªa en la jornada de atenci¨®n a los medios. ¡°Siempre fue un sue?o ser top-10 y ser una de las mejores, y ahora es una realidad. Hubiera firmado ser top-50¡­¡±, concluye la espa?ola, que el jueves (2.30, Teledeporte) se batir¨¢ con la n¨²mero dos, Aryna Sabalenka, a la que derrot¨® en el ¨²nico precedente; posteriormente se cruzar¨¢ por primera vez con Maria Sakkari y una segunda con Iga Swiatek, rendida en Tokio.

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