La estrategia encumbra a Sunderland un d¨ªa despu¨¦s de dejarse adelantar por una quincena de rivales

Si el director del Rally Dakar, David Castera, lleva d¨ªas avisando de que la pen¨²ltima etapa puede convertirse en una aut¨¦ntica pesadilla para las motos, las encargadas de marcar la ruta, los m¨¢s avispados del lugar le hacen caso y act¨²an en consecuencia. Aunque eso implique renunciar al liderato de la general en la fase final de la carrera o perder preciosos minutos en la clasificaci¨®n en busca de una posici¨®n de salida m¨¢s retrasada que le facilite a uno las cosas cuando sale el sol, despunta el d¨ªa y la inmensidad del desierto se le presenta a uno como plato principal del d¨ªa.

Es lo que hicieron algunos de los pilotos mejor situados para apostar por una victoria final en Yedda, meta de esta tercera edici¨®n del Dakar en Arabia Saud¨ª. Especialmente, los que van a lomos de una KTM, caso de Matthias Walkner, l¨ªder de la general el martes, hoy tercero; o de una GasGas (que viene a ser lo mismo despu¨¦s de que la f¨¢brica austr¨ªaca adquiriera la compa?¨ªa espa?ola), caso de Sam Sunderland, ahora l¨ªder de la general despu¨¦s de haberse dejado adelantar por una quincena de rivales, como su colega Walkner, en el ¨²ltimo tramo de la especial cronometrada de este mi¨¦rcoles y ahora es tercero de la general. Esa fue la estrategia ideada por KTM, que tiene a los dos bien situados para acabar en el podio final este viernes, ¨²ltimo d¨ªa de competici¨®n.

Este jueves, lanzado desde la 17? posici¨®n de salida, el brit¨¢nico Sunderland fue rapid¨ªsimo, siguiendo las roderas de los pilotos que le preced¨ªan, al ataque y sin tener que pensar demasiado, para sellar una remontada magn¨ªfica. Termin¨® con el segundo mejor tiempo, cuatro segundos m¨¢s lento que Kevin Benavides, piloto oficial de KTM y campe¨®n en 2021, que hizo las veces de escudero de Walkner.

El austriaco termin¨® a casi cinco minutos, cuarto, despu¨¦s de haber sacrificado un d¨ªa antes su fant¨¢stica posici¨®n en la general consciente de que salir en cabeza en esta etapa en bucle en torno a Bisha (345 kil¨®metros de mucha arena y dif¨ªcil navegaci¨®n; ¨¦l sali¨® 26?) pod¨ªa ser una trampa fatal.

Lo fue, efectivamente, para los pilotos m¨¢s r¨¢pidos de la jornada anterior. Para Toby Price (KTM), por ejemplo, que, tan lejos como estaba del liderato del Dakar opt¨® por la estrategia inversa a la de sus compa?eros. Gan¨® la etapa. Y no especul¨® con los tiempos ni con las posiciones. Este jueves, en alg¨²n punto, se le vio perdido. Sin rumbo. Casi tanto como Joan Barreda, que sal¨ªa el tercero y acabo asumiendo la responsabilidad de abrir pista. Sali¨® como una exhalaci¨®n en los primeros kil¨®metros de la carrera, pero se vio forzado a ralentizar el ritmo al ir en cabeza. A ¨¦l, la estrategia que debi¨® elaborar alguna cabeza (mal)pensante de Honda le jug¨® una mala pasada.

Tanto el espa?ol como su compa?ero de equipo en el Monster Energy Pablo Quintanilla cometieron una infracci¨®n el d¨ªa anterior: exceso de velocidad, que les har¨ªa perder algunas posiciones en la general (pocas) y que creyeron les har¨ªa, tambi¨¦n, salir algo m¨¢s retrasados. Pero no fue as¨ª, se saltaron (al parecer conscientemente) un tramo de velocidad controlada en un tramo de enlace, de modo que al no haber sido durante la cronometrada la sanci¨®n solo les afect¨® a la clasificaci¨®n, no a los tiempos de la especial ni a la posici¨®n de salida. Un aut¨¦ntico desastre que han pagado caro este jueves.

Especialmente, Barreda. Que sali¨® rapid¨ªsimo y al tener que tomar ¨¦l las decisiones sobre la ruta buena se acab¨® dejando 25 minutos de vuelta a Bisha. Price cedi¨® 30. La de este jueves fue, efectivamente y como se esperaba, la etapa m¨¢s dura de este Rally. ¡°La suerte es que estoy en una pieza¡±, concedi¨® Barreda al explicar c¨®mo lo hab¨ªa vivido. ¡°Ha sido la etapa m¨¢s dura que me ha tocado vivir en el Dakar. Y, adem¨¢s, abrir en las condiciones en las que estoy, imag¨ªnate. Ha habido un tramo que ha sido de pura supervivencia. La arena estaba muy blanda. Me enganchaba en las dunas e iba sufriendo por el consumo de la gasolina¡±. En una de esas ocasiones en que se qued¨® clavado en las dunas, incluso se cay¨® y acab¨® golpeando de nuevo en su clav¨ªcula izquierda, que sufre una fractura desde hace una semana. ¡°Me tuvieron que ayudar Luciano (Benavides) y Toby (Price), que pararon para que pudiera enderezar la moto. Les tengo que dar las gracias. Eso es lo que hace que te emociones en el Dakar¡±.

Su compa?ero Quintanilla, que ten¨ªa una posici¨®n de salida algo m¨¢s retrasada (la d¨¦cima) no sali¨® tan mal parado. Termin¨® a siete minutos de Benavides, el m¨¢s r¨¢pido. Y conserva la segunda plaza de la clasificaci¨®n a un d¨ªa de que termine el Rally Dakar.

Ese ¨²ltimo d¨ªa, este viernes, se prev¨¦n pocas sorpresas en una cronometrada corta y m¨¢s sencilla que las precedentes.

Segunda victoria de Carlos Sainz

En coches, Carlos Sainz gan¨® su segunda etapa de este a?o al volante de su Audi. El madrile?o supo mantener a distancia a sus rivales hasta hacerse con la 41? victoria de su palmar¨¦s en el Dakar. Tambi¨¦n es la cuarta etapa que se adjudica Audi en esta edici¨®n. Un magn¨ªfico bagaje para la primera participaci¨®n en la carrera del veh¨ªculo h¨ªbrido del fabricante alem¨¢n.

El triunfo de Sainz, sin embargo, tiene pocos efectos sobre la clasificaci¨®n general, a m¨¢s de tres horas y media como est¨¢ de los tiempos marcados por Nasser Al-Attiyah (Toyota), dominador del Rally desde la primera semana. El catar¨ª est¨¢ m¨¢s cerca de conseguir su cuarto Dakar, que ser¨ªa el primero en tierras saud¨ªs, tras cuajar una carrera pr¨¢cticamente perfecta en la que en ning¨²n momento se sinti¨® realmente presionado por sus rivales. Los errores de navegaci¨®n de Sainz en la primera etapa y los problemas mec¨¢nicos de St¨¦phane Peterhansel le allanaron el camino con el Audi. Solo Sebastien Loeb (Prodrive) se ha mantenido siempre al quite, aunque sin incomodar demasiado al de Toyota. Al-Attiyah llega a la ¨²ltima etapa con m¨¢s de 33 minutos de margen como l¨ªder de la general sobre el franc¨¦s, que adem¨¢s se alej¨® un poquito m¨¢s terminada la especial del d¨ªa al ser sancionado con cinco minutos por exceso de velocidad en una zona controlada de la cronometrada.

Clasificaciones del Rally Dakar. Etapa 11.

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