Los ?ngeles busca una leyenda en su primer Super Bowl en casi 30 a?os
Los Cincinnati Bengals buscan el primer trofeo de su historia frente a los Rams, que jugar¨¢n en casa, arropados por los suyos
Desde hace dos semanas, Rasheed Williams, de 28 a?os, instala su puesto en el cruce de las avenidas La Brea y Obama, al oeste de Los ?ngeles. Vende camisetas y banderas de los Rams, el equipo que se juega en casa este domingo contra los Cincinnati Bengals el t¨ªtulo de f¨²tbol americano en el Super Bowl LVI. ¡°Ha sido una locura¡±, dice el vendedor. Puestos como este han florecido en varios puntos de la ciudad. Es tan solo un s¨ªntoma de las pasiones que ha despertado el juego en un lugar acostumbrado a los famosos pero hu¨¦rfana desde hace casi 30 a?os de una haza?a en la NFL.
Es turno del f¨²tbol americano en el basti¨®n de los Lakers y los Dodgers, dos equipos con profundas ra¨ªces en la ciudad. Los Rams, en cambio, tienen este domingo la oportunidad de culminar un largo proceso de seducci¨®n despu¨¦s de haber regresado en 2016 tras una estancia de 21 a?os en Misuri. All¨ª ganaron su ¨²nico trofeo en 1999. ¡°Si naciste en Los ?ngeles despu¨¦s de 1995 creciste sin un equipo¡±, reflexionaba Kevin Demoff, uno de los ejecutivos de los Rams, una franquicia que lleg¨® al Super Bowl en 2019, pero que fue derrotado por los Patriots de Brady. Una encuesta publicada esta semana defend¨ªa esta idea. Solo el 26% de los aficionados considera a los Rams su equipo en la ciudad que comparten con los Chargers.
El 56% de los estadounidenses consultados cree que los Rams se coronar¨¢n el domingo en el estadio SoFi, cuya obra cost¨® 5.000 millones de d¨®lares. Los asientos en lo m¨¢s alto del estadio andaban estos d¨ªas en torno a los 6.000 d¨®lares. Los espacios m¨¢s exclusivos se comerciaban a trav¨¦s de agencias dedicadas al lujo. Una ofrec¨ªa un palco de 18 lugares con comida y bebidas incluidas por 1,1 millones de d¨®lares. Si los Rams consiguen el triunfo ser¨¢ el segundo t¨ªtulo consecutivo logrado por una franquicia en casa, tras la ¨²ltima haza?a de Tom Brady en Tampa Bay en 2021. Para lograrlo, deben doblegar a los Bengals, un equipo nacido del desamor.
Su leyenda fundacional transcurre en Ohio, donde Paul Brown, un famoso entrenador universitario fue contratado despu¨¦s de la Segunda Guerra Mundial para liderar un equipo de Cleveland, al norte del Estado, que bautiz¨® como los Browns. Dominaron una liga alternativa para despu¨¦s mudarse a la NFL en los a?os 60. Brown fue despedido en 1963. Molesto y defraudado, abandon¨® el deporte durante cinco a?os. Pero volvi¨® con una venganza, e invirti¨® en un equipo del sur de Ohio. Les puso Cincinatti Bengals, que tiene las mismas iniciales que los Browns. Redobl¨® la osad¨ªa usando los mismos colores, el naranja y el caf¨¦. Ninguno ha tenido una historia demasiado exitosa. Los Browns nunca han jugado un Super Bowl. Los Bengals perdieron dos contra San Francisco en los a?os ochenta.
El renacimiento del equipo ocurri¨® el a?o pasado. Vuelven a la final tras 33 a?os de la mano de uno de las grandes promesas del deporte, Joe Burrow, de 25 a?os. Es quarterback modelo en Estados Unidos: gan¨® en 2019 el campeonato colegial con la Universidad de Luisiana, en una liga de alto rendimiento considerada el semillero de los grandes talentos de la NFL. Gan¨® el Heisman, el trofeo al mejor jugador universitario. Los malos resultados de los Bengals en la temporada 2019-2020, donde tuvieron 14 derrotas en 16 juegos, les permitieron elegir primero en el draft. As¨ª se hicieron con Burrow, quien puede convertirse el domingo en el primero en la historia con un t¨ªtulo universitario, un Heisman y un anillo de Super Bowl.
El primer a?o de Burrow como profesional fue complejo. Sufri¨® una rotura de ligamentos, lo que dej¨® al equipo sin cabeza ofensiva, dejando a los Bengals ¨²ltimo de su divisi¨®n. El chico estrella volvi¨® para 2021 logrando una marca de 10 triunfos y siete derrotas, suficiente para colarse en la postemporada. Han sido calificados como los m¨¢s d¨¦biles, pero vencieron a los favoritos: Raiders, Titans y los Chiefs de Patrick Mahomes.
Matthew Stafford (34 a?os), el rival de Burrow como quarterback de los Rams, parte como favorito para hacerse con el trofeo de mejor jugador de la final. Solo ha permitido una intercepci¨®n en los partidos de la postemporada. Tiene una gran sinton¨ªa con el receptor Cooper Kupp, quien se ha mostrado imparable durante los ¨²ltimos juegos. Otro factor de desequilibrio est¨¢ en Odell Beckham Jr., un veterano de 29 a?os que prefiere las fiestas a los entrenamientos. La defensa liderada por Von Miller y Aaron Donald encierra la clave de la victoria.
Los ?ngeles ha sido anfitriona de siete Super Bowl. Aqu¨ª se jug¨® el primero de la historia, en 1967. Los Dolphins de Miami de 1972 forjaron su leyenda, ganando la sexta edici¨®n a Washington. La ¨²ltima final disputada en la ciudad fue en 1993. OJ Simpson fue el encargado de lanzar la moneda al aire para elegir qu¨¦ equipo iniciaba con la pelota. Michael Jackson estuvo en el espect¨¢culo de medio tiempo.
El viernes los Rams terminaron su ¨²ltimo entrenamiento con una sesi¨®n de estiramiento. En las bocinas del campo de Thousand Oaks sonaba California Love, el tema cl¨¢sico de Tupac Shakur. La NFL ha corregido a?os de omisiones y por fin ha entregado el evento m¨¢s visto en Estados Unidos al rap. El a?o pasado, la final fue sintonizada por 96 millones de personas, el peor dato de audiencia desde 2007. Los organizadores buscan ahora romper el r¨¦cord de 2015 (114 millones). Para ello han reunido a leyendas del g¨¦nero en la cuna del rap de la costa oeste. Dr. Dre, Snoop Dogg, Eminem y Kendrick Lamar se har¨¢n cargo, junto a la cantante Mary J. Blige, del espect¨¢culo de medio tiempo, la franja m¨¢s cotizada en la televisi¨®n estadounidense. Una porci¨®n de 30 segundos en la cadena NBC cuesta siete millones de d¨®lares.
Prince St. Julian, due?o de una barber¨ªa en Compton, origen de grupos de gangsta rap como NWA, hablaba esta semana de sus expectativas sobre el partido. ¡°Es como un d¨ªa feriado. Mis hijos no ir¨¢n al colegio el lunes¡±, aseguraba el hombre, de 41 a?os. ¡°A fin se ha hecho justicia. Kendrick y Dre salieron de aqu¨ª. Snoop es de Long Beach¡±, confiesa mientras dice que el n¨²mero musical es lo ¨²nico que lo har¨¢ encender la televisi¨®n el domingo. A kil¨®metros de ah¨ª, en el puesto de Rasheed, los raperos aparecen tambi¨¦n en camisetas junto a los nombres de Stafford, Beckham Jr., y Aaron Donald. Los Bengals, en cambio, quieren tomar por asalto Los ?ngeles.
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